6. Крижана підказка

Наступного ранку над ресторанним залом уже не грало мерехтливо-благородне світло свічок, натомість холод таємничої прохолоди ледь вловимо зігрівав повітря. Після вечері «Минтай у смаку» полишив позаду страви й келихи, проте найважливіше доказове свідчення чекало на своїх берегах у самому серці холодильника. Світлана та Анна повернулися, щоб оглянути його вишукані полиці, і знову відчули, що тут кожен сантиметр наповнений мовними підказками.

Дверцята холодильника під дією легкого штурху відчинилися з м’яким скрипом, який здався їм напівтонами до мелодії інтриг. Перед ними відкрився світ крижаних ящиків, і серед одного з безлічі пластикових контейнерів промайнув аркуш, обліплений кристаликами льоду. Світлана обережно витягла його, ніби неспішно розбираючи вправи з відмінювання дієслів, але в руках у неї опинився шматок таємниці.

На аркуші ледве вичитувався рядок «Busca la clave en la cola», що трохи блищав від тонкої плівки крижинок. Листок був обморожений по краях і водночас таким крихким, що здавався зробленим із мармуру. Світлана провела пальцем по напису, ніби перевіряючи орфографію, а потім поглянула на Анну:

— Пам’ятаєш, ми вже зустрічали слово «cola» як «хвіст» та «чергу»? — тихо промовила вона. — Справжня підказка ховається там, де лід зіллється з риб’ячим залишком.

Анна поглянула всередину ящика — по обидва боки лежали пакети з філе минтая, а посередині, ніби на подіумі, стояв зелений контейнер із позначкою «заказ №132». Репетиторка присіла навпочіпки, перевернула контейнер і побачила знизу вигравірувану цифру «132» на металевій кришці.

— «Черга №132» може означати, що слід шукати за номером партії — або ж за порядком у списку замовлень, — зауважила Світлана, виймаючи з сумки окуляри й ліхтарик. — А ще це може бути код до сейфу або шафи.

Анна склала руки, нависаючи над листком і пакунками:

— Отже, ключ — не в нашому підручнику, а серед оптових номерів і партій. Хтось навмисно сховав це серед коробок із філе.

Світлана посміхнулася:

— Абсолютно вірно. І тепер ми маємо дослідити, що за замовлення чекало на доставку під цим номером. Може, там знайдеться ще один аркуш — або пояснення, чому хтось вирішив так витончено сховати підказку.

У цей момент Анна обережно піднесла контейнер до світла ліхтарика, а Світлана втиснула в записник нову помітку: «132 — ключ до наступного кроку». Над їхніми головами тихенько заскрипів льодогайморозильник, немов натякаючи, що лід, котрий тане, відкриє нові таємниці.