Частина 11

За дверима, під дивною вивіскою виявився напівтемний зал. Абсолютно порожній, якщо не брати до уваги істоту, що хропіла за стійкою в правому кутку залу.
Загалом же він найбільше нагадував затрапезний зал очікування, десь у маленькому містечку між Києвом і Конотопом. Міхаель кашлянув, оглядаючи цю "пишність" і міцно стиснув руку Мари, притягуючи до себе ближче.
Хропіння припинилося раптово. Зі стільниці на прибулих поглянула заросла, пом'ята, і злегка божевільна голова.
- Бодро дожалувати! - повідомила вона, посилено протираючи заспані очі кулаками.
Подружжя поглянуло на представника жителів Підводдя з неприхованим подивом.
Якщо Мара в цей момент намагалася зіставити людиноподібну істоту з тим, що довелося побачити на своєму віку, і дійшла висновку, що дивнішого прикордонника їй бачити не доводилося, то Міхаель, з якимось ностальгічним відчуттям у грудях, згадав сусіда дядька Івана.
Як казала його мама, дядько Іван був хорошою людиною, і тут же додавала, поки не спився.
А ще чомусь Міхаелю згадалося, як вона зітхала, підгодовуючи його в моменти "просвітлення", називаючи цим словом періоди, коли він виходив із запою, і навіть влаштовувався на нову роботу. "Від генія до божевільного лише один крок" - у цю секунду в пам'яті чоловіка звучали її слова, і він тільки зараз усвідомив, що його сусід був вченим, що спився, і спробував жити, як усі.
Проблема чоловіка, який одружився з коханням усього життя. А вона повезла його в маленьке затрапезне містечко і народила двох синів. Роботи для дядька Вані не виявилося. Точніше йому довелося піти туди, куди брали. А взяли молодшим лаборантом у якусь лабораторію. Цей образ чоловіка з тонким, аристократичним обличчям, яке згодом сховалося під широкою бородою, піднявся з глибин пам'яті в цьому дивному вокзалі, і втілився в людині, яка так несподівано привітала їх.
- Пити, щоб наблизитися за рівнем до дійсності, яка тебе оточує, - Міхаель здригнувся, згадуючи слова дядька Івана, сказані йому перед найостаннішим запоєм, після якого його відвезли в дурку. А діти, що виросли, та й дружина, дуже вже швидко забули батька сімейства, тим самим підтверджуючи відому істину "з очей геть, із серця теж".
Зі спогадів вирвав хрипкий голос нежданого співрозмовника.
- Ви якось не за розкладом прибули! Зарано, зазвичай дурконавти так рано сюди не заявляються, а без супроводу - не належить вас пускати!
- Дурконавти? - не зрозумів Міхаель, крокуючи за дружиною, яка з цікавістю рушила в кут до бороданя.
- Ну, ці, майбутні ваші соратники! Співкамерники, чи однопалатники? Ніяк не запам'ятаю їхні ранги! Тож саме час випити, гості дорогі!
Він запрошуюче ткнув пальцем у бік, прихований стійкою, за якою він опинився, - там стільчики, сідайте, чекати ще довго!

За кутом стойки дійсно виявилися барні стільці, і з цього боку місце обітниці бороданя виглядало, як звичайнісінький бар на загниваючому Заході. З купою пляшок за спиною новоявленого бармена, з різнокаліберними склянками, з кавоваркою, судячи з тонкого запаху кавових зерен і ріжка, що стирчить із пащі цього громіздкого апарата. Крім цього, очам подружжя постав високий холодильник із запітнілим склом на дверцятах і незрозумілим вмістом у ньому. Над головою бармена, на стелі була дивна білясто-блакитна конструкція, що найбільше нагадувала коров'яче вим'я, з огляду на довгі соски, які звисали донизу. На відміну від коров'ячого вимені, їх було не чотири, а набагато більше.
Бородань підхопив три високі тонкі склянки і, потягнувшись до соска, фігурально висловлюючись, віддоїв у них молочно-блакитнувату рідину.
- Ну, за прибуття! - повідомив він і не чокаючись заковтнув свою порцію.
Мара з побоюванням понюхала вміст, запропонований бородачем, і повідомила, - а в нас грошей немає!  
- За рахунок дурки! - відмахнувся бармен і підморгнув, - чого його нюхати, пий! Вищої якості шмурдяк!
Пити довелося залпом.
Мара крякнула і видихнула, як справжній спец. Міхаель з подивом прислухався до рідкого вогню, що прокотився стравоходом, чимось віддалено схожого на міцний первак, тільки ніби це пійло гнали з водоростей.
- Після першої не закушують, - повідомив бармен і націдив по другому колу з сусіднього соска.
Цього разу в склянках виявилося питво, злегка зеленуватого кольору, але таке ж каламутне, як і до цього. 
- А мені коктельчик можна, - спробувала відмазатися Мара.
- Ба, мадмуазеля, не навчений мутити таке пійло! - хрюкнув бармен, - хо, сама спробуй!
Він натиснув щось під стійкою бару, і праворуч від Мари відклацнули невеликі дверцята.
Відьма потрапила майже у звичне середовище. Судячи з вигляду бармена, очікування до прибуття 
проводжаючих, їм належить скрасити, розпиваючи це дивне пійло, а значить для видобутку інформації доведеться пити нарівні з чоловіками. Металевий шейкер відшукався під стільницею. Розкривши кілька вподобаних пузатих пляшок за спиною бармена, Мара перенюхала їх і залишила дві вподобані. 
Бородань з цікавістю стежив за її маніпуляціями, і тільки коли вона полізла в холодильник, шанобливо крякнув.
В очі відьми подивилися замороженими очима. Не фігурально висловлюючись, а в реальності, з полиці, яка була на рівні погляду, на неї витріщалися різнокаліберні очі, заморожені в кубики. Усе це добро було складено в прозору кубічну банку, і Мара здригнулася. Давно вона не була на відьомській кухні, і якось встигла відвикнути від подібного наповнення холодильника.
Шкода, звісно, що на цій планеті немає полуничного і малинового лікеру, думала Мара, копирсаючись на полицях холодильника, роздивляючись дивні плоди, які віддалено пахнули цитрусовими, але з вигляду нагадували морських їжаків.
Після того, як вона змішала інгредієнти в шейкері, наповненому очними кубиками, і відцідила вміст у широку склянку, бородань підняв свою склянку і зі словами "ну, за просвітлення!" - перевернув її вміст у рот.

