7

Дванадцята сорок п'ять. Обідня перерва. Я сиджу в їдальні, розгортаючи бутерброд а-ля італійський сендвіч з хамоном, моцарелою та томатом, коли до мене підсідає Аліна.

— Вижила після ранкової зустрічі з Крижаним Королем? — шепоче вона, косячись на двері, ніби боїться, що Себастіанський телепортується до нас.

— Ледь-ледь, — зітхаю я, повільно пережовуючи бутерброд. — Сьогодні він просто перевершив себе в усіх можливих сенсах. Розкритикував мій гардероб повністю — від взуття до зачіски. Ніби я не асистент, а модель на кастингу для обкладинки Forbes. А ще мимохідь повідомив, що в мене зустріч з інвесторами о другій годині. Уявляєш? Я навіть не знаю, що це за інвестори і навіщо я там взагалі потрібна.

Аліна широко розплющує очі, її брови злітають так високо, що майже зникають під чубчиком:

— Серйозно? Він взяв тебе на зустріч з інвесторами? На другий день роботи? Це ж ті самі люди з Норвегії, які хочуть вкласти мільйони в новий проєкт?

Я завмираю з бутербродом біля самих губ, відчуваючи, як шматочок моцарели повільно вислизає з-під хрусткої скоринки хліба:

— Що? Які ще мільйони? Які норвежці?

— Марино, — Аліна нахиляється ближче, — Себастіанський ніколи не бере нових співробітників на такі зустрічі. Навіть Вірочка місяць чекала, щоб потрапити туди.

— Але він сказав... — я розгублено дивлюсь на Аліну, намагаючись осмислити ситуацію. — Тобто, він представив це як щось буденне, ніби я мала б бути готова до таких зустрічей з першого дня. Навіть не попередив, що це щось особливе чи важливе для компанії.

— Що б він не сказав, це... незвично, — Аліна задумливо крутить виделку в руках. — Себастіанський дуже прискіпливо ставиться до таких зустрічей. Зазвичай він обирає тільки перевірених співробітників, які знають усі тонкощі проєктів. Щось тут не так...

Її телефон пищить, дівчина швидко дивиться на екран і спочатку хмуриться, а потім її брови злітають угору, і вона хмикає, ледь стримуючи сміх:

— О, Господи. Здається, твій Крижаний Король проводить ревізію ІТ-відділу. Кажуть, він застав Дениса за переглядом котиків на ютубі. Не просто котиків, а підбірки "Найсмішніші коти 2025 року". Бідолаха тепер пише пояснювальну записку і, схоже, готується до найгіршого. Коляна з бухгалтерії викликали на допомогу — скидати файли з комп'ютера Дениса, поки Себастіанський не повернувся.

Я мимоволі посміхаюся, не в змозі стримати легке злорадство.

Денис — це той самий самовпевнений хлопець з ІТ-відділу, який лише вчора витратив цілих півгодини мого дорогоцінного часу, детально й надзвичайно пафосно розповідаючи про свій нібито "унікальний" та "революційний" підхід до програмування, наче він щонайменше винахідник нової мови кодування.

Все це довелося вислухати лише для того, щоб врешті-решт отримати примітивне пояснення про те, як працює звичайна корпоративна пошта, з якою, чесно кажучи, розібралася б і дитина.

— Може, йому варто було дивитися не котиків, а пінгвінів, — бурмочу я, знизивши голос до ледь чутного шепоту. — Щоб звикати до полярного клімату в компанії. Або, знаєш, документальні фільми про виживання в арктичних умовах. Це ж, як не як, базова підготовка для роботи під керівництвом Себастіанського.

Аліна давиться чаєм і голосно регоче, розбризкуючи краплі на стіл. Їй доводиться схопити серветку, щоб не залити свою блузку.

— Знаєш, — каже вона, витираючи сльози, які виступили від сміху, — у мене є ціла теорія щодо нашого боса. Себастіанський насправді не людина, а надсучасний робот. Його спеціально створили в якійсь надсекретній урядовій лабораторії з єдиною метою — щоб він методично і послідовно винищував будь-які прояви радості на робочому місці. Є навіть офісна легенда, що коли він намагається посміхнутися, його внутрішня система дає критичний збій і доводиться перезавантажувати всю програму.

— Звідки ти знаєш? Ти коли-небудь бачила його посмішку?

— Точно! Доказ теорії!

Ми регочемо, коли раптом чуємо:

— Панночка!

Лунає знайомий крижаний голос. Я повільно обертаюся. Себастіанський стоїть біля нашого столика, тримаючи планшет.

Скільки він уже тут? Що він чув?

— У мене для вас завдання, — каже він тоном, яким оголошують смертний вирок. — Потрібно підготувати презентацію для інвесторів. Дійсно, зустріч о чотирнадцятій годині. І ви дійсно на ній будете.

Він простягає мені планшет. На екрані — розроблений кимось шаблон презентації.

— У вас сорок п'ять хвилин, щоб заповнити всі слайди даними і підготуватися до виступу.

Я беру планшет тремтячими руками:

— Але... я лише другий день працюю, — відповідаю я, відчуваючи, як моє серце починає битися швидше. — Я навіть не знаю, що саме має бути в цій презентації, яку інформацію висвітлювати і в якому форматі подавати. Хіба не має бути якогось інструктажу?

— Сорок чотири хвилини, — він холодно дивиться на годинник, а потім переводить погляд на мене. — Годинник цокає, панночко, а ваш час тане, як сніг навесні.

— Це абсолютно неможливо! — вириваються слова, перш ніж я встигаю їх стримати. — За такий короткий час навіть досвідчений спеціаліст не зможе підготувати якісну презентацію з нуля, не кажучи вже про новачка, який ледве орієнтується у внутрішніх процесах компанії!

Він повільно нахиляється, так близько, що я можу відчути легкий аромат його парфумів – щось прохолодне з нотками цитрусу та хвої. І тоді я вперше бачу в його сталевих очах щось схоже на... веселість? Чи може це тінь задоволення від того, що він загнав мене в кут?

— Ну, ви ж професіонал, чи не так? — тихо каже він, і його голос звучить майже інтимно, неначе ми обговорюємо особистий секрет, а не робочі питання. — Саме тому ви тут? Саме тому вас взяли на цю посаду? Доведіть, що не помилилися. Доведіть, що ви варті цього місця.

Він розвертається, залишаючи мене з відкритим від здивування ротом і планшетом у тремтячих руках. Його висока постать впевнено віддаляється, і я помічаю, як інші співробітники розступаються перед ним, немов хвилі перед криголамом.