Розділ 21

       У вечірній темряві, не запалюючи світла,  Коваленко ходив туди-сюди по кімнатах своєї квартири. Природа с програмувала Коваленка на одне велике і спокійне кохання, а доля зробила самотнім вовком. Роки відсидки  помалу притупили його прагнення до сексуальних втіх. Та й саме   володіння жінкою  мало задовольняло його. Він твердо знав, що нікого не можна пускати у  душу, але найбільшим його бажанням було комусь свою душу відкрити. Це могла бути жінка, але її все не було, і згодом він перестав чекати. Його квартира нагадувала виставковий салон дорогого меблевого магазину. Вона не була і не могла стати домом. Сюди приходили різні жінки, і ніхто не затримувався, це був оплачений і акуратний процес задоволення сексуальних потреб. 
Коваленко не мав друзів; вважаючи, що це небезпечно, хоча як ніхто інший, потребував людину, яка могла б його  зрозуміти або хоча б вислухати. Він і сам не помітив, як звик до П'ятака. Скільки років вони разом? Коваленко розумів багатьох, власне, це й допомогло йому стати авторитетом. Але в глибині душі його теплилася надія, що кожному можна пояснити хід своїх думок. Він просто не вірив, що П'ятак, що сьорбав тюремну баланду, міг серйозно порвати з ним і навіть влаштувати на нього замах для того, щоб мати поліцейський  дах. Звичайно, так робило  багато підприємців, колишніх зеків у тому числі. Але, можливо, вони  були в таких  умовах, що не мали вибору. А їм з П'ятаком нічого не загрожує. Вони спокійно можуть послати Лещенка кудись подалі. Втім, чи це так? Він відчинив вікно і визирнув надвір. Як він одразу не здогадався? Безумовно, є якась прихована причина. П'ятак влип і, судячи з його дій, влип крупно, одразу побоявся йому сказати, а тепер тим   більше боїться. Він боягуз, Коваленко  давно це знав. Лещенко чимось його шантажує. Але вони, два колишні зеки, все-таки повинні разом виступити проти поліцейського. Він сам з самого початку повівся неправильно, треба було не обурюватися, а видавити з П'ятака всю інформацію, і тоді можна було б все вирішити. Він просто звик, що П'ятак під ним і без нього нічого не вирішує. Але зараз він вже для П'ятака не авторитет, а вони рівноправні партнери, на партнера не тиснуть, з ним аналізують ситуацію, а він і не подумав цим зайнятися. Не може бути, щоб зараз нічого не можна було зробити. 
Через чверть години машина  Коваленка  їхала у напрямку дому П'ятака. П'ятак мріяв про шикарний особняк з величезною ділянкою та охоронцями, але поки що у його розпорядженні був невеликий будинок, щоправда, в районі, який з деяких пір почав вважатися елітним. Охоронців також не було. Охоронці супроводжували його лише у разі потреби. Годинник показував початок дванадцятого, але П'ятак спав. З деяких пір він послідовно почав займатися власним здоров'ям. Один із цілителів сказав йому, що для продовження життя необхідний корисний сон, який настає лише в тому випадку, якщо лягти до одинадцятої. І П'ятак намагався по можливості дотримуватися цього правила — рівно в половині одинадцятої укладаючись спати, відключивши телефон. Але цього вечора йому не судилося лягти спати за режимом.  Його розбудила трель дверного дзвінка. Погано розуміючи спросоння, П'ятак підійшов до дверей і глянув у вічко. Він очікував побачити  Коваленка  не  більше ніж НЛО. Але, трохи повільно, відчинив двері. 
    Вони стояли один проти одного і мовчали. П'ятак з першого погляду визначив, що Птах озброєний. Він гарячково  думав. Про Коваленка  екстрасенс нічого не говорив, але він його й не питав. Ну чи не ідіот він? Нічого не спитав про Коваленка, цей чортів чаклун заморочив йому голову. Але екстрасенс сказав, що перешкод не буде, отже, їх і не має  бути. Зараз важливо приспати пильність Птаха і послухати, що він скаже. Щось сталося, не прийшов  би він просто так. П'ятак зобразив радісне здивування і сказав: 
- Добре, що ти прийшов. Ти навіть не уявляєш, як добре. 
