Частина 27

Вогонь очищає та відправляє душі на переродження.
Зазвичай на ритуал прощання збиралося все село чи всі жителі замку. На спеціальному місці влаштовувалося похоронне багаття, і Захисник роду своїм диханням підпалював його.
Представники роду, всі як один, що загинули в нерівному бою, були спалені чужими драконами в процесі битви, а ті, хто не влучив у драконів вогонь, були закопані за селом в одній братській могилі. На них навіть вогню пошкодували, або таким чином хотіли принизити і не дати душі полетіти в небо.
Після показового відвоювання прилеглих до гори територій задоволений Драко спробував похвалитися досягнутим результатом. Люди порадилися і вирішили зупинитися поки що тільки на селі, що прикриває стежку в гори.
Частково зруйновані майже всі будинки, спалений міст через річечку, збороджений чиїмись пазурами схил гори, звідки починалася непримітна стежка в Драконів кут. Відразу, як діти пішли нагору, ті, хто залишився, підірвали цей прохід, відводячи нападників у бік стежки-обманки.
Після того, як Драко, на прохання Бабу оплавив камені, складені поверх братської могили, перетворюючи її на подобу лавового озера, і тим самим змушуючи останки згоріти без вилучення із землі, дівчина вирушила до села.
- Не всі загинули, - повідомила вона, поклавши долоню на частково розколотий камінь посередині площі.
- Це що? – зацікавилася відьма, вдивляючись у письмена на стесаному боці каменю.
- Раніше такого каміння було багато, в них жила магія і дозволяла не лише захищати села, а й відправляти повідомлення в замок главі роду. І навіть далі, але згодом магія почала слабшати, поки зовсім не пішла з самих дальніх, та невеликих. Коли я народилася, максимум, на що здатний був цей камінь, так це вести перепис мешканців того чи іншого села. І прилітаючи на Смарагдовому Вершнику достатньо було прикласти долоню до каменю, щоб зчитати наявну інформацію, і згідно з переписом розрахувати податки або величину допомоги в неврожайні сезони.
- І що, це каміння стояло в будь-якому селі?
- У містах їх було навіть по кілька. Найбільше у столиці. Але зараз їх зберегли хіба замки голів роду. Та й те, як предмет статусу.
- Цікаво, а чому ж ти читаєш інформацію з надколотого?
- Наш Смарагдовий – старої крові, а це якось впливає і на камінь, і на можливість пожвавлювати його функції.
- А відійди-но дівчина! - Бабу вже кілька хвилин поглядала на підморгування на вершині палиці, а ще у неї свербіли руки застосувати одне заклинання, що склеює будь-що.
Вона вже кілька днів не прислухалася до фону планети. Якщо в руках палиця – то загальний фон не такий важливий. Все ж таки той, хто зробив цей артефакт, мав досить вагомі знання і талант. Опускаючи набалдашник до каменю і промовляючи речитативом відоме з дитинства заклинання «справа, слово, соберу, склею камінь швидше. Ключ, замок, язик, знову стане цілий», відьма все ж таки не була готова до того, що було за її дією.
Камінь в палиці засвітився нестерпним світлом, зв'язковий камінь спалахнув смарагдовим світлом із напівстертих букв, а з-під землі поповзли смарагдові стрічки, накидаючи на камінь подібність сітки. Земля під ногами завібрувала, затремтіла, тріщина на камені поменшала, а камінь побільшав. Він ніби виліз із землі, досягаючи людського зросту і нагорі зелена енергія перемалювала дракона. Він побільшав, позеленів, і всім своїм виглядом демонстрував, що його поховали передчасно. Але найцікавішим стало те, що над драконом магія землі намалювала королівську корону та наситила її золотом.
– Так! - архіваріус відірвався від крихітного блокнота, в який самовіддано конспектував сказане відьмою, - судячи з розміру, у вас дівчина, тепер тут родовий замок! А ось корона. Це однозначно натяк!
- На що? – невдоволено рикнув Драко і простягнувши лапу посилено пошкріб корону кігтем.
– На присутність королівської крові. Потенційно якесь місце в черзі спадкування, але я щось ніколи не зустрічав подібних згадок, - дідок пожував перо, - Смарагдові ніколи не прагнули до влади!
- А, ну кров, це добре, - залишив у спокої камінь дракон і сунув морду ближче до Геррі, напрошуючись на ласку. – А ось відсутність замку – погано! Але ми щось обов'язково придумаємо.
Дівчина несвідомо притулилася плечем до морди дракона, поплескавши того розкритою долонькою по вогняних лусочках, тим самим запускаючи ілюмінацію по тілу ящера, що літає. Усі присутні почали переглядатися, не вимовляючи жодного слова.
