Розділ 14

Ельвіра Степанівна стояла біля вікна, уважно розглядала рослини на підвіконні. Маленький кактус вже викинув квітку. Чому Коваленко чи вірніше Птах, чому на нього вони вирішили ставити? Вона зняла з пальця виту срібну каблучку, яку носила з незапам'ятних часів, просунула крізь неї  шнурок і перетворила на синергетичний маятник. Багато її колег вважали, що для синергетичного маятника в жодному разі не можна використовувати каблучки, які носиш на руці. Але вона завжди користувалася цією  каблучкою і рідко помилялася Ельвіра Степанівна запитала у маятника, але чіткої відповіді не було. Вона питала багато разів, але відповіді ставали дедалі суперечливішими. Вона одягла каблучку на палець і їй все стало ясно. Вона вже звикла до думки про те, що вони задумали з Льошею. Тому жодної відповіді каблучка не дасть. Потрібно діяти без жодних підказок. Вона швидко одяглася і вийшла надвір. 
Все життя Ельвіри Степанівни проходило як би всередині неї. Вона народилася у великому місті і з дитинства була кинута у вир дитсадкового та шкільного життя. Її нестандартність сприймалася як некомунікабельність і сором'язливість. Її намагалися навчити спілкуватися та розвеселити, але вона вперто охороняла свій світ від сторонніх. Поступово вона навчилася жити зовні звичайним життям, не викликаючи особливого подиву оточуючих. Але зараз у старості вона жила так, як завжди хотіла і була щаслива. Вона допомагала багатьом. Але в глибині душі завжди хотіла зробити вчинок, що виходить із шаблонних рамок. Вона завжди допомагала людям діяти відповідно до життєвого потоку. Але найвища сила чаклуна – допомогти тому, хто йде проти потоку. 
Після розмови з Льошею Ельвіра Степанівна навела довідки про Птаха і тепер добре знала, де розташований його офіс. 
    Ельвіра Степанівна йшла, не поспішаючи. До  офісу Коваленка  було недалеко, можна пішки дійти. 
    Офіс Коваля  містився у блочному багатоповерховому будинку в одній із квартир на першому поверсі. Ельвіра Степанівна не заходила, одразу визначивши, що в офісі Птаха немає, а сіла на лавку перед будинком і почала чекати. Двір жив своїм звичайним життям. Власне, в таких районах дворів як таких немає, але геометричний простір між будинками з пісочницями і лавами був наповнен саме дворовим життям. На Ельвіру Степанівну ніхто не звертав уваги, і вона могла без жодних перешкод слухати розмови стареньких на лавці. Слухати чужі розмови вона завжди любила і вміла витягувати з цього заняття багато цікавого. Тому їй не було нудно чекати. Коли машина Птаха нарешті під'їхала, вона не піднялася, а продовжувала сидіти, спостерігаючи. Як у багатьох районах нової забудови, проїжджу частину від під'їзду відокремлювала досить велика відстань. Доріжка до під'їзду лежала між розбитих мешканцями клумб, де пишно догоряли осінні квіти. Ельвіра Степанівна пильно дивилася на Птаха. Він йшов по доріжці, накульгуючи, не намагаючись приховати своє каліцтво, але й не забуваючи про нього, одна нога в нього була коротша за іншу і викривлена. По нерівній і в той же час  зухвалої ході. Ельвіра Степанівна зрозуміла, що він не народився калікою, але став їм досить рано, хоча і в свідомому віці, швидше за все підлітком. Коли Коваленко  порівнявся з нею, вона підвелася. 
— Здрастуйте, мені хотілося б поговорити з вами. 
Коваленко  був здивований, але сказав: 
-  Будь ласка. 
І привів її до свого офісу, підтримуючи під лікоть. Він зробив це не з люб'язності, і не тому, що сподівався отримати від несподіваної відвідувачки якусь інформацію, а тому, що Ельвіра Степанівна була старою. А стара уособлювала дім і тепло, мир, спокій і стабільність — усе, чого так давно не було в його душі і про що він не перестав сумувати досі. 
     Його з п'ятирічного віку виховували бабуся з материнського боку та дідусь із батьківського. Жив він у бабусі, а дідусь приходив досить часто. Його батьки були геологами і, як то кажуть, ентузіастами. Пісні про романтику  доріг у тайзі  написали саме про них. Через п'ять років після народження  сина вони трагічно загинули в експедиції. Пліт, на якому їхня група переправлялася через одну з сибірських річок, пішов на дно. Дідусь і бабуся, втративши дітей, доклали всіх зусиль, щоб виростити онука гідним своїх батьків і, можна сказати, досягли успіху в цьому. 
