Розділ 16

      Олексій Тимофійович відчинив хвіртку Фімкіної дачі, і його раптово охопила паніка. Його вирахували. Потрібно тікати, це ясно, але куди? Ні, панікувати не можна в жодному разі. Він щось придумає, інакше просто не може бути, тепер треба діяти і діяти швидко. Зараз потрібно зникнути звідси, а рішення про те, куди попрямувати, прийде саме. Він порився в купі речей, звалених у кутку дачного будиночка, знайшов стару і ще цілком міцну спортивну сумку, склав туди консерви і батон, зверху кинув кілька ошатних  червонобоких яблук, глибше засунув у кишеню накладні і залишив гостинну дачу Фими. Олексій Тимофійович крокував швидко з відчуттям, що хтось женеться за ним по п'ятах. Він йшов не в бік села, а в бік лісу. Фима, пам'ятається, казав, що через ліс можна вийти в інше село, звідки ходить автобус. Він  поїде  автобусом. А далі що? Гаразд, йти ще досить далеко. До кінця дороги він щось придумає. По дорозі траплялися гриби, але в грибах він не розбирався. Незважаючи на небезпеку ситуації, було приємно йти вологою лісовою стежкою, вдихаючи міцний грибний дух. Ходьба заспокоювала. Олексій Тимофійович дихав рівно і згадував. Якщо йти весь час прямо, то стежка приведе до села Подвірка, а там північна траса. І що розташоване північною трасою? По північній трасі Дворічна, а у Дворічній живе двоюрідний брат його матері. Дядько Сашко. 
    Батьки Олексія Тимофійовича померли рано. І після їхньої смерті дядько Сашко залишився його єдиним родичем. Втім, навіть за життя матері вони спілкувалися рідко. Дядько Сашко був, як то кажуть, диваком. Закінчивши політехнічний інститут і пропрацювавши трохи інженером на заводі, він переїхав до Дворічної до будинку, що залишився від родичів. Спочатку він працював у колгоспі механізатором, а потім став господарювати сам. Спочатку терпів збитки і, пам'ятається, навіть приїжджав до міських родичів позичати гроші. Але потім уже відбивався тільки від чиновників та здирників. Тепер, наскільки Олексію Тимофійовичу було відомо, справи у дядька Сашка йшли добре. Особливо прибутковими виявилися полуниця і пасіка. До міста дядько Сашко майже не приїжджав, усе реалізовував через посередників. Олексій Тимофійович  був у дядька Сашка востаннє ще за життя батьків. Дядько Сашко показував їм господарство, пригощав полуницею. Вони сиділи в альтанці, пили зварену за старовинними рецептами медовуху і розмовляли про життя. На той час Олексій Тимофійович вже займався психологією. Дядько Сашко  цього заняття не схвалював. 
— Зараз усі шукають, де б  нічого не робити, а тільки балакати, — казав він. 
Тут втрутилася мама і сказала з притаманною їй ґрунтовністю: 
— Існують закони мислення — це наука, якщо її вивчити, завжди можна поступати розумно. 
Дядько Сашко хмикнув і спитав іронічно: 
— Ну і що таке, на твою думку, розум? 
Мама подумала та сформулювала: 
— Розумна людина правильно враховує обставини та діє відповідно до них. 
Пам'ятається, мама подивилася на Олексія, і він кивнув, підтверджуючи її слова. 
Дядько Саша похитав головою, ніби чекаючи саме такої відповіді, і з деяким торжеством промовив:  
— Якщо виходити з цієї тези, то  бездарний Лисенко був людиною розумною, а геніальний Вавилов — дурнем, який неправильно врахував обставини і тому загинув. 
Чому з усіх довгих розмов, які велися того дня, а в їхній родині всі були любителями поговорити, Олексій Тимофійович запам'ятав саме це? Це, певна річ, не могло бути випадковістю. Вавилов — один із тих, хто жив по-своєму. І цей спогад, звичайно ж, знак того, що в процесі своєї езотеричної практики він, Олексій, зіткнеться саме з такою проблемою, вона стане поворотним пунктом усієї його діяльності. 