- Нам треба знайти тих, що залишилися, - повідомила вона задумливо, нарешті відліпившись від голови дракона.
«Той, хто мене чує, хто пов'язаний клятвою, дайте відповідь своєму сюзерену. Закликаю вас повернутися під прапори роду Смарагдових» - промовила дівчина, поклавши долоню на оновлений камінь.
- Вони за Гиблою Трясучкою! - повідомила вона через кілька секунд, відкриваючи очі, - ми ж зможемо їх повернути?
- Гибле, - мені не дуже подобається, але враховуючи розмах крил Драко, наявність карети та орієнтиру, думаю на пошуки ми можемо вирушити відразу – кивнула Бабу, не відкриваючи погляду від каменю.
— Це так і має бути? – звернула увагу на святкову ілюмінацію й дівчина.
- Нічого собі! - архіваріус підскочив до каменю, - клади руку, у тебе набагато більше відповідей, ніж можна було очікувати!
Вершники, вихідці з роду Смарагдових, що розлетілися по Кхімері в пошуках кращої долі, військові договори, підписані на папері, але так ніколи і не акцептовані, договори про мир і співпрацю, кровні зв'язки з родом, і ще багато чого загорілося, покликане силою, що прокинулася.
Напевно, не один голова роду здивовано витріщався на артефакт, що ожив, закликаючи виконати умови давно забутого договору. «Відповісти та повернутися» – дві команди, які не залишали вибору. І один за одним, близькі і далекі, але свято шануючі завіти предків, вони клали долоні на камінь і підтверджували свої зобов'язання.
– Вони всі будуть! – охриплим голосом повідомила дівчина, коли камінь згас.
– Вони? - перепитала Бабу, погано розуміючи, з ким так довго мовчала Геррі, киваючи час від часу.
- Дев'ять родів надішлють своїх представників і допомогу, три вільні Вершники зі своїми драконами повернуться до нас. З міст мені відповіли близько тридцяти людей. Хтось приїде сам, хтось із сім'єю. Де ми їх селитимемо? - ахнула дівчина, усвідомивши всю непривабливість ситуації.
- Так, - покивала відьма, - а ще чим годувати та напувати.
- А я пропоную йти від простого до складного, - кивнув мордою на карету Драко, - летять жінки, їм швидше повірять. Та й Гераніду, принаймні, мають впізнати піддані. Перевозитимемо їх у Драконів кут, там є ще порожні будинки. З їжею не так все райдужно, але там, де я злегка налякав загарбників, точно щось залишилося. Злітаю після того, як зберемо людей. Чи багато їх там? - повернув він голову в бік дівчини.
- Не багато, за кілька разів упораємося.
Дівчина ще не здогадувалася про те, який сюрприз на неї чекає в найближчому майбутньому. І від каменю, який виріс без попиту, і від зобов'язань давно забутих договорів, і від дракона, який активно почне самостверджуватись перед смарагдовими, що прибувають на землі. І на запитання "де взяли?" – вона так і не зможе відповісти так, щоб усім стало зрозуміло, – там, де взяли, більше такого немає.
А Бабу посилено проводитиме консультації з архіваріусом, креслячи на карті початкових меж Смарагдових земель віхи охоронного периметра.
Тому що, незважаючи на допомогу, що прибуває, відьомська інтуїція кричатиме про назріваючі неприємності. І в тих неприємностях одна жива сила – не помічник. Це добре, що біля підніжжя гори максимально оперативно склали дерев'яний зруб, що виконує роль тимчасового замку. Це добре, що трофеї, які зніс до підніжжя Драко, частково закрили потреби знайдених на болотах. Це чудово, що трави Кхімери відгукнулися відьомській силі і знайдені пішли на виправлення шкоди фізичному стану людей. Жах на що перетворилися знесилені і поранені люди, які відмовилися здатися в полон. «Краще смерть у Гиблій Трясучці, ніж безславне існування рабами у загарбників» - вирішили вони. І тепер, з якоюсь благоговійною радістю вислуховують новини з будівництва, вони постійно намагалися втекти з Драконього кута. Допомагати, хоча б тим, що бути присутніми, як попередні мешканці, які знають де і що там як.
На третю добу Бабу махне на них рукою, і найміцніших знесе вниз один із Вершників роду, що прибули. І на третю ж добу, після консультацій та наради з представниками дев'яти лояльних родів, Гераніда ухвалить доленосне рішення. Повідомити загарбникам споконвічних територій Смарагдових про те, що всі ті, хто залишиться на цій території після активації охоронного периметра, вважатимуться підданими роду Смарагдових. Як і все, що знаходиться на цій території - вважатися власністю роду.