    До вісімнадцяти років Віктор Коваленко  був упевнений, що чесність і справедливість, зрештою, завжди перемагають у житті, і якщо колись виходить навпаки, то це лише прикрі непорозуміння. Його життя  було  світлим, незважаючи на випадок, що зробив його калікою. У дев'ятирічному віці він разом із двома іншими хлопчиками підірвався на знайденій у лісі гранаті. Ті двоє загинули, а він залишився живим, але з ногою вже нічого не можна було зробити, і він залишився кульгавим на все життя. Оточений любов'ю бабусі та діда, він не комплексував, займався спортом і навіть ходив на танці, як і всі. Коли Віктору  виповнилося дев'ятнадцять років, помер дідусь, а на третьому курсі геолого-географічного факультету він втратив бабусю. 
    Залишившись один, Коваленко втратив не тільки звичну домашню захищеність, а й матеріальну підтримку. Однак це не вибило його з колії і навіть не порушило його світлого світогляду. Тепер він брався за будь-яку роботу — сторожив уночі склад, а вечорами робив креслення для ледарів. А іноді вдавалося влаштуватися на різні підсобні роботи. Незважаючи на своє каліцтво, він був здоровим і сильним, і робота не надто вимотувала його. Але, займаючись різними роботами, він зіткнувся зі справжнім — не шкільним і не інститутським — життям, у всій його реальній непривабливості. На виробництві процвітали крадіжки. Майстри розподіляли вигідні роботи в залежності від наданих їм  послуг. Інженерна зарплата була до смішного мізерною, і, щоб прогодувати сім'ю, багато володарів дипломів про вищу освіту ставали до верстата. Робітники у вихідні працювали на директорській дачі і вважали це вигідним, оскільки їм за це  виписували преміальні. Те, що він, живучи з дідусем і бабусею, вважав окремими недоліками життя, зараз постало перед ним як норма, з якою треба змиритися. Але отримане в дитинстві виховання не сприяло смиренності. 
Тепер йому часто снився сон, в якому він знаходиться в клітці з рідкими   ґратами.    Уві сні він підходив до ґрат, розсовував їх і робив крок із клітки, на цьому сон закінчувався, і він прокидався з почуттям звільнення. Віктор  знав, що означає цей сон. Клітиною було його теперішнє життя, а визволення - це закінчення інституту та поїздки в експедиції. Він вірив, що там усе буде інакше. А поки що він писав курсові, складав іспити і шукав заробіток, де тільки міг. Будучи на  третьому курсі, він підробляв на будівництві дороги. Прораб запропонував йому і декільком іншим підписуватись у відомості нібито за суми, що отримали, і отримувати по десятці. Вони погодилися, не роздумуючи. Прораб пояснив, що за таку мізерну зарплату, яку він має право платити за законом, хороші фахівці працювати не погоджуються, а країна потребує доріг, ось він і оформлює «мертві душі», а гроші віддає фахівцям. Щодо десятки, прораб  сказав, що їм самим він, на жаль, теж змушений недоплачувати, тож десятка цілком заслужена, і з цим важко було не погодитися. Так тривало деякий час, а потім якась комісія виявила, що  прораб займався махінаціями, привласнював державну власність, їх визнали співучасниками та засудили. Коваленку дали два роки, відсидів він порівняно нормально, якщо це взагалі  може стосуватися  в'язниці, його оточували в основному такі ж нещасні, як і він, але внутрішній світ його впав, вірніше, повернувся на сто вісімдесят градусів. 
Він не думав про те, наскільки винен був прораб. Лише один факт сприяв його повному переродженню - він не зробив нічого поганого і опинився у в'язниці. У в'язниці йому знову снилася клітина, і це було не дивно, адже він і знаходився в клітці, але кінець сну тепер змінився. Уві сні він підходив до ґрат, розсовував їх, робив крок із клітки і опинявся в іншій клітці, тільки більш просторій. Прокидався він у розпачі. Значить, із клітки немає виходу? Цього він зрозуміти не міг, а сон повторювався з постійністю, яка лякала. Але його термін закінчився, і Коваленко покинув тюремні стіни. 