Що ще казав дядько Сашко?  Коли вони допили медовуху і взялися за горілку, яку батьки привезли з міста, дядько Сашко сказав: 
— Щодо психології не знаю, а що стосується чаклунства, то це у нас сімейне. 
- Яке там сімейне, - відмахнулась мама. 
— Е, не кажи, — вів далі дядько Сашко. — Секлетея до тебе ближче за спорідненістю, ніж до мене, вона Льоші двоюрідною прабабкою доводиться, це ваша лінія. А Секлетея відомою відьмою була. Вона тут жила, в цьому флігелі, адже будинок пізніше звели, та й флігель теж перебудовували, але деякі речі, що належали Секлетеї, залишилися досі. 
Чому Олексій Тимофійович ніколи раніше не згадував про цю розмову? Можливо, він справді   спадковий білий чаклун? Отже, на світі справді немає нічого випадкового. Напевно, тепер настав час це дізнатися. Отже, рішення прийшло, треба їхати до дядька Сашка. 
    Він ішов досить довго, а може, так просто здавалося, як здається завжди, коли йдеш незнайомою дорогою. У сутінках Олексій Тимофійович вийшов на автостанцію, що стояла на північній трасі, і сів на останній автобус. 
     На той час П'ятак зі своїми хлопцями був вже в дачному селищі. Він вже  спробував знайти чаклуна в селі, благо воно було невелике. Досить невміло він намагався навести довідки про гостей, і, переконавшись, що жодних схожих на чаклуна  людей в останні дні до села не приїжджало, дав команду оглянути дачі. 
    П'ятак сидів у машині, що стояла на околиці дачного селища. Його підручні вже обшукали всі будинки і нічого не знайшли. Цей чортів чаклун знову втік. П'ятак навіть почав сумніватися, чи був дзвінок. Ні, точно  був звідси. Просто чаклун знову виграв, і з цим треба змиритися. П'ятак ніколи не бачив Олексія Тимофійовича, але заочно його зневажав. Таких він пам'ятав з  інституту, вони щось там вивчали, щось шукали, могли навіть посперечатися з викладачем. Вони зневажливо ставилися до тієї самої комсомольської роботи,  на яку зробив ставку П'ятак. Вони хотіли чогось досягти своїми знаннями та хистом. Але П'ятак знав, що взагалі не треба нічого ані   вміти ані знати, важливо вміти служити людям, що стоять вище. Щоправда, особисто його підвела служба, але це виняток із правил, а такі, як цей чаклун, однозначно ніколи нічого не досягали, нічого й ніколи. Такі й у в'язниці були, і там їм було особливо важко. Щось таке спостерігалося й у Птаху. Птах хоч і авторитет, але повний йолоп. 
    П'ятак тупо дивився на карту. Куди він міг піти, звідси кілька доріг і де шукати невідомо. Дивно, але факт лишається фактом. Цей ідіот знову втік. 
   Коли Олексій Тимофійович приїхав до Дворічної, вже зовсім стемніло. Він глянув на небо. Повний місяць. Зірки сяяли, як начищені. Олексій Тимофійович часто говорив клієнтам про фази місяця, але в місті рідко дивився на небо і ніколи не знав, коли саме повний місяць. Він крокував по сплячому селу  Дворічне. Про те, що він скаже дядькові Сашкові, думати не варто. У потрібну хвилину знайдуться потрібні слова. Проте казати нічого не довелося. 
