Частина 12

Ранок наступного дня для тих, хто прибув на Кхемеру, почався з сюрпризів.
Геррі вирішила повернутися до Драконового кута для того, щоб дізнатися в бабусі, що робити в разі народження дракона. Зазвичай рід у такому разі влаштовував свято, але тепер, коли Смарагдових скинули з рейтингових терезів і щасливіші сусіди намагаються знищити будь-яку згадку про стародавній рід, питання свята відміталося саме собою. Їй здавалося, що ідеальним було б узагалі не повідомляти про це в Драк Главк, але за приховування такої інформації передбачалося якесь покарання. Ось і вирішила дівчина дізнатися яке саме.
Їй було трохи сумно через те, що знову, як і попереднього разу на камні роду, вона не відчула до малюка нічого, крім розчулення. Захисник спорудив із крила щось на кшталт колиски і бурчав над дитинчам, наче велетенський котсі.
Укладаючись у кутку цієї печери на нічліг, дівчина розмірковувала про людей і тварин, що залишилися в печері з озером. 
І найбільше в неї завмирало серце від спогадів про дракона. Тільки зовсім не так, як у Драконячих вершників. Зазвичай цей зв'язок формувався миттєво, розквітав у серці людини, у відповідь на захоплення, яке накривало від споглядання Дракончика. Що яскравіше захоплення, то міцніший зв'язок. Бабуся говорила, що це все неправда. Що вибір обопільний, і що чорна душею людина не зможе прив'язати горду й благородну істоту.
Відчуття, які заповнили душу дівчини, були не схожі на той зв'язок, радше вони нагадували собою першу закоханість. Від спогадів про власне відображення у вертикальних зіницях завмирало серце й обливало жаром. Геррі червоніла, і не могла зрозуміти, чому дракон настільки вразив, а головне чому так тягне до нього.
Розбудив її Захисник, який почав пошепки стогнати про необхідність годувати дитинча. 
Геррі встала з імпровізованого ложа і потягнулася солодко. Саме в цей момент до печери увійшли Бабу і Гал, а слідом за ними крилатий котсі, що сидів на шиї дракона.
Драко немов магнітом розвернуло в бік дівчини, і Гарольда ніби корова язиком злизала. Він опинився на підлозі печери і встав на лапи, невдоволено покректуючи.
- О, от як! - відьма точно відстежила те, що сталося, і постукала кінчиком посоху по морді Драко.
- Чуєш, котику, губу-то підбери! Дівиця, звісно, красуня, але нічого на неї слину пускати! Бачиш, як почервоніла від твоєї пильної уваги?
Драко роздратовано фиркнув, затягуючи своє досить велике тіло до печери, і від цього в ній стало напрочуд тісно. "Звісно, до кільок у банці ще далеко" - подумала Бабу, - але, якщо тут хтось ненароком пукне, - мабуть, ця сама думка закралася в голову і Гала, бо він несподівано почав дихати через раз.
Драко ж вивернувся шиєю таким чином, щоб не випускати з поля зору об'єкт підвищеного слиновиділення. Гарольд, притиснутий боком друга до каміння, незадоволено пропищав, - агов, ви там, вихід чи не час розібрати? А то не дай бог гази спрацюють!
 - Який ще вихід! - обурився господар приміщення, - ні вже, дудки вам, нічого шастати! 
- Точно, точно, - погодилася відьма, - дітлахам протяг протипоказаний, тож здавайте назад, ваша дрімучість, - звернулася вона до Драко, підемо на сонечко мозковий штурм робити.
- Чого робити? - Геррі переконалася в тому, що знову розуміє тільки частину слів прийшлих. Обов'язок вимагав, але цікавість не пускала.
- План нам потрібен, - пояснив чоловік, киваючи в бік дракона з дитинчам, - підемо, розповіси, що у вас тут і як.
Загалом, результатом цього штурму стало те, що до Драконового кута вони з Бабу прилетіли в лапах золотого з червоними смужками дракона. 
Драко зависнув над площею, обережно розтискаючи лапу, і Геррі зістрибнула з мерехтливої сфери на площу. Назустріч їм вийшли двоє хлопців, озброєних ножами і жердинами, а дівчина, та, що була найстаршою, ледве утримувала в руці меч.
На секунду Геррі накрило усвідомлення, що якби на її місці були справжні загарбники, то захисники Драконового кута навряд чи б залишилися живі через п'ять хвилин. Але зморгнувши сльози, що підступили, покликала дівчину на ім'я.
- Світєлко, свої! - і помітила, як у підлітків розслабилися плечі.
Простеживши поглядом за драконом, який висадив на площу відьму і влаштувався на широкому кам'яному карнизі над селом охоронців, чомусь знову відчула незрозумілий жар усередині. А ще безумовно безвідривний погляд Драко відчувався майже фізично. Як найтепліша шуба, що оберігає від вогкого вітру й дрібних сніжинок. Сама не розуміючи, що робить, тепло усміхнулася драконові. Притиснула руку до серця і вклонилася, дякуючи за службу. Дракон нахилив голову, звисаючи з карниза, і шумно задихав, випускаючи цівки пари. Над селом одразу згустилася ця пара, і Геррі здалося, що вона потрапила в лазню.
- Драко! - гаркнула Бабу, тим самим перериваючи сопіння дракона, і пара поступово почала розсіюватися, - куди нам? 

