17.3

Я не питав в неї чи вона впевнена у тому, що бачила, просто слухав.

Боги не так часто розмовляли зі смертними, і я знав, що дехто вже навіть не вірить у те, що до нас комусь з них досі є діло. Кажуть, вони знудилися. Їм байдуже до наших бід. До голоду, до війн.

Вони винуватять нас у наших проблемах, і не бажають більше мати з нами нічого спільного.

Усі ці роки вони знали про те, що робила королівська родина.

Вони не втручалися, які біди не спіткали б цей світ.

Вони вирвали Меліссу з її світу та відправили до мене, знаючи, що її можуть вбити.

А тепер вони просили нас про допомогу. Просили про допомогу її.

Мою дружину.

Мене.

Коли Мелісса закінчила свою розповідь, я ледь не тремтів від люті. Я був такий розгніваний на богів. Таких байдужих, допоки це не торкнулося одного з них. І готових наразити її на небезпеку знову, щоб вирішити їхні проблеми. Порятувати того, хто позбавив її усього, заради чого вона віддала стільки часу та зусиль.

Того, завдяки кому ми зустрілися.

Я ніколи не думав, що ненависть та гнів можуть поєднатися із вдячністю. Це дуже дивне відчуття.

— Я теж зла на них, — зізналася Мелісса, піймавши мій погляд, — Але, якщо ми маємо шанс усе змінити, вплинути на те, що тут відбувається… Я не можу стояти осторонь. Не лише тому, що це стосується мене безпосередньо. Треба зупинити ці звірства. Покласти цьому край.

Я кивнув, а тоді нахилився і поцілував її долоню.

— В цьому світі не існує нічого, що я для тебе не зроблю.

Її очі наповнилися ніжністю та вдячністю від моїх слів. Вона слабко всміхнулася, явно нервуючи перед тим, що нам треба було зробити.

— Це буде нелегко, — зітхнула Мелісса, — Але богиня обіцяла, що в нас усе вийде, якщо ми зробимо усе, як вона казала.

— Думаєш їй можна довіряти? — напружено спитав я.

Мене від самого дитинства вчили обирати собі союзників ще зваженіше, ніж суперників. Я знав який це ризик — підпустити до себе когось, хто може зрадити будь-якої миті, і боги, що за стільки років не зробили для порятунку смертних навіть найменшої дрібниці, не викликали в мене довіри.

Й, судячи з того, як Мелісса потупила погляд, вона поділяла мої почуття.

— Ми не маємо іншого вибору, — зрештою тихо визнала вона, — Мені теж не подобається те, що ми мусимо повірити їй на слово, однак… Я не бачу сенсу брехати. Якщо вона дійсно хоче врятувати брата, їй потрібен цей союз. Нам залишається тільки сподіватися, що це справді так.

Мені це не подобалося, але вона мала рацію. Тож я збирався їй допомогти. Навіть якщо це означало, що в разі помилки нам доведеться тікати із боєм.

Прориватися через армію бійців, в котрих є рідні, друзі та сусіди, і які змушені підкорятися жадібній жалюгідній владі, що не зупиниться ні перед чим, щоб отримати бажане.

А ми навіть не знаємо чого вони хочуть. Чи є якась межа в їхній бажань? В їхньої жорстокості?

Можливо є щось, що змусило б їх зупинитися. Вони мусили зупинитися.

Богиня запевнила Меліссу, що спосіб є.

Я зітхнув, провів рукою по волоссю, намагаючись зібратися з думками. Вишикувати їх у рядок, замість дозволяти безладно купчитися в моїй голові. Думати.

— То що нам треба робити? Який її план? — спитав я.

Мелісса вагалася з відповіддю, ніби знала, що мені вона не сподобається. І, хоча я однаково не зможу відмовитися, вона не хотіла засмучувати мене.

— Ми мусимо повернутися до палацу і розповісти королеві про те, що пройшли церемонію, — промовила вона після невеликої паузи. Мелісса облизала пересохлі губи, і я спрагло прослідкував за цим рухом її язика.

Здавалося, я не пив цілу вічність.

Я міг випити її.

Я хотів її випити, ніби річку.

Ми не мали на це часу. І це було так несправедливо! Ми повинні були мати весь час цього світу. Я мав поклонятися їй. Я мав показати їй, наскільки вона бажана. Щоб вона ніколи не допустилася думки, що усе це сталося проти моєї волі.

Я збирався зробити це, щойно ми закінчимо. Щойно зробимо усе, що від нас хочуть ці прокляті боги, і Мелісса буде у безпеці.

Я мав захистити її. Це єдине, що мало значення.

— Гаразд, — я кивнув. Мій голос був хрипкіший, ніж будь-коли. Я розривався між бажанням, ніжністю, страхом та злістю.

Я знав, частково це також наслідок церемонії. Вона посилила не лише її відчуття, а й мої, але я мусив себе контролювати.

Навіть якщо нічого так не хотів, як забути про все, крім неї.

Ми покинули храм за півгодини, знову вдягнені у теплий, звичний одяг, і поринули у ліс знайомою стежкою. Сніг хрумкотів під нашими чоботами, сонце було нижче, ніж коли ми йшли сюди, хилилося додолу, але небо досі було світлим.