Розділ 22

      Олексій Тимофійович приїхав до міста рано-вранці. Він ішов із автобусної станції пустельними ранковими вулицями, стискаючи в кулаку камінь відьми Секлетеї. Від каменю виходило тепло, тепер воно не обпалювало, а вселяло спокій. До офісу Птаха було досить далеко, але Олексій Тимофійович йшов пішки із задоволенням. 
     Так рано зазвичай не приходять на роботу, але Олексій Тимофійович чомусь був упевнений, що Птах вже на своєму робочому місці, і, як виявилось, не помилився. Птах дійсно сидів у квартирі першого поверху блочного будинку, обладнаного під офіс. У кімнаті стояв сизий туман від сигаретного диму. Птах курив  сигарети одну за одною, струшуючи попіл у повну недопалків попільничку у вигляді черепу. 
     Він ні про що не спитав Олексія Тимофійовича і, здавалося, зовсім не здивувався, коли той увійшов до нього в кабінет через незачинені двері і, не чекаючи на запрошення, сів навпроти. 
Олексій Тимофійович розглядав Птаха, чи, вірніше, Коваленка. У всьому його образі, оповитому сигаретним димом, відчувався якийсь маскарад. Він грав успішного бізнесмена, і, хоча він, безумовно, таким і був, маскарад все ж  був у наявності. Він оформлений на публіку, причому на таку,  яку не поважає. 
        Дорогий костюм від когось знаменитого сидів на Птаху добре і навіть елегантно, незважаючи на його понівечену постать, але відчувалося, що його напнули лише для того, щоб відповідати іміджу, який він сам вважав безглуздим. На безіменному пальці лівої руки у Птаха виблискував перстень з каменем, і Олексій Тимофійович, який досить займався магією каменів, міг визначити, що це цілісний гранований смарагд. 
     Олексій Тимофійович дивився на сизий дим і думав: коли він розбагатіє, то носитиме потерті джинси і светр, який зв'яже Льоля,  така людина, як він, не потребує маскараду. А чи вміє Леля в'язати? Мабуть, вміє. До речі, для Льолі треба буде купити від когось знаменитого  щось надзвичайне, хоча Петро, безумовно, міг би пошити краще. 
    Так вони сиділи один проти одного досить довго, поки нарешті Олексій Тимофійович | не сказав: 
— Я знаю вашу проблему і можу допомогти вам її вирішити. 
Коваленко  дивився крізь сигаретний дим спокійно, але якось безглуздо. Він запитав без особливого  інтересу: 
-  Ви хто? 
- Психолог, екстрасенс, білий чаклун, як вам більше подобається. 
Коваленко  згадав стару, яка нещодавно сиділа на цьому ж місці навпроти нього, і  запитав: 
— І що ж ви знаєте? 
— Я знаю, як знешкодити підполковника Лещенка та вашого партнера П'ятака, який хоче стати під поліцейський  дах, у мене є інформація. 
— А де вони, де П'ятак та Лещенко? — спитав Коваленко безбарвним голосом. - Де вони, ви їх бачите? 
Очі, що дивилися на Олексія Тимофійовича через стіл, були широко відкриті і бездонні. 
Олексію Тимофійовичу стало страшно під цим порожнім поглядом. У нього часом не дах поїхав? 
— Яка різниця, де вони зараз, — роздратовано сказав він. 
- Велика різниця, - не погодився з ним  Коваленко, - нині їх немає, просто ось так, знаєте, немає серед живих. 
Тільки тут Олексій Тимофійович зрозумів, що Коваленко перебуває у стані легкого шоку, втім, цей шок передався і йому. 
— Їх немає, — повторив Олексій Тимофійович, — отже вони, мертві. Ви їх замовили? 
— Ні, — криво посміхнувся Птах. — Я бандит, я злодій, але я не покидьок, я сам їх прикінчив. 
Олексій Тимофійович на мить втратив дар мови — гра приймала новий і зовсім несподіваний оборот. 
- Коли? — спитав він невідомо для чого. 
— Нещодавно, — для чогось відповів  Коваленко, — кілька годин тому. Вночі. 
Камінь відьми Секлетеї продовжував випромінювати тепло, Олексій Тимофійович стиснув його в руці і запитав: 
- У вас є алібі? 
Коваленко  дивився так само відчужено: 
- Ні. 
Олексій Тимофійович спитав суворо: 
— Як ви про це не подбали? Це було сказано так вагомо, що Коваленко 
вважав за потрібне виправдатися: 
— Я не думав цього робити, коли йшов туди, просто накотила агресія, вони мені все зіпсували. Я бандит, я злодій, але я нікого ніколи не вбивав. Я умів без цього обходитися, вони винні у всьому самі. 
Олексій Тимофійович дивився на Коваленка.  Коваленко подобався йому,  і сизий дим, що огортає його, маскарадний костюм від якоїсь знаменитості, гранований смарагд і мова інтелігентної людини — треба ж, переживає через те, що став убивцею, і розпустився до того, що сидить тут і палить у стані шоку. Але це, звичайно, зрозуміло, життя нервове, психіка на межі. Олексій Тимофійович відчув себе  великим  і сильнішим. Він твердо сказав: 
- У вас є алібі, алібі залізне. Ви були в мене на консультації, — і не втримовся, щоб не додати: — До мене, між іншим, багато бізнесменів звертаються . 
— Але я ніколи не звертався до жодних екстрасенсів. 
— Все колись робиться вперше. 
Птах погодився: 
- Так звісно. 
— Отже, ви були у мене на консультації. 
- Вночі? 
— Певна річ, ми проводили магічний сеанс, який можна проводити тільки вночі, — запевнив його Олексій Тимофійович. 
