Глава 35. Ніде немає спокою

Не знаю, як так вийшло, але наступної миті шорстка чоловіча рука ковзнула по моєму обличчю, доторкнулася до ніжної шиї, затрималася на грудях ...

- Ой, та як ти смієш…- прошепотіла я, відчуваючи якийсь дивний трепет, коли міцні чоловічі долоні лягли на мій стан.

- То я чекаю на тебе завтра, на цьому самому місці, Халіно, - відсторонившись, чоловік пильно поглянув мені в очі, повільно задкуючи; коли він підійшов до дуба, повітря затріщало від спалахів, зашелестіло листя, і за мить у небо піднявся дракон.

Повернувшись до карети, я побачила, що візник щойно прийшов до тями. Барбара ж, розчахнувши дверцята, витріщила очі, покрутила ними туди-сюди, потім широко відкрила рота; здавалося, ніби вона кричить, але насправді жінка була німа, як риба.

- Що з тобою? - підійшла я до служниці і постукала по плечах, потім дала їй ляпаса.

- Ой, пані ... – нарешті прохрипіла Барбара. – То ви живі? А  я вже подумала, що чудовисько віднесло вас невідомо куди.

- Хто б посмів? - хмикнула я, вмощуючись на м'якому сидінні. – Годі базікати, поїхали.

Дорогою я наказала Барбарі не розповідати нікому про зустріч у лісі, візник же був тупим чолов’ягою і, як я зрозуміла, ще й із самого початку провалився в безпам'ятний сон, тому нічого не бачив і не чув.

Увійшовши до палацу, я спробувала якомога швидше перетнути вітальню і вибігти по сходах вгору, щоб не зустрітися з батьком. Справа в тому, що з недавніх пір він почав натякати мені про моє майбутнє заміжжя, мовляв, я повинна якомога швидше вибрати собі нареченого, щоб врятувати королівство від магічного вторгнення чорних звіздарів.

Ось тільки він забув запитати у мене, чи хочу я цього. Адже виходило так, що рятуючи королівство, я повинна була принести в жертву свою свободу. Тому я всіляко ухилялася від подібних розмов, вирішивши тягнути час.

«А раптом я зустріну чоловіка своєї мрії? – часом думала я, лежачи перед сном у пінистій ванні, у теплій пахучій воді із пелюстками троянд та лілій. - Я ж іще така молода, у мене попереду все життя. А чорні звіздарі ... Нехай нас охороняє армія магів, це їх завдання ».

Так, можливо, я була неправа, що не слухалася батька, нехтувала своїм королівським обов’язком тощо, але такий вже у мене норов, і всі мусять миритись.

Ось і того дня, проскочивши до своєї кімнати, я швидко зняла з плечей легку пелеринку з лебединого пуху, кинувши її на диван, потім стягнула довгі, по лікоть рукавички, порозкидала по кутках туфлі та впала на ліжко, закривши очі.

«І чому так сильно тріпоче моє серце? - думала я, пригадуючи зустріч у лісі. - Так не можна, це всього лише дракон, і взагалі…» Але мої руки ніби самі собою тягнулися до обличчя, до шиї, до вуст - тих місць, що були помічені диханням Архана.

- Пані, готувати ванну? - мої спогади перервала служниця, що, немов тхір, всюди сунула свого цікавого носа.

- З акацієвим медом і молоком… молодої ослиці, - сказала я, щоб додати їй роботи. - І щоб після купання мені подали шовкове простирадло. І ще - приготуй калинового чаю з мелісою, а до нього – гарбузове тістечко з родзинками й корицею, щось мені захотілося солодкого.

Коли служниця пішла виконувати мої накази, я ще кілька хвилин провела у мріях. Це зі мною було вперше, щоб я думала про стороннього чоловіка за його відсутності, до того ж кожна думка спричиняла в мені дивний внутрішній трепет, чарівне піднесення, так що здавалося, за моєю спиною виростають крила.

- Ванна готова, - відкривши двері, покликала мене Барбара.

- А чай? – щоб відтягнути час на зворушливі спогади, дратівливо докинула я.

- Біля ванни на столику.

Важко зітхнувши, я підняла над головою руки і потягнулася, наче кішка. Таким  був мій характер, і всі про це знали - я не терпіла ніяких наказів, не слухала порад і не робила того, чого мені не хотілося.

Увійшовши до ванної, я дозволила служниці стягнути із себе сукню, потім корсет, нижні спідниці та панталони, та занурилася у воду, яка нагадувала вечірній напій для міцного сну - мед і молоко. Уклавши голову на оксамитову подушку, я знову і знову прокручувала у спогадах несподівану та хвилюючу зустріч із драконом, фантазуючи, що могло б статися, коли б я дозволила йому обійняти і поцілувати мене пристрасно, по-справжньому, як про це пишеться в любовних романах, які я просто обожнювала читати в дитинстві, тепер от хотіла пережити в реальності – зі спалахами чуттєвості, неймовірними пристрастями, таємними зустрічами і перешкодами, можливо, навіть боротьбою із підступною суперницею, а що?

- А де мій масажист? - розімлівши від таких думок і від теплої води, я бажала повністю розслабити тіло.

- Зачекайте одну хвилину.

Поки Барбара бігала туди і назад, я простягнула руку до столика, взяла чашку з калиновим чаєм і трохи відсьорбнула, потім з'їла пухке тістечко.

Тієї миті, коли я облизувала пальці, до ванної кімнати увійшов дуже худий чоловік з бородою до п'ят і в червоному ковпаку, його довгий каптан тягнувся по підлозі, а в руках була прозора куля та відшліфована до блиску паличка.

- Ах, професоре Мас-кам-мані! - вигукнула я, пірнувши під воду. - Як же я скучила за вашими руками.
- Зараз, ваша величносте, - промуркотів старий, він поклав свої прилади на столик, потім поважно скинув із себе верхній одяг, передавши його Барбарі.-Ну, почнімо.

Мас-кам-мані був викладачем в Магічній академії здоров'я, жив у своєму власному палаці, і був в пошані у королівської сім'ї, він особисто робив масаж мені, моєму батькові і ще кільком придворним дамам. Після чарівних дотиків цього ексклюзивного масажиста тіло ставало настільки легким, що можна було полетіти. Проте, мій батько зрідка користувався послугами Мас-кам-мані, тому що він був старим та надто заклопотаним, а ось я коли хотіла, тоді і кликала.

Залишившись в сорочці і полотняних штанах, професор підійшов до мене і вклонився, закривши очі, я голосно видихнула, дозволяючи старому робити свої маніпуляції. Зазвичай я думала про що завгодно, або зовсім не думала ні про що, цього ж разу мої думки полетіли в ліс, і, соромно сказати, якоїсь миті я навіть почала уявляти, що це руки Архана ковзають по моєму тілу.