Розділ 20

       Валентин Валентинович та П'ятак сиділи у барі, який працював усю ніч. Слухаючи плутану розповідь П'ятака про поїздку до села Дворічна і про загибель його людей, Лещенко думав, що, можливо, ця людина справді чаклун, принаймні, Олена Іванівна вірить у це. Він і сам почав у це вірити, бо все йшло не за правилами. 
     Адже, якщо розібратися, безглуздіше за все те, що вони затіяли бути не може , безглуздий шантаж і більше нічого, чи знають вони самі, чого домагаються? Вголос він запитав: 
— Як ти гадаєш, що їм потрібно? 
— А я й думати не хочу. Нехай він сидить у своєму селі й надалі. Без неї він нічого не зробить і робити не стане, а її треба прибрати, це набагато простіше. Я ось що вирішив. Наш водій повезе  її в банк гроші здавати, а потім у нього поломка, вони зупиняються, а потім напад та вбивство з метою пограбування. 
— Коли він дзвонив мені, то сказав, що пустить у хід накладні, якщо з нею щось трапиться. 
П'ятак нахилився вперед, і його зауваження вразило Лещенка своєю несподіваною вірністю. 
П'ятак сказав: 
— Хіба ти не зрозумів, що він за людина, звичайно, не простий і обіграв нас, але людина нормальна в такій ситуації зажадала б грошей і цим  би задовольнилася . 
- Він нам не вірить. 
- А кому повірить? Прокуратурі? Що він виграє своїми викриттями? 
— Вони поставили на Птаха і чомусь йому вірять, хоч ніколи не мали з ним справи. 
     П'ятак подумав, що в цій самій езотериці справді щось є, Птаху можна вірити, він це знає, але  чому  знає це і чаклун. Птах партнер надійний, цього в нього не забереш. Але зараз справа не в цьому. Він подумав і сказав: 
- Вони хотіли щось зробити разом, що  саме – не має значення. Якщо її не буде, його можна брати голими руками, він хоч і чаклун, але й ганчірка теж, подумай тільки, двічі дзвонив їй, адже й дитина могла б здогадатися, що телефон прослуховується, але він не стерпів, розумієш? Хотів свою бабу почути. Якщо її не стане, він нічого не робитиме, принаймні спочатку або з'явиться тут, і ми його дістанемо. 
    Лещенко нічого не відповів, і тоді П'ятак продовжив, ретельно контролюючи себе, він не хотів, щоб у голосі читалося єхидство: 
— Зрештою, запрошуючи її до ресторану, ти розраховував, що вона відвернеться від цього чаклуна, і тоді він або від усього відмовиться, або так чи інакше з'явиться тут. 
Валентина Валентиновича кинуло в жар, але він сказав якомога спокійніше: 
— Це інша справа, вона залишилася б живою, зрозумій, це зовсім інша справа. 
П'ятак перестав  делікатничати : 
— Не дурень, розумію, але в тебе нічого не вийшло, не відмовилася вона від свого чаклуна, тож давай зробимо, так, як я кажу, так вірніше, і іншого виходу просто немає. 
П'ятак, звичайно, не дозволив собі прямих глузувань, але в глибині душі тішився, що Лещенко, який вважає себе великим серцеїдом, зазнав фіаско. Хоча в даному випадку це не дивувало його. Як не дивно, але він цілком розумів Олену Іванівну, зі свого погляду, вона має рацію і вчинила абсолютно правильно. Теж мені знайшовся спокусник. Так баба тобі й розтане. Вона - не дурна і чудово розуміє, що її використовують і кинуть як ганчірку, а з чаклуном вони одного поля ягоди, тому й вирішили бути разом до кінця. 
    З того, як Лещенко швидко погодився з його планом, П'ятак зрозумів, що невдача з бухгалтеркою дуже поранила Валентина Валентиновича, що він скривджений і злий. Така образа була смішна для П'ятака, але тим краще, не треба нічого пояснювати і нічого доводити. Його план буде втілено в дію. Він нічого не сказав Лещенку про свій візит до екстрасенсу, але вірив у його допомогу. 
