8.4

В ідеалі я мала б поводитися так само, як вона, щоб звести підозри до мінімуму, але не мала ані сил, ані бажання відігравати роль стервозного егоїстичного дівчиська, погіршуючи стосунки з усіма навколо.

Можливо я ніколи не була товариською. Можливо і не буду. Проте це не значить, що я хочу нажити собі ворогів.

Тому я збиралася потрохи виправляти становище, в яке мене загнала моя попередниця. Нехай вважають, що Лісса подорослішала і стала на шлях виправлення. Хоча, враховуючи те, що я знала про неї, це було так само ймовірно, як сніг у червні десь у Африці.

Зрештою, в цьому світі існувала магія, тож люди тут, мабуть, були більш схильними вірити у дива. Можливо вони купляться на цю виставу.

Природа в цьому світі була гарною. Мабуть, справа була у тому, що вона не зазнала такого негативного впливу з боку людства, як в моєму рідному світі. Або ж мені просто пощастило, і ми їхали через якийсь заповідник.

Я навіть бачила кількох невідомих мені птахів та блакитну лисицю. Не як небо, певна річ, а щось на кшталт кольору хутра шотландського кота. Або шиншили.

Помітивши екіпаж, вони переважно тікали, керовані інстинктом виживання, та я однаково встигла їх розгледіти. Це було гарним тренуванням перед виходом у люди. Я мала навчитися зберігати байдуже обличчя.

Та Ліам, здавалося, цього не розумів. Він здавався занепокоєним. Раз-у-раз я ловила на собі його погляд і вдавала, ніби не помічаю цього, проте я бачила, що йому не байдуже.

Мабуть, вся річ у тому дивному звʼязку, який обговорювали Лісса на Сол.

Суцільна дурня. Ось що я про все це думала.

Хоча Ліам просив мене не робити завчасних висновків, я не могла зупинити думки. Мозок, що звик працювати, не може просто вимкнутися та припинити це робити.

Тож я обмірковувала усе, що дізналася, відколи потрапила до цього дивного світу, і, що довше я це робила, то менше мені подобалися висновки.

Виходило, що магія, закладена у печатку, чи якось повʼязана із нею, впливала на Ліама, змушуючи його дбати про мене, хоч він мене і не знав, і з часом те саме чекало на мене.

І, хоча він не був поганою людиною, сама концепція, що позбавляла нас обох вибору, примушуючи до якихось магічним чином утворених почуттів, здавалася дурнею.

Невже люди не можуть самостійно вирішити кого покохати? Що це за убога версія магічного тіндера?

— Щось не так, моя пані? — спитала Юмі, помітивши, як я насупилася. Я похитала головою.

— Ні, просто міркую над тим, чому Його Величність покликав нас так раптово.

— Розумію, — зітхнула вона, — Це може лякати. Та вам не варто боятися. Його Світлість захистить вас.

Я кивнула, хоча й була впевнена у тому, що Юмі трохи переоцінює можливості Ліама відносно королівської родини.

Якщо вони справді зберуться нашкодити мені, навряд він зможе щось зробити. Це тільки підкреслює важливість того, щоб ніхто, крім Ліама, не дізнався звідки я.

Моя вдавана згода трохи підбадьорила дівчину, і вона всміхнулася.

— Впевнена, усе мине добре! Можливо Його Величність просто хоче обговорити ваше майбутнє весілля абощо? Зараз зима, темою цілком може бути вирішення питань, пов'язаних із постачаннями для графства...

Можливо в цьому вона мала рацію. Навряд король покликав би нас так далеко лише задля того, щоб прискорити весілля, що так чи інакше однаково відбудеться.

Усе буде гаразд, якщо я поводитимуся тихо і ввічливо. Якщо хтось спитає, чому я майже не розмовляю, можна зіслатися на втому або мігрень. Це не має викликати зайвих питань.

Ми прибули до столиці, коли місто оповили сутінки. Воно було схоже на Швейцарію: засніжені гори, кришталево чисте повітря, лабіринти з невисоких різнобарвних старовинних будинків з камʼяними фундаментами та деревʼяними шале, з-за яких визирала велична кам'яна фортеця.

Ні. Королівський палац.

На відміну від мого рідного міста, це не було гучним. Я майже нічого не чула стукіт коліс о кам'яну бурківку. Хіба що тихий відгомін голосів місцевих мешканців, коли ті помічали нашу карету.

Зітхнувши, я притулилася чолом до стіни.

Ну ось і все. Ми майже на місці.

Скоро усе почнеться.

— Не хвилюйся, — хрипко промовив Ліам, — Хай там що, я чи Юмі завжди будемо поруч. Ти не будеш сама.

Я кивнула, сподіваючись, що цього дійсно буде достатньо, щоб уникнути проблем з сім'єю та знайомими Лісси, котрих я можу зустріти.

До речі про це...

— Там буде хтось, хто добре знає... мене?

Я уникала говорити про Ліссу так, ніби я — не вона, щоб звикнути, але це виявилося не так просто.

Ліам спохмурнів. Він точно знав чого я хотіла уникнути.

— Я точно не знаю. Король зазвичай не посвячує мене у список власних гостей. Можливо запрошені тільки ми, можливо ні. Якщо так станеться, що до тебе підійде хтось незнайомий, просто вдавай, ніби усе добре. Можеш зіслатися на тому, щоб потягнути час. Тоді я чи Юмі втрутимося.