    Дядько Сашко не спав і, здавалося, зовсім не здивувався несподіваному візиту племінника. Вони не бачилися дуже давно і взагалі мало знали одне одного. Але зараз Олексію здавалося, що вони завжди були дуже близькі. Він пам'ятав дядька Сашка молодшим, худорлявим, з нервовими, рвучкими рухами. Тепер це був широкоплечий, щільно збитий сорокап'ятирічний чоловік, трохи повненький, з відкритою посмішкою, він рухався спокійно і трохи повільно. Таким він дуже сподобався племіннику, що несподівано прибув. Вони сиділи на кухні біля печі, пили напій із шипшини, що виявився на подив  смачним. Олексію Тимофійовичу дуже не хотілося, щоб дядько Сашко знав, що він просто прибіг до нього ховатися, але той нічого не запитав, а почав розповідати про їхню родичку, про чаклунку, про відьму, яка жила в будинку, перетвореному тепер на флігель. Саме про неї згадував Олексій Тимофійович дорогою. Це вкотре підтверджує, що нічого випадкового немає. 
— Про це в нашій родині забули, — казав дядько Сашко, — її знайшли мертвою, провели слідство та з'ясували, що вбили її односельці, кілька чоловіків. 
Олексію стало трохи моторошно. 
- Я цього не знав. 
Дядько Сашко зітхнув: 
— А ніхто з наших не знав, точніше, знати, не хотів,  так спокійніше. 
- Їх знайшли? 
- Кого? 
— Ну, вбивць, звісно. 
— Знайшли, вони особливо не ховалися, але цікаво знаєш що? 
- Що? 
— Суд присяжних виправдав їх. 
— Тобто, вони зуміли довести, що не вбивали? 
— Ні, вони зізналися у вбивстві, але своє виправдання будували на тому, що дійсно вважали її відьмою і, отже, мали рацію — відьму можна вбивати. 
— Мракобісся якесь. 
— Це була гучна справа, їх якийсь знаменитий адвокат захищав, не пам'ятаю точно, як його звали. 
— Знайшов когось захищати, вбивць. 
— Але вони вважали, що вона завдала їм шкоди, а шкода в селянському господарстві — це голодна смерть, що, наприклад, селянський двір без корови чи коня. 
На мить Олексію Тимофійовичу здалося, що жіноча постать з квітчастою хусткою на плечах дивиться на нього з темряви. Причому дивиться наполегливо і вимогливо. 
— А вона справді щось таке робила? 
Перед тим, як відповісти, дядько Сашко мовчав досить довго. 
— Тепер цього не дізнаєшся, та й що таке шкода? Щастя одного — це найчастіше нещастя іншого, навіть тут, у сільському житті. Якщо сусідська корова за допомогою чаклуна одужає і стане добре доїтися, то іншому сусідові буде важко збувати молоко. Чаклунство — це втручання у природний баланс сил на чиємусь боці. Колись люди це чітко розуміли. Ось візьми язичництво чи міфологію. Там одні боги допомагають одним, інші іншим. Є добрі й злі боги, і перемагає той,    в кого  сильніші покровителі. 
Олексій Тимофійович відсьорбнув з кухля 
— Я часто думаю, дядько Сашко, чому відьми не могли себе врятувати, коли їх спалювали на багаттях. 
— Не всі, кого спалювали, були відьмами. 
— Але дехто таки був. 
Але дядькові, мабуть, набридло вести серйозну розмову, і він сказав, посміхаючись: 
— Це тобі краще знати, адже ти тепер білий чаклун. . 
Олексій Тимофійович злякався, що дядько Сашко заговорить про причини його несподіваної появи у Дворічній, та спробував продовжити розпочату розмову. Він відставив кухоль з напоєм із шипшини і запитав: 
— І все-таки, що ви про це думаєте, адже ви живете тепер, можна сказати, поряд із хоромами цієї самої відьми? 
