6

— Ти не в університетському кампусі, Маринко, — каже він із притиском, наголошуючи на моєму імені. — Сьогодні о 14:00 важлива зустріч з інвесторами. Будь ласка, одягніть щось, що не змусить їх думати, що ми набираємо персонал за зовнішністю, а не за професійними якостями.

— З першої заробітної плати я обов'язково оновлю свій гардероб, — випалюю я, ледь стримуючи роздратування. — Можливо, навіть замовлю репліку вашого костюма. В мініатюрі, звісно.

Слова вириваються раніше, ніж я встигаю їх обдумати. Себастіанський повільно обертається до мене всім корпусом, і його погляд пронизує мене наскрізь. Я буквально відчуваю, як кров холоне в жилах.

Марино, ти ідіотка. Просто клінічна ідіотка.

Його очі перетворюються на дві крижані голки. Повітря навколо нас стає таким щільним, що його можна намацати, та щось зліпити з нього.

— Вибачте, — швидко додаю я, вчепившись пальцями в край стола так сильно, що нігті побіліли. — Це було непрофесійно з мого боку.

Себастіанський робить крок до мене, і я мимоволі відсахуюсь.

Він такий високий, що мені доводиться задирати голову, щоб дивитися йому в обличчя. Його присутність заповнює весь простір, позбавляючи мене можливості дихати.

— Панночка, — його голос несподівано тихий, що лякає ще більше, ніж крик, — ви працюєте тут лише другий день. Перший день я вирішив списати на адаптацію. Але якщо ви хочете продовжити свою кар'єру в цій компанії, раджу тримати свої дотепні коментарі при собі.

Я відчуваю, як мої щоки палають від нестерпного сорому, наче хтось підпалив їх зсередини.

Кров приливає до обличчя так стрімко, що здається, ніби воно от-от спалахне.

Погляд мимоволі опускається на підлогу, неначе там можна знайти порятунок від цієї нестерпної ситуації. Я розглядаю візерунки на плитці, вивчаю кожну лінію, аби тільки не зустрічатися очима з крижаним поглядом мого боса.

Як же нестерпно хочеться провалитися крізь землю прямо зараз! Або мати чарівну здатність перенестися назад у часі на дві хвилини і прикусити свого язика перш ніж він виштовхне ці зухвалі слова. Або просто зникнути, розчинитися в повітрі, стати невидимою для цих пронизливих синіх очей, що зараз, напевно, дивляться на мене з суцільною зневагою.

— Так, Захаре Богдановичу, — видавлюю я, намагаючись, щоб голос звучав спокійно і професійно. — Це більше не повториться.

Він ще кілька довгих секунд свердлить мене своїм крижаним поглядом, ніби намагаючись проникнути в глибину моїх думок і вирішити, чи справді вірить моїм словам, чи це лише порожні обіцянки.

Його очі, наче два сапфіри, холодні та безжальні, роздивляються кожну рису мого обличчя, поки я намагаюсь не відвести погляд.

Здається, час розтягується, ніби густий мед, роблячи цей момент нестерпно довгим. Потім він різко, майже механічно киває, визнаючи мої слова, але не обов'язково приймаючи їх, і знову повертається до дверей свого кабінету, залишаючи за собою шлейф напруги та невисловлених слів.

— Кава. Чорна. Без цукру, — кидає він через плече. — І підготуй документи для зустрічі. Усі.

Двері за ним зачиняються з тихим клацанням, але для мене цей звук гучніший за грім.

Боже, Марино, що з тобою не так? лаю себе подумки. Ти втекла від одного токсичного чоловіка, щоб нарватися на іншого? І ще й ризикувати своєю єдиною можливістю на нормальну роботу?

Глибоко вдихаю, намагаючись заспокоїтися. Ні, цього разу все буде по-іншому. Я не дозволю йому залякати себе, але й не буду поводитися як підліток. Я професіоналка. Я впораюся.

Рішуче підіймаюсь і йду готувати каву для боса-монстра. Чорну. Без цукру. Як його душа.

Я повертаюся до своєї «території» — робочого стола, відділеного від боса скляною перегородкою. Відчуваю, як всередині все кипить, наче та кава, яку мені зараз треба приготувати для «його величності».

Чорна. Без цукру. Як його душа, — пародіюю його голос подумки, дістаючи чашку з шафи.

Звісно, не звичайну, а спеціальну чорну порцеляну з тонкими золотистими смужками — нічого простого для пана Себастіанського.

Бачу своє відображення в хромованій поверхні кавомашини. Розчервоніле обличчя, в очах — суміш образи й злості.

Ще ніколи мені так не хотілося «випадково» перекинути чашку з гарячою кавою на когось.

Всі довкола казали, що освіта дасть мені свободу, — думаю гірко, натискаючи кнопку еспресо. — Де вона, ця свобода? У виборі між двома дорогами — або бути утриманкою, або бути конякою, на якій пашуть?

Кавомашина гучно шипить, ніби поділяє моє обурення. Дивлюся на годинник — 7:00.

Ще сім годин до зустрічі з інвесторами. Сім годин принижень та нотацій від людини, яка, схоже, вважає свою позицію ліцензією на нелюдяність.

Дивно, але ця думка чомусь зупиняє мій потік самобичування. А чому, власне, я маю це терпіти? Чому маю відчувати себе винною через те, що хтось просто перевищує свої повноваження?

Вдихаю аромат свіжозвареної кави. Глибокий, насичений запах нагадує мені про той час, коли кава була просто задоволенням, а не паливом для виживання в офісному пеклі.

Ще місяць тому я насолоджувалася кожним ковтком, а тепер готую її для людини, яка навіть не може сказати "дякую".

Беру чашку в руки і несу її до кабінету Себастіанського, випрямивши спину і піднявши підборіддя.

Я професіонал. Байдуже, що з маленької літери, — нагадую собі. — І він не зламає мене своїм крижаним поглядом.

Стукаю в двері й не чекаю на відповідь. Просто відчиняю і бачу його — заглибленого в екран ноутбука, наче там вирішується доля всесвіту.

— Ваша кава, — кажу спокійно, ставлячи чашку на підставку.

Себастіанський навіть не піднімає очей. Просто киває, наче король, який приймає данину від васала.

Якось смішно спостерігати цей жест, і мені неочікувано для себе хочеться саркастично поцікавитись: Можливо, вам і підгузок змінити? Чи, може, напоїти кавусею з ложечки?

Образ Себастіанського, який сидить у високому кріслі з нагрудником, поки я годую його кавою, викликає в мене мимовільну посмішку. Уявляю, як його обличчя перекошується від шоку, а потім спалахує праведним гнівом, переходячи з блідого в багряний.