Розділ 18

    Прокинувшись уранці, підполковник Лещенко виявив, що проспав усю ніч у кріслі з відкритою книгою навколішки. 
     З вікна висотного будинку виднілися верхівки дерев і далекі дахи. Йому завжди подобалося дивитися у це вікно. Фарби неба змінювалися постійно, і зараз, рано-вранці, воно було жовтуватим з якимись фіолетовими прожилками. Валентин Валентинович милувався цією гамою, відзначаючи власну поетичність. Він згадував,  чому заснув у кріслі, які думки мучили його, що вибило його з колії. Ну звичайно, Олена  Іванівна, це так, і нікуди від цього не дінешся. Поки він що-небудь з цим не зробить, не буде йому спокою. Невже зробити нічого не можна? 
    Він думав, що знає про любов все, але, як виявилося, нічого не знав, він взагалі не знав, що таке любов. Він знав жінок в усій їх різноманітності не лише тіла, але і душі, але їх душі, як не дивно, повторювалися. 
Він вже давно пройшов ту стадію, коли жінок ділять за кольором волосся, розміру стегон і сексуальним пристрастям. Не  так вже взагалі це важливо. 
Часто в чоловічих компаніях вони  говорили про  телевізійних красунь, та естрадних зірок і незмінно приходили до висновку, що коли б не рекламне оформлення, то ці тітки, що перекроюють свої обличчя, могли б викликати тільки кепкування. Так що все дуже умовно. У Олені Іванівні не було того, що він називав жіночністю,  і високо цінував. Ця якість полягала в умінні налаштуватися на його лад. Звичайно, не згодне кивання  і вміння  виявляти фальшиву цікавість, а спроможність  перейнятися його настроєм. Справжня жінка це вміє. А Олена Іванівна навряд чи навіть  розуміє, що це таке. 
Вона була самою собою, і її душевний світ залишався недоторканним. У ній було внутрішнє ядро, яке не можна було ані зменшити, ані змінити. Він згадав свої студентські роки. Навряд чи вона була нарозхват у молодіжних компаніях. Самобутність взагалі  не сприяє успіху. Плисти треба за течією. Але коли довго пливеш за течією, поступово охоплює туга по собі самому. Валентин Валентинович раптом ясно зрозумів: Олена Іванівна — це туга за нездійсненим. І тепер вже важко сказати, що саме не сталося. Але ж не для того ж він народився, щоб вести угодні владі передачі і влаштовувати справи з П'ятаком. І чого він досяг чи може досягти? За що продав свою безсмертну душу? Їм із П'ятаком до олігархів — як від землі до неба, хоч би що вони робили. Та й навіщо йому ставати олігархом, якщо в ньому була іскра божа? Була і залишилася, і може розгорітися, якщо вона буде з ним. Він розпочне все спочатку. Вона має зрозуміти. Вона побачила, що в ньому є, а це чимало. Вони поїдуть, усе кинуть, нехай інші розбираються, як хочуть. Він піде у відставку і без своєї посади одразу стане нецікавим і П'ятаку, і Птаху, на нього  навіть кулі пошкодують. Він справді сильний, щоб почати все спочатку і розраховувати лише на себе. А чаклун? Гаразд, про нього буде час подумати. Головне, він зрозумів і готовий зробити поворот. Він почне життя знову. Прийшовши до такого рішення, Валентин Валентинович заспокоївся та розпочав свій день. 
      Він був веселий із сім'єю за сніданком і поїхав на роботу в гарному настрої, йому здавалося, що все вже змінилося і тече по іншому руслу. 
Увечері досить пізно, коли, за його розрахунками, Олена Іванівна встигла прийти з роботи і трохи відпочити, Валентин Валентинович із коробкою цукерок і кульком апельсинів подзвонив біля її дверей. Вона відкрила відразу, не питаючи, хто там, відкрила поспішно, і, як йому здалося, навіть трохи запихалася. Вона була в линялому  хатньому халатику і в старих капцях, а розпущене сплутане волосся притримувала рукою, відводячи від очей. 
      Вона дивилася на Валентина Валентиновича, як на сніг серед літа. Почувши дзвінок у двері, вона була впевнена, що дочекалася того, на кого чекала, і поява Лещенка вплинула на неї, як  відро  холодної води. Валентин Валентинович бачив це, але намагався не видати свого роздратування. Було зрозуміло, що вона чекала не його, і ще ясніше, кого саме. На довершення цієї німої сцени почулося квапливе човгання шльопанців, потім у передпокій вискочила худенька дівчинка в довгій нічній сорочці і вигукнула: 
- Дядько Алик! — і осіклася, побачивши незнайому людину. 
— Навіщо ти встала, Ніно, — сказала Олена Іванівна надтріснутим голосом, ледве приховуючи розчарування, — у передпокої холодно, чи ти хочеш хворіти до нескінченності? 
Ніна мовчки пішла до кімнати. 
 Коли двері за дівчинкою зачинилися, Олена Іванівна сказала втомлено: 
— Заходьте, Ніна  застуджена, я нещодавно прийшла, давайте посидимо на кухні. 
Він пішов за нею слідом і виставив цукерки та апельсини на кухонний стіл. 
Кухня Олени Іванівни була ареною боротьби зі злиднями, з якої господиня, незважаючи на нерівність сил, найчастіше виходила переможницею. Яскраві клейонки та фіранки, підставки та хапалки, частково куплені задешево, частково саморобні надавали кухні святкового та ошатного вигляду навіть при тому, що в раковині стояли немиті  тарілки. Очевидно , вона мила посуд, коли він прийшов. 