Дядько Сашко на запитання піддався. Він теж відставив кухоль і сказав серйозно: 
— Чи бачиш, це питання, звичайно, дуже складне, але подумай сам, якщо людині дати в руки силу, за допомогою якої вона може впливати на інших, хіба людина зможе впоратися з цим? Адже зброя, навіть атомна, навіть бактеріологічна менш страшна, ніж ця, а людство вже готове себе знищити. Однак у світі на будь-яку діючу силу існує протидіюча, щоб дотримувався баланс, отже, чаклунство можна давати в руки тільки тому, хто це розуміє. Тут велику мудрість треба мати. Але людина є людина і людиною з усім своїм людським залишається, навіть якщо вона чаклун чи відьма. Ось і застосовує вона чаклунство, щоб собі допомогти чи іншим, як вважає за потрібне, але не завжди розуміє що правильно і наслідки не завжди може розрахувати. 
Дядько Сашко говорив усе повільніше, він схилив голову і почав робити між словами великі перепустки. Очевидно, звик рано лягати, і така пізня розмова втомила його. Він встав. 
— Ходімо, покажу тобі, що лишилося від Секлетеї. 
- Від кого? 
— Від Секлетеї, від прабабки твоєї двоюрідної, ти справді спадковий чаклун, а вже чорний чи білий, сам вирішуй, ходімо, подивишся зараз сам, ти вчасно прийшов, у повний місяць. 
    Флігель, після того, як збудували будинок, призначався для гостей, які приїжджали влітку. Але гостей останніми роками не було, і у флігелі відчувалося запустіння, яке не в'язалося з усім господарством дядька Сашка, яке можна було вважати зразковим. 
Дядько Саша ввімкнув електрику, відкрив старовинну дерев'яну скриню грубої сільської роботи і дістав з неї вишитий гаманець. У візерунках чергувався традиційний червоно-чорний орнамент. Олексій Тимофійович несміливо простягнув  руку, сумніваючись, чи треба заглядати всередину. Але дядько Сашко сказав упевнено: 
— Дивись, дивись, це твоє право. Олексій Тимофійович відкрив гаманець та почав викладати на стіл його вміст. Якісь засалені клапті, мішечки з травами, від яких залишилася одна трухла, намисто з дешевої бірюзи, а на самому дні круглий камінь, схожий на морський, трохи шорсткий, звичайного сірого кольору. І навіщо знадобилося цей мотлох зберігати? Не схоже, щоб дядько Сашко зберіг його просто по лінощі, з небажання нічого викидати. У його господарстві, це відразу видно, для непотрібних речей місця немає. Дядько, звичайно, вважав усе це цінністю, спадщиною відьми Секлетеї, яка чекає на нового господаря, і її спадкоємець — він. Але що можна зробити з усього цього? Шматки ганчірок, намисто і камінь, нічим не примітний. Але коли Олексій Тимофійович узяв камінь у руку, він почав нагріватися, став майже обпікаючим і так само несподівано охолонув. Ще в гаманці лежала старовинна листівка із зображенням пухкого ангела та з написом навколо «З днем ангела». На звороті листівки чорним чорнилом з твердим знаком і літерою «ять» був зображений наступний текст: 
Все це життя - клубок з ниток. Розв'язати їх було безліч спроб. А вдається лише одна. Але навряд чи нам вона дана. 

Олексій Тимофійович довго дивився на листівку, ніби хотів вичитати в ній щось ще, текст  сколихнув безліч поплутаних думок. Голос  дядька Сашка вивів його із задуму: 
—  Знайшов щось цікаве? 
Олексій Тимофійович показав дядькові листівку. 
— А хто це залишив? 
— Я ж тобі казав: справа була гучна. Писали про це багато хто, і багато хто приїжджав подивитися на місце, так би мовити, подій, це літератор якийсь залишив. 
-  Ви читали? 
— Читав і зміст не схвалив, це неправильна філософія та шкідлива. Життя справді з ниток, принаймні, можна й так вважати, і кілька спроб людині справді дано, але людина обов'язково має все розв'язати, інакше, що це за людина. А  ти, наскільки я розумію, якраз і мусиш допомагати розв'язувати. 