Відьма підхопила дівчину за руку і потягнула до підлітків. Вона вже зрозуміла, що у цих двох виявилося дещо дивне тяжіння, з огляду на стан магічного фону планети, а також хитке становище роду Смарагдових, не хотілося б застрягнути в цьому місці в якості охоронців. Нічого проти допомоги слабким і пригнобленим відьма не мала. Але в ідеалі, в ситуації, що склалася, знайти людського захисника, готового піти консортом до спадкоємиці роду Смарагдових. І перша закоханість, до того ж у дракона, у цьому разі, швидше принесе проблеми. 
Відьма зітхнула: "проблема навіть не в тому, що юна дівчина дивиться закоханими очима на дракона, а в тому, що дракон не віддає своє, якщо він вирішив зарахувати людину до цього статусу". Відьма пересмикнула плечами, згадуючи власні відчуття від подібного відкриття. 
З одного боку, відчувати себе якимось ефемерним аналізатором отрут, те ще відчуття, з іншого боку, надто завзято злитися на Драко не виходило, з причини того, що світобудові було завгодно, щоб вони з Галом потрапили до маленького дракона. А як сердитися на те, що змінити ти не в змозі?
- Бабусю, - Геррі смикнулася з її захоплення і поспішила до жінки, яка з'явилася в дверях невеликого будинку, притиснутого впритул до стрімкої скелі, - тебе не можна вставати!
Жінка закашлялася, тримаючись рукою за одвірок, - я хвилювалася за тебе, йогоза! - відповіла вона і в цей момент виявила на карнизі дракона. 
По очах Берегині, а те, що це була Берегиня Бабу визначила одразу, стало зрозуміло, що жінка стійко приймає поразку. Повільно засуває онуку за спину, випрямляється в дверях, чекаючи чогось неминучого, і підвищуючи голос проголошує - це я остання Хранителька, і з мене питання!
- Ба, - смикає Геррі жінку за плече, - вони друзі, підемо в дім, ти ще надто слабка!
- Друзі? - навколо жінки стягуються з повітря ледве помітні смарагдові нитки, і вона, майже неусвідомлено зачіпає їх рукою, ніби грає на дивовижному інструменті, - Смарагдовий живий, - ахає вона після секундної паузи, - але як? Чому Золотий сидить на карнизі? Геранідо, що ти накоїла цього разу?
Бабу нарешті відмирає і йде в бік Хранительки, - та нічого такого, за що б її слід було відшмагати, чаю вип'ємо, сестро? 
Хранителька відступає до хати й киває, - не чекали ми гостей, та й не вірили в друзів, але раз усе так склалося, то, що вже тут, спасибі, що зайшли!
Бабу тихо фиркає, розуміючи, що переговорний процес із цією жінкою буде не таким простим, як хотілося б, раз вона залишилася сама, то акумулювала силу всіх Хранителів, які мали чатувати стежку в лігво Смарагдових. Що більше можливостей, то складніше переконати і достукатися. Саме їй належало донести Хранительці, що все вже не буде як раніше. Просто тому, що на шаховій дошці Кхемери з'явилися нові фігури, а пішаком Бабу себе ніколи не вважала.
На іншій стороні планети, у прозоро блакитнуватих сутінках, які найбільше схожі на світанок, що зароджувався, Мара сповзла з широкого ложа й пошкандибала в бік білих дверей із намальованою на них мушлею. Чомусь вона була впевнена, що виявить за дверима санвузол, і виявилася права.
Сидячи на бірюзовому унітазі, виконаному у вигляді черепашки рапана, насилу вивуджувала з пам'яті події вчорашнього дня. Усе ж пійло, яке їм вдалося продегустувати в подобі морського буфета, дещо дивно вплинуло на метаболізм. Спогади про вчорашній день виглядали як сюрреалістичний фільм, учасниками якого їм пощастило стати.
- Чи пощастило? - Мара підійшла до рукомийника, знову ж таки стилізованого під мушлю, і підставила долоньки під широку щілину, з якої тут же полилася вода. Комфортна за відчуттями, і злегка пахне морем. Мара із задоволенням хлюпала нею в обличчя, згадуючи, як їх називали подружжям Міхельсонів, і дякували за згоду прийняти запрошення.
З одного боку було дивно, що документів у них не запитали, з іншого, що довго образний, Мара завмерла, згадуючи ім'я людини, яка розмовляє з Міхаелем щодо їхніх пристрастей.
- Пристрастей? - гикнула відьма, пригадавши і дивне ім'я Просвітлений другого рангу, і те, що вона наговорила, в якості уподобання. 
- Краще б я померла вчора, - протягнула, спершись на рукомийник, згадуючи мінімалізм, фасон мереживного спецодягу і графік доба через три.
Ось хто її за язик тягнув, та ще й зі словесним проносом із земних слівець. Навіть дивно, що Просвітлений не дуже й дивувався. Тільки кілька разів перепитав із приводу особливо хитромудрого побажання. І от цікаво, те, що вона йому зізналася, що пристрасть до отрут, це всього лише миле хобі, це справді було?
Піднімаючи погляд до дзеркала, Мара сподівалася прочитати в погляді каяття, або ж хоч якусь надію, що це все наснилося, але побачивши себе в дзеркалі, непристойно відвела щелепу.
Волосся на голові чомусь мало яскраво виражену смугастість. Синій і чорний.