Розділ 2 — Друзі, клуб, перший погляд

 Клуб — це місце, де тисячі людей намагаються загубитися в натовпі. Але для них це місце стало пасткою, де кожен погляд важить більше за слова, а кожен випадковий дотик стає порушенням закону.

​Вона хотіла свободи, а він — був зобов'язаний бути її тінню. Але що робити, коли тінь починає відчувати тепло? Коли професійна дистанція скорочується до відстані одного подиху, а правила стають лише крихким склом, яке ось-ось розіб’ється?

​Ця ніч змінила все. Бо небезпека була не в нахабних незнайомцях, а в тому, що відбувалося між ними двома.

​Я стояла перед дзеркалом і оберталася, перевіряючи, чи все на місці. Сьогодні — клуб. Не просто місце для танців, а той самий простір, де можна забути про навчання і… про всі проблеми.

​Я обрала темно-синю сукню, що обіймала талію і злегка спадала до колін. Елегантна, але не надто зухвала — саме те, що потрібно для вечора серед знайомих. Волосся розпустила, злегка накрутила кінці, щоб вони грали хвилями під час руху. Трохи блиску на повіки, легкий аромат, який я обожнюю, — і готово.

​Я відчувала прискорене серцебиття. Не від передчуття танців. А від того, що він буде там. Від того, що він завжди поруч, але нам ніколи не можна бути по-справжньому разом.

​Арсен стояв біля входу, спостерігаючи за натовпом. Він помітив її здалеку. І кожного разу, коли вона рухалася, він відчував легке тремтіння в грудях — зовсім не бойове, а… небезпечне.

​«Сьогодні вона виглядає як ангел», — подумав він, ковзаючи поглядом по темно-синій тканині, по вільних хвилях волосся, по тому ледь помітному блиску в очах, що світився від хвилювання.

​Йому не подобалося те, що він відчуває. Це було заборонено. Він мав стояти осторонь, тримати дистанцію. Але серце диктувало зовсім інше.

​— Красива… занадто для того, щоб залишатися просто під моїм наглядом, — пробурмотів він тихо, і куточки його губ на мить сіпнулися.

​Клуб зустрів гомоном та миготливими вогнями. Друзі сміялися, заводили нові знайомства, а музика ритмічно вібрувала у грудях, розмиваючи реальність. Я увійшла і відразу відчула його присутність. Не поряд, а саме там — як тінь, що завжди крокує за мною. Його погляд невидимими нитками торкався мене, стежив за кожним рухом.

​Я сміялася, піднімаючи келих, рухалася в ритмі музики, але знала: його очі ні на мить не відриваються від мене. Кожного разу, коли я опинялася близько, він стискав кулаки, борючись із відчуттями, на які не мав права.

​Музика змінилася на повільну. Погляд випадково зустрів його очі — і весь клуб зник. Тільки ми двоє. Тиша серед хаосу. Розуміння, що кожен наступний крок може стати фатальним.

​— Привіт, я — Даніель, — раптом почувся голос, занадто впевнений для простого знайомства.

​Я обернулася. Троє хлопців стояли поруч, усміхаючись надто широко.

— А ти… сама? — нахилився один із них. Їхні погляди були настирливими, майже хижими.

​Я відчула холодок страху. І тієї ж миті відчула Його присутність за спиною. Арсен не ворухнувся, але його погляд, здавалося, пропікав наскрізь. Один неправильний рух — і він втрутиться.

​— Ми просто хотіли познайомитися, — пробурмотів хлопець, зухвало нахиляючись до мого обличчя.

​Арсен різко зробив крок вперед. Непомітно для натовпу, але достатньо, щоб простір навколо наелектризувався. Його очі спалахнули холодом, а голос пролунав низько й рівно:

— Відстань.

​Одне слово — і навіть найзухваліші зрозуміли, що краще піти. Посмішки зникли, вони відступили, а я нарешті змогла видихнути. Арсен залишався поруч, не торкаючись, але створюючи навколо мене невидимий щит.

​Я підійшла до бару. Світло миготіло, відкидаючи кольорові відблиски на обличчя.

— Що будете пити? — запитав бармен.

​Я розвернулася… і завмерла. За барною стійкою стояв він.

— Що ти… робиш? — прошепотіла я, не вірячи власним очам.

— Те, що повинен, — спокійно відповів Арсен.

​Його рухи були точними, відточеними: він змішував інгредієнти, але в його очах грало щось таке, чого я не мала бачити.

— Коктейль? — запитала я, відчуваючи, як серце калатає об ребра.

— Для вас, — відрізав він. Чітко. Тільки для мене.

​Він протягнув високий келих. На мить мої пальці торкнулися його руки. Тепло миттєво пробігло тілом, наче електричний розряд.

— Обережно, — прошепотів він, відводячи погляд.

— Чому? — я спробувала всміхнутися.

— Бо цей коктейль не для всіх. Він небезпечний. Як і ви.

​Ми стояли у власній маленькій тиші серед нескінченного шуму.

​Пізніше я пробралася до танцполу, намагаючись загубитися в ритмі. Раптом хтось штовхнув мене, і чиясь рука безцеремонно лягла на мою талію. Я різко відвернулася, відчуваючи неприборкану лють:

— Вибачте, але мій тато — не проста людина, — кинула я холодно, дивлячись нахабі в очі.

​Хлопець здивувався, але не встиг нічого відповісти. Арсен уже був тут. Він прорізав натовп як ніж. Опинився за спиною хлопця, ледь помітно стиснувши його руку:

— Не смій торкатися її.

​Голос був тихим, але в ньому відчувалася смертельна загроза. Хлопець миттєво зник.

Я відчула руку Арсена на своєму плечі. Короткий дотик, але в ньому було стільки захисту й прихованого тепла...

— Дякую, — прошепотіла я.

​Ми стояли посеред танцполу. Він порушив правила. Вперше.

— Це не повториться, — сказав він, не дивлячись на мене. — Але наступного разу я не зупинюся.

​Я відійшла до краю зали, намагаючись заспокоїтися. Арсен знову опинився поруч.

— Ти… добре? — його голос був низьким, уважним.

— Так. Дякую, що втрутився.

​Він напружився, стискаючи кулаки. Боротьба між професіоналізмом і потягом досягла піку.

— Це небезпечно, — промовив він. — Не можна так наближатися.

— А ти вже порушив правила на танцполі, — тихо зауважила я, зробивши крок до нього.

​Його щелепа заходила ходором.

— Я не маю права… — видихнув він. — Але не можу приховати, що…

— Я теж не можу, — перебила я.

​Арсен підняв руку, але так і не наважився торкнутися мого обличчя, тримаючи долоню за міліметр від шкіри.