     По тому, як ослабли м'язи на обличчі  Коваленка, П'ятак зрозумів, що Птах готовий розмовляти. Навіщо він прийшов, можливо, зрозумів свою дурість? Малоймовірно, але все ж таки можливо. 
- Та ти проходь, - сказав П'ятак. 
Птах ступив усередину будинку. Він стояв, притулившись до стіни, в позі, яка ще більше спотворювала його постать. Тепер Птаху здавалося, що він не помилився, і без жодних передмов різко вигукнув: 
-  Розкажи мені все. 
- Ти нічого не знаєш, - сказав П'ятак, намагаючись потрапити в тон, і, здається, влучив. 
— Так зроби так, щоби я знав. 
П'ятак мовчав, вирішуючи, яка фраза буде в даному випадку правильною, і, щоб виграти час, поліз у бар, дістав коньяк і розлив його по чарках. Вони випили, і Птах остаточно переконався, що він мав рацію у своїх припущеннях. Він налив собі другу чарку, випив і, глибоко затягнувшись цигаркою, сказав: 
— Ти боягуз, П'ятаку, я розумію, ти наклав у штани, ти не ображайся, це правда. Я не знаю, чим Лещенко тобі загрожував, але ми й не з такого лайна вилазили, ти мене знаєш, я його скручу. 
      П'ятак зрозумів хід думок Птаха і в душі реготав. 
  Він притулився до Птаха, як до авторитету, але поступово став зневажати його. Так, Коваленко акуратно вів справи та намагався підняти прибутковість, причому така діяльність його захоплювала. Чи личить це колишньому авторитету? Ким він взагалі збирається бути? Так і залишитися середньої руки підприємцем? Чи він не знає, що справжні гроші робляться не так. П'ятак пишається тим, що знайшов спосіб стати під поліцейський  дах, невже Птах не розуміє, що Лещенко — їхній шанс піднятися вище? Ні, не розуміє, чи не хоче зрозуміти. Птах думає, що Лещенко просто залякав його, П'ятака, ну хай так і думає. Принаймні сьогодні. П'ятак почав квапливо: 
— Я не можу зараз сказати. Але ти маєш рацію. Послухай, прошу тебе, почекай до завтра. 
П'ятак говорив і бачив, що Коваленко вірить йому, вірить тому, що хоче вірити. 
— А Лещенко? — спитав Птах. 
— Забудь про нього, він нам більше не потрібен. Він міг дістати нас, але тепер не зможе. Я не говоритиму тобі зараз, завтра я покажу тобі документи. П'ятак говорив і говорив і бачив, що його слова падають на підготовлений ґрунт. Птах хотів миру і навіть ладен був пробачити йому замах, вірніше, повірити, що він зроблений не на замовлення П'ятака. Вони сиділи один проти одного і пили. Поступово їхні голови важчали, а розмова перейшла на спогади. 

Підполковник Лещенко прокинувся серед ночі у подружній спальні від удару у серце. З вечора він провалився у важкий, мертвий сон — далася душевна втома, а можливо, і випивка. Увечері все здавалося цілком нормальним і логічним, але зараз у безмовній темряві ночі страшна істина постала перед ним у всьому своєму кошмарі. Завтра не стане Олени Іванівни, Оленки, і він дав на це згоду. 