- Непогано, - зламала брову відьма. Вслухаючись у букет лікеру і цитрусових, злегка відтінених нотами морського бризу, який додав до букета коктейлю надоєний сік, що найбільше нагадував чучу.
Їй пригадався останній раз, коли довелося пити цей напій у компанії Кнопи й Алекси. Тоді в них вийшло воістину навколосвітнє святкування дня народження. А Міха тоді однозначно готовий був їх з'їсти. Відьма хихикнула своїм спогадам і запитала в бороданя: "а давно у вас гості з великої землі були?"
Чоловік почухав бороду, зі здивуванням витягнув із неї щось засушене й одразу ж закинув це до рота, смачно пережувавши його з апетитним хрускотом.
У відьми округлилися очі, і мимоволі вона поглянула на чоловіка, який точно з такими самими звуками перемелював щелепами рожеве членистоноге підношення бармена, подане в широкій мисці.
- Спробуй, люба, це схоже на сушену креветку, - пояснив він, помітивши погляд дружини, - білок, і за смаком дуже навіть!
Відьма закрутила головою, насилу пригнічуючи внутрішнє бажання випитого вирватися назовні.
- Ні, спасибі, я поки пас.
За кілька годин, коли до їхньої приємної компанії приєднався високий, засушений, як вобла чоловік у строгому костюмі, що віддалено був схожий на лікарняний халат, і Мара, і Міхаель уже були в тій кондиції, коли всі проблеми світу здаються розв'язними, а море по коліно.
Пляшки, що стоять за барменом, перепробували всі, і підібране відьмою поєднання згруповано, від марковано і роз'яснено бармену. І він навіть не зміг відкрутитися від тест-драйву, чи то пак навчання. Тряс, змішував і дегустував найвдаліші, з погляду відьми, коктейлі. Перед Міхаелем миски з "їжею" давно зайняли більшу частину стільниці, а він усе продовжував і продовжував випитувати таємниці Хавера, попутно знищуючи хрустке, резинове, та те, що пристає до зубів. Мара в якийсь момент напросилася на навчання до Хавера, і він пояснив, як правильно "доїти" модифіковану медузо подібну систему, яка сама продукується.
- Так, - протягнула вона після того, як у склянці замерехтіло перлинне і желеподібне щось, - не думала, що вони на дотик теплі.
- Термохімічна реакція, - махнув рукою анітрохи не захмелілий бармен, - процес зброджування дуже тонко реагує на температуру!
- Це так, - погодилася Мара, і саме в цей момент прибула їхня перепустка.
- Довірите доповісти! - підхопився Хавер, - цей точно дослідник, зуб даю! А жонка його, так думаю, що у вас тепер препод алхімії в кишені!
- Чого, - сторопіла відьма, розглядаючи двоїсте тільце бороданя, - яка така алхімія?
- Прошу вибачити мене, дозвольте представитися, Просвітлений другого рангу, ми вас дуже чекали, пане Міхельсон і мадам, - прошу зі мною.
Він клацнув пальцями, і двоє "санітарів", що стояли за його спиною, бадьоро підхопили торбинки і прибулих під лікоть, і потягли за Просвітленим у бік широких дверей, які відчинилися в підводне місто.