    Лещенко пив, кивав і погоджувався. Тепер він думав, що добре мати партнером П'ятака, який швидко вирішує такі питання. 
Олексій Тимофійович пробув у дядька ще два дні. Вони займалися господарством, кваплячись закінчити всі справи до зими, і вели довгі бесіди за чаєм. Розмови мали переважно абстрактний характер. Дядько більше не згадував про вінець безшлюбності, мабуть, прийшов до якогось рішення. Олексій Тимофійович теж нічого не питав, адже завдання психолога полягає саме в тому, щоб допомогти людині вирішити самому. Двічі їздили до районного центру до слідчого. З дядька Сашка взяли навіть підписку про невиїзд, але це була  пуста формальність. Дядько і племінник злагоджено і чітко відповідали слідчому одне і теж, і це було саме те, що слідчий хотів почути. Все це потрапляло в сучасний струмінь, навколо багато говорили про необхідну оборону і про те, що людина повинна мати право сама себе захищати, не стаючи, з точки зору закону, злочинцем. Слідчий вирішив діяти саме в цьому ключі, тим більше, що всі жителі села Дворічна  дружно захоплювалися мужністю і рішучістю дядька Сашка і шкодували тільки про те, що вбитих здирників було всього двоє. «Всіх би їх перестріляти», — казали в селі. 
      Пізнього вечора другого дня, вже збираючись спати, Олексій Тимофійович хотів набрати води на ніч і поліз у шафу за чашкою і раптом побачив те, на що не звертав уваги раніше. У шафі стояло три глиняні свічники, а поруч лежали кручені різнокольорові свічки у фабричній упаковці. Це, звісно, дядько купив. Напевно, за допомогою свічок виганяє із кімнат нежилий дух. Адже він один у всьому великому будинку. Олексію раптом захотілося запалити свічки. Він знав, що свічки різного кольору діють по-різному, але зараз не зміг згадати, як саме. Не зовсім розуміючи, навіщо він це робить, Олексій узяв із упаковки навмання три свічки, котрі здалися йому гарнішими, — сіру, помаранчеву та зелену. Потім чиркнув сірником і запалив свічки одну за одною. Полум'я свічок химерно танцювало по стінах. Олексій дивився на них і чогось чекав. Він не злякався і навіть особливо не здивувався, коли жіноча постать у кольоровій хустці на плечах з'явилася в невірному світлі і опустилася на стілець. То була відьма Секлетея. Він впізнав її одразу, що загалом не дивно. Дивним скоріше було те, що прийшла вона тільки зараз. Але, мабуть, саме зараз настав час. 
    На вигляд Секлетеї було близько тридцяти, вона була білошкірою, свіжою, рум'яною і, мабуть, могла б вважатися сільською красунею. Вона підперла голову рукою, і Олексій Тимофійович зрозумів, що їй просто хочеться поговорити з кимось, відвести душу. 
— Ти правильно зробив, що камінь узяв, — сказала вона низьким співучим голосом, — він мені  від дідуся  дістався. Відчуваєш, як він нагрівається? 
— А що це означає? Вона знизала плечима: 
- Не завжди точно знаю! 
Він був здивований: 
- Як це не знаєте? 
— А так, думаєш, якщо відьма, то все знаю, багато на здогадах ґрунтується, а все знати  теж страшно, сам подумай: знаєш, що буде і чому, так і жити нецікаво. 
     Вона закуталася в хустку і зітхнула. 
— Не все я знаю, і гаряча я, не можу несправедливість терпіти, від того й загинула. Чув, мабуть? Вели арештанта через наше село. У   конторі  на ніч замкнули. А я ще раніше з ним поговорила та дізналася, що неправильно його звинуватили тобто  вирок неправильний. 
— А в чому його звинуватили? 
— У вбивстві, але він не вбивав. 