    Олексій Тимофійович подумав, що дядько має рацію, звичайно, треба все розв'язувати і неодмінно. Він залишив листівку та намисто в гаманці, взявши з собою тільки камінь, і пішов слідом за дядьком у світлицю. Світлиця була обставлена по-старому, кілька незрозумілого призначення шафок, різьблений комод і широке ліжко з пуховими перинами та свіжою білизною. Дивно було бачити таку пишноту  у безсімейного чоловіка. Щоб у кімнаті не пахло нежилим, дядько Сашко кілька разів обійшов її зі свічкою, потім приніс настільну лампу з шовковим абажуром і побажав племіннику на добраніч. На прощання він сказав: 
— Ти в мене  дні три  поживи, а там видно буде. 

Х                                                               Х 
                         Х 

Валентин Валентинович Лещенко сидів у своєму домашньому кабінеті в м'якому кріслі перед вікном і намагався привести в порядок думки. Все, що сталося у нього з Оленою Іванівною, вкрай прикро. Не те щоб він ніколи не переживав відмов, бувало всяке, але з віком їх ставало все менше, він навчився вибирати і підсвідомо діяв майже напевно. Крім того, з віком його статус зростав, і тепер поряд із його чарівністю жінок приваблювало і його становище, та й хіба це можна роз'єднати? Навіщо йому, чорт забирай, взагалі ця Оленка, він і почав з нею тільки для того, щоб знайти простий і дешевий спосіб нейтралізувати ситуацію. Побачивши її, він подумав, що подібний роман не буде для нього  неприємним, і що гріха таїти хотілося продемонструвати П'ятаку, що є й такі способи вирішення питань. Але в нього нічого не вийшло, це треба визнати, як не крути. П'ятак, звичайно, не посміє сказати йому нічого прямо, усмішка його буде глибоко захованою, але від цього не менш гидкою. Адже він був готовий виконати обіцянки, які давав Олені Іванівні. У думках він вже прожив із нею довгі роки і звик до цих думок. Але якщо подивитися тверезо, що в ній особливого?  Рівно нічого. Виглядає непогано, але не більше того, його дружина не набагато старша, але виглядає не гірше, навіть краще, більш доглянута, їй не треба думати, як зберегти роботу або знайти іншу, як зібрати гроші на чоботи. Олена звичайнісінька жінка, чарівна, нічого не скажеш, але не більше, і він їй сподобався, цього не можна заперечувати, але не настільки, щоб вона не зрозуміла, що він просто хотів її використати, і, власне, так воно і було. Вона звичайнісінька жінка. Звичайно, Олена могла і клюнути, могла сама себе обдурити, і багато хто на це попадається , бо кожній жінці хочеться, щоб її любили. Так, на це може дзьобнути жінка. Але тільки у  тому випадку, якщо вона не має нікого. А в Олени є цей чаклун, і, зважаючи на все, роман знаходиться якраз на тій стадії, коли все чудово. До того ж він зник, і вона хвилюється, а відсутній зазвичай має рацію. І все ж яка стерва — влаштувала собі уікенд, а потім дала йому відставку. 
Все пішло не так, як він сподівався. 
          А це означає — треба вигадати якийсь зовсім новий хід. Звичайно, з їх з чаклуном справи нічого не вийде, і, судячи з останніх подій, він взагалі навряд чи залишиться живим, але вона думає інакше і вірить в успіх. А якщо виходити з цього, то шанси у нього з чаклуном не рівні. З чаклуном вони почали справу разом, а надалі планували разом жити, вони, мабуть, кохають одне одного. А що він може запропонувати? Місце таємної, ну, нехай не особливо таємної, коханки. Місце, прямо скажемо, ненадійне. Вона не в тому віці, щоб задовольнятися обіцянками. Він, звичайно, допоможе їй, влаштує її доньку і таке інше. За великого бажання він може зробити її незалежною, влаштувати на хорошу роботу, скажімо, бухгалтером у податкову поліцію. Але чаклун малював їй перспективи не служби, а свободи. Інше питання, наскільки ці перспективи є реальними. Та яка там реальність, чорт забирай, плисти треба за течією! Потрібно зробити так, щоб вона переконалася у повній нереальності спільних із чаклуном планів. Але чи буде вона сама потрібна йому, якщо перестане становити небезпеку? Адже все це він  затіяв з єдиною метою — нейтралізувати її, він усе затіяв заради цих проклятих накладних. 