Таке рішення здавалося цілком розумним учора, серед  винної пари, музики що отупляє і в присутності П'ятака. Але зараз у нічній тиші все виглядало інакше. Це означає, що чаклун у будь-якому випадку залишається переможцем. Ні, це потрібно зупинити, це просто неможливо, щоби так було. Він підвівся з ліжка і тепер стояв посеред кімнати, ледве тримаючись на ногах, відчуваючи, як гулко б'ється серце об грудну клітку. Дружина спала, відвернувшись до стіни, її модна коротка стрижка чітко вирізнялася на подушці. Валентин Валентинович, намагаючись не шуміти, вийшов зі спальні до кабінету,він не міг ні вдихнути, ні видихнути, горло його перехопило спазм. Він потягся до телефону, але раптом згадав про безглузду вигадку П'ятака: лягати, коли є можливість, до одинадцятої. Який дурень слухає цих ескулапів, їм аби гроші витягнути. Втім, зараз це не важливо, телефоном він нічого не зможе пояснити. Якось віддихнувшись, Валентин Валентинович швидко одягнувся і вийшов із квартири. Не можна допустити смерті Оленочки. На щастя, машину він  з вечора не загнав у гараж, і вона стояла у дворі. Валентин Валентинович їхав нічним містом, твердо знаючи, що діяти треба саме так. Не можна, щоб Оленки не стало, він переможе чаклуна, він не знищить, а завоює її. 

            П'ятак вкотре наповнив чарки, коли у двері  подзвонили. П'ятак вилаявся. Район хоч і вважався елітним, а сусіди все ж таки іноді заходили один до одного, але для сусідів, мабуть, пізно. 
— Ну, їх, — сказав П'ятак. — Подзвонять і підуть. 
Але дзвінок повторився, очевидно, світло, що проникало крізь вікно, показувало, що господар вдома. 
      Птах вирішив відчинити замість господаря, підвівся і пішов до дверей. Він побачив Лещенка у вічко і раптом відчув, що саме його й очікував побачити. Він відчинив двері. Валентин Валентинович увійшов. Ось так, життя сповнене несподіванок. Птах і П'ятак, виявляється, мирно випивають разом. 
    Він стояв у дверях кімнати і відчував полегшення. Все вирішилося. Повсякденно і просто. Отже, вони домовились.  Коваленко, нарешті, порозумнішав, цього й слід було чекати. Значить, він міг би не приїжджати сюди, але добре, що приїхав, принаймні спати буде спокійно. Птах таки вирішив правильно. Тепер накладні не мають  особливого значення. Чаклун ставив на Птаха, а не на прокуратуру. Усі троє дивилися один на одного і мовчали.  Коваленко подумав, що у нічному візиті Лещенка, можливо, немає нічого дивного. Адже невідомо, чим Лещенко тримає П'ятака, і це  треба  дізнатися. 
    Тим часом Валентин Валентинович глянув на Птаха і порушив мовчання. 
— Я знав, що це все скінчиться, ми розумні люди і повинні порозумітися. 
Коваленко  подивився на П'ятака. Його свинячі очі бігали з боку на бік, він гарячково шукав слова. І Птах раптово все зрозумів, тепер власна наївність гірко смішила його самого. 
Коваленко  стояв між П'ятаком та Лещенком, і в нього перед очима танцювали червоні кола. Все було зрозуміло.  
П'ятак  перелякався і вирішив обдурити його, як останнього ідіота, і найжахливіше, що йому це вдалося. Вдалося, але лише на мить. Тепер Птаху відомо все, і зброя  в нього з собою. П'ятак знав, що Птах ніколи нікого не вбивав, але, побачивши, як ходять жовна на його блідому обличчі, зрозумів: він буде першим. Птах встигне вистрілити раніше, ніж він, П'ятак, зможе щось зробити. Його життя зараз скінчиться, хоча  він зробив  усе як треба, просто йому в черговий раз не пощастило. Валентин Валентинович не встиг витягнути пістолет, постріл наздогнав його раніше, і остання думка була про те, що, прийшовши сюди, він пішов проти течії. 
     Пострілів ніхто із сусідів не почув. Будинок П'ятака стояв на деякому віддалі від інших. 
     Птах дивився на трупи. Він  згадував сон, у якому розсовував грати  клітини. Тепер він знову розсунув грати, але чи не виявиться наступна клітина міцніша за інших?