Птах кивнув: 
-  Ну припустимо. 
— Вас привела до мене і рекомендувала  мене як спеціаліста ваш бухгалтер, вірніше, вона працює у П'ятака, ви її знаєте, її звуть Олена Іванівна. 
 — Здається, я знаю. 
— Вона теж захопилася магією, тому була на сеансі, за ритуалом на ньому мав бути хтось із вашої фірми. Ось вже й два свідки. Крім того, вас бачили мої сусіди, до мене часто заходять люди, всіх вони, звісно, не запам'ятали, але вас мають запам'ятати. Старі  біля під'їзду скажуть, що бачили, як ви заходили до мене і зі мною розмовляли. 
    Очі Птаха перестали бути порожніми, у них виник якийсь інтерес. 
— Вони бачили мене вночі? 
— Ні, — усміхнувся Олексій Тимофійович, — уночі вони, звичайно, спали, але вони підтвердять, що ви бували в мене й раніше. Для цього вдень, коли всі вийдуть сидіти на лавці, ми з вами помаячимо там і зробимо так, що нас помітять. Потім, коли будуть питати, всі підтвердять, що вас зі мною бачили, ви до мене заходили, і навряд чи хтось згадає, коли саме, пройде досить багато часу, поки вас оголосять підозрюваним. 
     Птах дивився на Олексія Тимофійовича і посміхався своєю кривою, але приємною усмішкою. Адже все сталося так, як сказала стара. І чого це він справді розпустився, нерви здають. Він дивився на Олексія Тимофійовича – нічого собі мужичок. Цікаво, що він хоче і яка у нього інформація проти Лещенка та П'ятака, але зараз це не має значення. Тепер усе буде гаразд. Він підвівся і відчинив кватирку, намагаючись вигнати з кімнати сигаретний дим. Потім повернувся до Олексія Тимофійовича і запитав: 
— Випити хочеш? 
Олексій Тимофійович зрозумів, що тепер він виграв остаточно, і хоча, звичайно, він міг заспокоїти і підбадьорити себе іншим способом, випити справді не завадило б. Він кивнув: 
— Мабуть. 
Птах вийшов на кухню, трохи обшарпану кухню малогабаритки, де стояли на полиці пляшки зі спиртним. Смак до гарних вин закладається в молодості, і Птаху не було де його придбати. Дідусь і бабуся майже не пили, потім було напівголодне студентське існування, потім в'язниця. Коваленко  навряд чи відрізнив би дорогий сорт горілки від добре очищеного самогону. Але наявність дорогих спиртних напоїв входило в маскарад. Він оглянув полку і гукнув Олексію Тимофійовичу: 
- Коньяк, мартіні? 
Олексій Тимофійович оглядав завалений документацією тісний кабінет Птаха. Він був упевнений, що заслужив нагороду, і тому запитав: 
— А є щось солодке? Коваленко  порився в кухонних ящиках. 
- Шоколадка. 
— Тягни. 
     Коваленко  виріс в атеїстичному оточенні. Відсутність бога там була настільки очевидною, що це питання просто не обговорювалося. Але, стоячи перед заставленими пляшками полицями, він перехрестився широким православним хрестом. 

    Слідство у справі про вбивство підполковника Лещенка та підприємця П'ятака зайшло в глухий кут. Одна з версій будувалась на тому, що відомий у місті ведучий «Кримінальної хроніки» заважав комусь у злочинному світі і тому був усунений. Однак жодних фактів для подальшої розробки версії знайти не вдалося. Що стосується вбивства П'ятака, то його смерть була вигідна перш за все його партнеру з бізнесу  Коваленку, але у того виявилося незаперечне алібі. Звичайно, дещо дивно, що в ніч вбивства екстрасенс проводив з ним магічний сеанс, але зараз це стало модним, принаймні свідчення не викликали сумнівів. Екстрасенс виявився людиною з жодним криміналом не пов'язаним і працював цілком офіційно. Крім того, в магічному сеансі брала участь бухгалтер фірми, та й сусіди екстрасенса впізнали  Коваленка  та підтвердили, що він приходив до екстрасенса  кілька разів. До магічних сеансів можна, звичайно, по-різному ставитися, але алібі у Коваленка  незаперечне. Зрозуміло, він міг замовити партнера, але це лише підозри, фактів немає жодних, оскільки виконавця не знайшли. 
Захоплення  Коваленко психологією та екстрасенсорикою виявилося серйознішим, ніж можна було очікувати. Він вклав значні кошти в психологічний центр «Тут і зараз» і навіть дав з цього приводу інтерв'ю в телепередачі, присвяченій психологічному  захист населення. Олексій Тимофійович став директором центру, разом із ним працює Ельвіра Степанівна. Рекламну кампанію організували не галасливу, але дуже дієву, розраховану саме на потенційних клієнтів. Психологічний центр дає непоганий дохід. Клієнтів приваблює дієвість рекомендацій та помірні ціни. Олексій Тимофійович думає про відкриття філій в інших містах і видання журналу. 
Бухгалтерією займається Олена Іванівна, і за допомогою грошей, що проходять через психологічний центр, Коваленко  може здійснювати багато операцій, не виходячи з рамок законності. 
       Реєстрацію шлюбу Олексій Тимофійович та Олена Іванівна вирішили не відкладати, але й пишного весілля не влаштовувати. Після того як відлунав марш Мендельсона, вони вирушили у невеликий ресторанчик, де було замовлено святковий обід.. За столом сиділи дядько Сашко, Ельвіра Степанівна, Ніна і, звичайно, Коваленко, а весільну подорож вирішили відкласти до літа, коли в Ніни будуть канікули.