      Валентин Валентинович задумливо дивився у вікно. У перспективах, що відкривалися перед ним, не було нічого доброго. Тепер він ясно розумів, що Олена Іванівна буде йому потрібна у будь-якому разі, і це аж ніяк не тішило його. Він з досвіду знав, що почуття завжди заважають рухатися за течією. 

        Життя у дядька Сашка було розміреним, але не нудним. Вставали вони рано і бралися за роботу. Здавалося, дядько Сашко  мав на меті використовувати племінника на користь свого господарства на всі сто відсотків. Він більше не заговорював ні про чаклунство, ні про відьму Секлетею, зате постійно розповідав про пасіку і сад. З незвички Олексій Тимофійович дуже втомлювався і трохи відпочив лише тоді, коли дядько Сашко став довіряти йому складніші господарські функції, а саме — випас двох кіз. Одну з них звали, згідно з літературними уподобаннями дядька Сашка, Есмеральда, а іншу за місцевою традицією — Мотря. 
На лузі Олексій Тимофійович познайомився із деякими жителями Дворічної. На досить настирливі розпитування відповів, що приїхав до дядька на кілька днів допомогти, а з розмов, які велися на лузі, зрозумів, що дядько Сашко  вважається у селі добрим господарем. Але думки про Льолю не залишали Олексія. Займаючись під керівництвом дядька, різними сільськогосподарськими роботами, він постійно думав про неї. Незважаючи на втому та постійне перебування на свіжому повітрі, він майже не спав ночами. Думки йшли по колу і неминуче поверталися до того самого місця. З Льолею щось сталося. Причому це стосується саме їх двох. Нарешті думки стали просто нестерпними. Він має почути її голос. Інакше він просто помре. Він дивився на камінь відьми Секлетеї на долоні. Камінь був мертвий, сірий і холодний. Він нічого не підказував йому. Олексій точно пам'ятав, що в його руках камінь раптово нагрівся, а потім так само раптово остиг, може, йому здалося? Ні, він належав  відьмі Секлетеї і не міг бути просто звичайним каменем. На третій день перебування у дядька Сашка Олексій Тимофійович відчув, що більше не витримає, він насилу дотяг до вечора і, відмовившись від вечері, зайшов у світлицю і розтягнувся на перині. Занепокоєння позбавило його сил, не хотілося ні говорити, ні рухатися. Він  дивився на камінь відьми Секлетеї зі злістю, потім стиснув його в кулаку, в цей момент він був готовий викинути камінь за віконце і ніколи не шукати,  хай буде, що буде, він тихо зійшов на кухню, де лежав телефон дяді і набрав Лёлю.  Вона відповіла відразу, причому, ще не взявши  слухавку, вона знала, що дзвонить він. Вона видихнула: 
- Алику, це ти? 
— Так, я, що ти робиш? 
— Вмираю від занепокоєння. 
-  Не хвилюйся все буде гаразд. Слухаючи звучання її голосу, він одразу заспокоївся. Якщо якісь підстави для сумніву  у нього були, то зараз зрозуміло, що їх немає. У грудях у нього здіймалася тепла і світла хвиля. 
— Лёлю, — сказав він у трубку, — я більше не дзвонитиму, ми скоро побачимося. Я просто зателефонував, щоб ти не хвилювалася. Ти не хвилюйся, я тебе дуже прошу. 
Вона відповіла легко та радісно: 
- Добре. 
Олексій Тимофійович спав цієї ночі спокійно. Від каменю відьми Секлетеї виходило легке приємне тепло. Він поклав камінь поруч із собою на ліжко і час від часу чіпав. Тепло не йшло.