Розділ 15

      Після того, як  Ельвіра Степанівна пішла Коваленко  довго сидів у повній прострації, дивлячись перед собою. Як не дивно, він не дуже здивувався, він чомусь був упевнений, що хтось повинен йому допомогти. Він шкодував лише про те, що не затримав Ельвіру Степанівну і не поговорив з нею. Йому так хотілося з кимось поговорити. Але робити цього не можна було. Все треба тримати в таємниці, інакше загинеш, бо люди дізнаються про твою слабкість. Нині ніхто з його оточення не міг би зрозуміти і повірити, що з часів свого дитинства і через все життя Віктор Коваленко  проніс дивне бажання жити чесно. «Будь чесним», — говорили його бабуся та дідусь, причому говорили з надривом. І тепер Птах розумів, що їхня чесність з неминучістю передбачала матеріальні труднощі. Батьки його теж були чесними, з розмов, які маленький Вітя чув, підростаючи, він зрозумів, що вони намагалися частіше бувати в далеких експедиціях, щоб не брати участь у чварах, які процвітали в їхній солідній організації столичного підпорядкування. 
       І до дідуся, і до бабусі часто приходили друзі загиблих батьків Віті, які з кожним роком ставали старшими. Згодом вони почали приходити рідше, а потім збиралися лише на річницю трагічної загибелі подружжя Коваленків. Хлопцю  вони подобалися, він вважав їх чесними та цікавими людьми. Вони співали пісні під гітару та читали вірші. І тільки тепер він розумів, що вони були сивими невдахами, які розгубили свої ілюзії. Навколишнє життя не прийняло їх. 
    Тепер він іншими очима дивився на смерть своїх батьків. У світі немає нічого випадкового. Можливо, їхня трагічна загибель, як це не парадоксально звучить, була для них щастям і порятунком від розчарування, що очікувало. Вони були молоді і любили одне одного, вони вірили, що їхня експедиція принесе користь країні. Що чекало на цих наївних ідеалістів після закінчення їх романтичного періоду мандрівок? Зважаючи на все, вони не були пристосовані до дій з отримання чинів і звань. Рай у курені побудувати простіше, ніж у кутовій кімнаті багатолюдної комуналки. Що чекало їх надалі — рутинна служба, довгі розмови з приятелями, політичні анекдоти, читання самвидаву та бідність. 
      Так думав він зараз, але в ранній юності намагався не помічати нічого, що суперечить його уявленням про світ. Але йому не дано було довго перебувати у владі ілюзій, реальність дістала його і дістала жорстоко. Його світ упав і розбився на безліч уламків. Але саме в них відображалася цілісна картина реальності, яку треба було освоювати . Світ складався зі шматків. Тюремний світ також. З цих шматків і треба було будувати новий фундамент, і він його збудував. Потрібно жити чесно, чесно це за поняттями. Правда, поняття теж порушувалися, але, ставши авторитетом, він намагався це припиняти, принаймні серед своїх. П’ятак спочатку був при ньому, а потім відкрив йому просту істину. Гроші дають свободу, і щоб їх мати зараз  не обов'язково здійснювати напади, зараз взагалі не обов'язково красти. І якщо у Птаха дещо заховано, то П'ятак може пустити у хід свої зв'язки, а вони виявилися чималими. Це трохи  не подобалось  Птаху, але П'ятак зробив усе швидко і добре. Можливо, Птах просто втомився та захотів спокою. 
       А коли вони почали працювати, в ньому прокинувся азарт. П'ятак вижив із ринку всіх конкурентів методами, якими завжди робилися розбирання, і Птах вважав це нормальним. Він ставав спокійним, мабуть, уперше з часу свого дитинства. Хіба не цього він завжди хотів? Бути самому собі господарем. Заробляти чесно. Ні, звичайно, його гроші не чесні, але вони прокрутилися вже кілька разів і, слідуючи сучасної термінології, відмилися. 
      Але П'ятаку було мало, він завжди казав, що розвиватися неможливо, не маючи надійного даху. П'ятак познайомив його з Лещенком, якого Коваленко  зненавидів з першого погляду. Лещенко уособлював для нього всю брехню та лицемірство цього світу. Тоді він не знав, що зустріч готувалась вже давно і переведення грошей через цілком нешкідливий, на думку Птаха, конверт, яким через підставну особу володів Лещенко, матиме  далекосяжні наслідки.  
Валентин Валентинович виявився саме тим,  кого П'ятак хотів мати дахом . Згадуючи своє знайомство з Лещенком, Коваленко пригадав, що тієї ночі йому снився його  сон,що лякав який повторювався періодично, але не снився вже давно. Клітина з товстими іржавими грантами , вихід з якої веде його в нову клітку — і так без кінця. 
     Чому він не затримав стару, їй він міг би пояснити, що ставши під поліцейський дах, йому ніколи не вийти з клітки. І нехай це вигідно. Звірю теж вигідно в клітці сидіти. Там тепло і годують, але не всякий звір виживає в неволі. Втім, стара не потребувала його пояснень, вона все знала сама. Зараз він не спав, а просто сидів, димлячи сигаретою, але виразно бачив перед собою клітину, чи вийде він із неї цього разу? 
     Ельвіра Степанівна йшла вулицею, але не помічала дороги. Червоне свічення навколо рук Птаха могло означати лише одне — кров. Але чия кров проллється? І все-таки з розмови вона зрозуміла, що припущення Льоші були правильними. 
    Птах дійсно та людина, яка допоможе їм, але для цього вони повинні пам'ятати не лише про свої, а й про його  інтереси. 
П'ятак наполіг на тому, щоб телефон Олени Іванівни поставили на прослуховування, і тепер виявилося, що він мав рацію. Дзвінок Олексія Тимофійовича одразу ж зафіксували. П'ятак вирішив, не посвячуючи в справу Лещенка, знайти і просто ліквідувати чаклуна. Вони з бухгалтеркою пара, це ясно, і один без іншого діяти не буде, тут правий Лещенко, ось він і розіб'є цю пару старим як світ і дуже дієвим способом. Щоправда, люди, які були у розпорядженні П'ятака, виявилися далекими від досконалості. Хоча  чи так вже складно взяти цього чаклуна, здавалося б, ні, але так чи інакше він постійно вивертається. Слід продуманіше спланувати операцію. Отже, дзвонили з  приміського села.  Далі все, телефон він мабуть викинув. У нього, звичайно, можуть бути родичі в цьому селі, міг він і просто зняти в когось кімнату, але, швидше за все, він живе в дачному селищі, у когось на дачі, може, просто в порожньому будинку , де не потрібно нічого пояснювати. П'ятак прикинув, кого  б послати на це діло, але потім вирішив поїхати сам, прихопивши з собою двох озброєних хлопців. Нікуди цей чаклун не дінеться, щоб бігати, потрібні, крім усього іншого, гроші, а їх, зважаючи на все, у нього немає.