- Сідайте, - запросила Олена Іванівна. 
Голос її звучав сумно. Він хотів нагадати, що вони були на «ти», але потім  нічого не сказав. 
Вона, не поспішаючи, домила тарілки, зняла фартух, витерла руки кольоровим рушником, згорнула волосся вузлом і заколола шпилькою. 
- Бажаєте чаю? — спитала вона. 
І, не чекаючи відповіді, наповнила чайник і поставила на вогонь. Потім сіла на білу, вкриту яскравою плоскою подушечкою табуретку навпроти нього. 
Вона не стала переодягатися і залишилася в чому була, навіть не озирнулася на дзеркало, коли заколювала волосся. Валентин Валентинович дивився на неї, розуміючи, що линялий халат і відсутність косметики аж ніяк не додають їй привабливості, але все ж таки в ній є щось таке, що не залежить ні від одягу, ні від обстановки, ні від того, як вона зараз виглядає. 
У цій простенькій кухні всі його думки напередодні здалися абсурдом. Це як хлопчаки, яким набридали школа та домашня рутина, бігли з дому, щоб жити з індіанцями. Але індіанці, до яких вони бігли, існували лише  в книжках, а  у книжку не втечеш. Він відчув повну неможливість щось сказати і щось запропонувати їй, та й такого бажання в нього  не було. Хіба зможе він жити так, як живуть люди в таких квартирах? Ні, не зможе, і він спитав: _ 
— Як ти думаєш, все зумовлено чи можна щось змінити? 
Вона серйозно відповіла: 
— Можна, але для цього потрібно самому змінитись, а люди хочуть, щоб усе змінилося, а самі не змінюються. 
Він нічого не відповів, він зрозумів, що надто пізно, все має йти своєю чергою. Він дивився на веселі фіранки, і думки його прийняли інший напрямок. Їхня зустріч була не випадковою, вона показала йому ціну, заплачену за своє становище, не таке вже й високе, що й казати. А це означає, що треба зробити його вищим, якщо ціна вже заплачена. Їхня подальша розмова вже не мала для нього жодного сенсу і являла собою лише слова. 
Вона теж зрозуміла це і тому сиділа перед ним спокійно, трохи розставивши ноги і спираючись ліктем на стіл. 
— Я просто так вирішив зайти до тебе, Оленко, — сказав він. 
- Я бачу, - вона сумно посміхнулася. 
Йому здалося, що тепер він заспокоївся. І його сентиментальний настрій лише відлуння пристрастей, що вщухли. Він сказав сумно та ласкаво: 
— Знаєш, Оленко, а з коханням, як виявилося, справді не жартують. Я вирішив познайомитися з тобою, щоб, так би мовити, дізнатися ворога в обличчя і про твого чаклуна дещо з'ясувати. Та й бачиш, куди все зайшло. 
Він усміхнувся щиро, і тому усмішка вийшла обеззброюючою. Чайник закипів. Вона дістала зварник, ополоснула, засипала чай, наповнила зварник окропом і загорнула пухнастим рушником. Дії її були неквапливими та чіткими. Потім вона мовчки відкрила цукерки, відсипала з коробки жменю шоколадних кубиків, взяла два апельсини і вийшла, сказавши у дверях: 
- Віднесу доньці. 
Повернулася вона швидко, розлила чай, сіла і сказала, повільно підбираючи слова: 
— Я теж пішла з вами, сподіваючись щось дізнатися. Можливо, не треба було цього робити, адже я все одно нічого не дізналася. 
- Він тобі дзвонив? — раптом спитав Лещенко майже несподівано для себе. 
    І по тому, як вона промовчала, він зрозумів, що дзвонив, дзвонив нещодавно, і цей дзвінок певною мірою заспокоїв її, вона сподівалася на швидку зустріч, але замість довгоочікуваного чаклуна прийшов він. 
    Він дзвонив їй, і це означає, що П'ятак уже знає його місцезнаходження. Нікуди він не міг подітися далі передмістя. Чаклун - дурень і, очевидно, не здогадується, що телефон Олени прослуховується. 
Олена Іванівна взяла з коробки цукерку, надкусила її і сказала: 
— Ми обидва не отримали того, заради чого почали зустрічатись, і обоє захопилися. 
Вона посміхнулася іронічно і продовжила: 
— У будь-якому положенні є плюси та мінуси. Ми нічого один з одного не витягли - це мінус, але  принесли  один одному задоволення - це плюс. 
Від її спокійного тону Лещенко охопила лють. Він ледве не рипів зубами, коли спитав: 
— Якщо ти давно все зрозуміла, чому ти поїхала зі мною до « Чарівних  вод»? 
Вона взяла другу цукерку і знизала плечима. 
— Тому що жінка — нікчема їй ім'я або щось таке. 
Валентин Валентинович міг би, звичайно, точніше процитувати Шекспіра і навіть порівняти різні переклади, але яке це мало значення — його візит не вдався й просто дурний. Але якщо чаклун справді дзвонив їй і П'ятак уже вжив своїх заходів, то цілком можливо, що того, на кого вона чекає так нетерпляче, вже немає в живих. 
 Вони посиділи ще трохи, говорячи ні про що, потім він підвівся і попрощався. Що ж нехай чекає на свого коханого, вона отримає труп.