— Ви це точно знаєте? — спитав Олексій і злякався своєї зухвалості. Але Секлетея не образилася. 
- Знаю, - сказала вона просто. — От і вирішила, що треба допомогти йому втекти, але не вийшло в мене. Не зуміла я зробити так, щоб залози з нього спали і замки в хаті розімкнулися. Важко це. Дивлюся, вже зоря скоро, а нічого не зроблено. 
— А ви обов'язково мусили щось зробити? 
Секлетея зітхнула: 
— Може, мусила, але кажу тобі — не можу я, щоб несправедливо, не можу, щоб невинна людина страждала. 
 Свічки догоріли до половини і таємниче блимали зсередини. Але те, що відбувалося, здавалося Олексію цілком звичайним, і він би  здивувався, якби цього не сталося. 
Секлетея встала і пройшлася по кімнаті. 
— Ось тоді я вирішила  контору  підпалити. 
- І підпалили? 
- Так. Як солома запалала, погано тільки, що два сусідні двори згоріли і третій ледве встигли загасити. 
— А ви не могли загасити? 
— Ні, тільки запалити спромоглася, а згасити ні, не все я могла. 
— А та людина втекла? 
— Втік, далеко втік і навіть за кордон перебрався, це я знаю. 
- А що далі було? 
- Далі почали палія шукати. А мене весь вечір та ніч сусіди тут у дворі бачили, а контора на іншому кінці села. Вони бачили, як я заклинання творю. 
— Значить, вас не могли в підпалі звинуватити. 
  — Це судді не могли, але ж люди знали, і вирішили по-своєму. Вони знали, хто їхні двори підпалив, а до арештанта їм  було байдуже. 
 Олексій Тимофійович посунувся до неї дуже близько. 
        — Навіщо ви так зробили, якщо він не винен, то невже по-іншому не можна було допомогти, ну, адвоката знайти, чи що. 
Секлетея подивилася на свічки і задула помаранчеву. 
- Не знаю я про адвокатів. Адже я відьма проста, сільська. Але, звичайно, неправильно я зробила, характер у мене вибуховий. Коли я почала заклинання читати, камінь зовсім холодним став, просто як крига, мені б його послухатися. 
Голос її слабшав, і вона квапливо закінчила: 
— Я, власне,  для того прийшла, щоб сказати тобі, коли ти камінь узяв. Я тепер так думаю, якщо теплий він і гарячіє, то, значить, правильно робиш, а якщо холодний — кинь це діло. Якби я раніше це знала... 
    Вона  говорила з видимою  напругою,  і   Олексій Тимофійович зрозумів, що їй час йти, і майже крикнув: 
— Стривайте, скажіть, у мене вийде те, що я задумав? 
Голос Секлетеї він  ледве чув: 
— Можливо, але все станеться не так, як ти думаєш, втім, може, не треба тобі говорити, але я все ж таки скажу: сьогодні вночі все вирішиться, а подальше від тебе залежить. Тож спокійно спи. 
- Як вирішиться? — спитав Олексій Тимофійович, але голос його впав у порожнечу. 
    Тепер горіла тільки сіра свічка, потім вона згасла, ніби на неї дунув вітер, і кімната поринула у темряву. Олексій Тимофійович узяв до рук камінь відьми Секлетеї, який тепер завжди лежав у нього під подушкою. Камінь нагрівся і став майже обпалюючим. І Олексій Тимофійович вирішив, що треба їхати до міста. Який зв'язок між необхідністю негайного від'їзду та нагріванням каменю, він не зміг би пояснити, але не сумнівався, що, обпалюючи його руку,  камінь відьми  Секлетеї хотів повідомити йому саме це. Він ліг і миттєво заснув. Він спав міцно і підвівся, коли було зовсім темно. Дні коротшали все помітніше. Дядько Сашко ще спав. Він швидко зібрався і вже повністю готовий у дорогу зайшов до дядька Сашка і сказав, що їде. Дядько його не втримував.