Глава 10 “Уламки дзеркал”

Ранок понеділка зустрів Узі важким, майже залізобетонним небом. Над містом зависли щільні сірі хмари, які, здавалося, от-от мали розридатися холодним червневим дощем, зовсім нетиповим для початку літа. Повітря було настільки густим і сирим, що дихати ставало важко. Але Узі не помічала погоди. Вона сиділа на старій дерев’яній лавці в дальньому кінці університетського коридору, прямо біля масивних дверей актової зали, і міцно, до білих прищиків на пальцях, стискала в руках свій телефон.

На ній знову була його кофта. Та сама величезна, чорна, яка пахла терпким кедром і дорогим тютюном. Сьогодні Узі одягла її не тому, що на вулиці лютував пронизливий вітер. О ні. Сьогодні ця кофта була її єдиним невидимим щитом, її персональною фортецею проти всього зовнішнього світу, який щодня вимагав від неї бути сильною, колючою та неприступною. Узі опустила підборіддя глибоко у високий м'який комір, вдихаючи вже такий рідний аромат, і в сотий раз перечитувала вчорашні нічні повідомлення від Ена.

“Ти неймовірна художниця, Узі. Я досі думаю про твій малюнок…” 

“Добраніч, моя лицарко. Нехай тобі присниться щось дуже тепле. До завтра»”

На її губах мимоволі з'явилася слабка, ледь помітна посмішка. Її логічний, закритий світ, де раніше панували лише холодний аналіз та цинізм, тепер тріщав по швах, поступаючись місцем чомусь новому, лякаючому, але такому солодкому. Серце тихо, але впевнено відлікувало ритм, і кожне згадування про дотик його гарячої долоні на набережній змушувало пальці приємно тремтіти.

Раптом важкі дерев'яні двері актової зали з гучним скрипом розчинилися. Магія моменту розвіялася в одну секунду, лишаючи по собі лише липке відчуття тривоги.

— О, дивіться, хто нарешті зволив з'явитися! Наша головна зірка, яка вважає, що правила створені для когось іншого, — пролунав уїдливий, занадто голосний і неприємний голос Вільяма.

Він стояв на самому краю сцени, тримаючи в руках товсту папку з роздрукованим сценарієм вистави. Проте сьогодні його поведінка суттєво відрізнялася від звичайної. У його погляді більше не було того тваринного, панічного страху, який з'являвся щоразу після згадки про Ена чи його “звичайний” офіс. Натомість на обличчі Вільяма цвіла мерзенна, тріумфуюча посмішка абсолютної переваги. Він дивився на Узі згори донизу так, ніби вже тримав у руках мотузку від шибениці, на яку збирався її підняти. Його очі горіли злісною, хворобливою радістю.

— Швидше на сцену, Портер! Живіше. Сьогодні у нас генеральний прогін ключової драматичної сцени з Кріссом. І спробуй тільки зіграти так само сухо, як минулого разу. Я особисто простежу, щоб ректор побачив твою профнепридатність, і до кінця тижня ти летітимеш з цього курсу далі, ніж бачиш, — кинув він, гидко примружившись.

Ця репетиція перетворилася для Узі на справжнє, витончене пекло. Вільям наче з ланцюга зірвався. Він чіплявся до кожного її кроку, до кожного подиху, до найменшої інтонації. 

— Не вірю! Заново! — кричав він у мікрофон, змушуючи її вдесяте переробляти просту сцену, де її героїня мала відкрити душу партнеру. 

— Портер, ти граєш як шматок дерева! Де емоції? Де пристрасть? Чи ти здатна відчувати щось лише тоді, коли катаєшся нічними дорогами в дорогих тачках?

По залі прокотився тихий шепіт інших студентів. Узі відчула, як її щоки спалахують від приниження, а всередині, у самих грудях, закипає глуха, безпорадна лють. Крісс під час коротких пауз намагався непомітно стиснути її плече, шепотів: “Тримайся, Узі, він просто з'їхав з глузду, не слухай його”, але це мало допомагало. Вона терпіла лише тому, що згадувала слова Ена: “Я тримаю все під контролем”. Вона знала, що Кетті та Ен уже збирають на цього виродка компромат, який назавжди закриє йому доступ до університету. Треба було просто перечекати цей день. Просто витерпіти.

Коли через дві години Вільям нарешті оголосив довгоочікувану двадцятихвилинну перерву, Узі, важко дихаючи, спустилася зі сцени. Її пальці тремтіли від перенапруження, а в голові гуділо. Вона хотіла вийти на свіже повітря, у внутрішній дворик, щоб просто побути наодинці з собою, але Вільям раптом зробив крок убік, перегороджуючи їй шлях на виході із зали.

— Портер, затримайся на хвилину. Нам потрібно терміново обговорити твої фінальні репліки. У моєму кабінеті, — сухо й наказово промовив він, кивнувши головою в бік невеликих дверей у кінці довгого коридору, де розташовувалася режисерська кімната.

— Мені немає про що з тобою розмовляти тет-а-тет, Вільяме, — відрізала Узі, навіть не дивлячись на нього і намагаючись обійти його з лівого боку. — Все, що стосується ролі, говори при всіх на сцені.

— О, повір мені, є про що, — Вільям нахилився до самого її вуха, і його голос впав до зміїного, отруйного шипіння. — Якщо, звісно, ти не хочеш, щоб наступні кілька років твого життя пройшли в залах судових засідань або під прицілом людей, які зазвичай закопують таких невдах, як ти, в найближчому лісі. Це стосується твого... золотого хлопчика. Твого милого Ена.

Серце Узі раптом пропустило удар, а потім шалено заколотилося десь у самому горлі. Крижана хвиля чистого, первісного панічного страху гарячим струмом вдарила по її нервах. Вона різко підняла голову, впиваючись своїми великими фіолетовими очима в його торжествуюче обличчя. Вільям дивився на неї з такою гидкою, самовпевненою посмішкою, що Узі зрозуміла: щось пішло не так. Дуже, дуже не так.

Не кажучи більше ні слова і навіть не дивлячись на однокурсників, вона розвернулася і швидким кроком попрямувала до його кабінету. Вільям пішов слідом. Щойно вони переступили поріг кімнати, він із гучним клацанням зачинив масивні двері на замок і провернув ключ.