Коваленко вийшов на волю з тавром злочинця. На роботу його взяли б тільки вантажником, а з його каліцтвом про це не було чого й думати. Втім, він працювати не збирався, він пам'ятав те, що бачив на підприємствах, роботою ніколи нічого не заробиш, це він зрозумів ще тоді. 
    Працюючи можна лише уникнути голодної смерті, справжні гроші робляться інакше. Прораб намагався лише заплатити людям за роботу і став злочинцем, а якщо при цьому він не забував і себе, то він і сам працював. Тепер Коваленко  навчився цінувати гроші з грошима, це ясніше ясного, можна жити і у в'язниці, а на волі тим більше. Гроші дають людині свободу жити так, як вона хоче, гроші дадуть змогу вийти з клітки раз і назавжди. Єгоров хотів свободи та незалежності, які давали гроші. Це привело його у світ злочинності. Він хотів жити чесно, а чесними тут вважалися злодійські поняття, і Коваленко прийняв їх усією душею. Але тут теж існували правила, від яких не слід відступати, незалежно від того, подобаються вони тобі чи ні. Коваленкові  продовжувала снитися клітка, з якої він виходить і потрапляє до нової клітки. І тепер він знав, що це означає. На світі немає свободи і справедливості і не можна жити, як хочеш, можна лише вибрати клітку більш простору, а вибір був невеликий. Виявилося, що вибирати можна лише з двох варіантів — або підкорятися авторитету, або стати авторитетом, і Коваленко вибрав останнє. Він ріс коханою і заласканою дитиною, він не сумнівався у своїй винятковості, йому з дитинства вселяли віру у свій розум, таланти і навіть красу, незважаючи на каліцтво, — у нього вийшло, він став авторитетом. Він став Птахом. 
    Авторитетом він чинив пограбування і розбійні напади, у цій ролі відсидів  свій третій термін, під час якого і зустрівся з П'ятаком. Йому здавалося, що П'ятак чимось схожий на нього, його так само підставили, як його самого свого часу. Але П'ятак завжди умів підлаштовуватися під інших і під ситуацію, а Птаху при всьому його розумі не вистачало уяви, він часто не міг уявити, що хтось, опинившись у такому ж становищі як він, думає і відчуває інакше. Поняття та погляди П'ятака, як небо від землі, відрізнялися від його власних. Птах не бачив цього. 
    Життєві установки П'ятака теж зазнали краху, але руйнувалися тут зовсім інші системи. П'ятак був не набагато молодший за Птаха, але поряд з ним Птах відчував себе досвідченим дорослим перед недосвідченим хлопчиськом. П'ятаку теж з дитинства вселяли якісь принципи, і виглядали вони так: все на світі вирішує начальство, і тому будь-якими шляхами потрібно бути ближче до нього. Краще нехай тобою зневажають вищі, ніж поважають ті, що стоять поруч. Щоб догодити начальству, працювати не потрібно, але видимість роботи слід створювати вміло. Батько П'ятака був директором бази і перебував у свідомості своєї життєвої успішності. І скільки П'ятак пам'ятав себе, сім'я справді не мала матеріальних проблем у часи всіляких дефіцитів. У гості до них ходили переважно різного роду дрібні і великі начальники, яких директор бази постачав дефіцитом. Батько гордо називав їх просто на ім'я. А завівши нове вигідне знайомство, гордо казав: "Ну, тепер я кум королю і сват міністру". Перед  людьми , що стояли, на його думку, на сходинку нижче, часто намагався демонструвати свої зв'язки і, розповідаючи, наприклад, про рибалку, вставляв щось на кшталт: «Одного разу в мене ось така риба зірвалася, так Паша, ну , другий секретар, встиг сачком підхопити. Потім ми її зважили — три з половиною кілограми виявилося». 
     Щоправда, одного разу батько потрапив під  суд. Але нічого страшного не сталося, і цей випадок став  вдома  предметом застільних жартів. Хабар слідчому забезпечив виправдання, а сам слідчий став відтоді  часто  з'являтися на базу за дефіцитом. 
Вступаючи до інституту, П'ятак вибрав той, що ближче к  дому. Батько вважав, що пробиватися в більш престижний сенсу  немає. Він любив говорити: «Не має значення, що закінчив, а важливо, хто закінчив». В інституті  П'ятак діяв відповідно. 
Навчався він цілком пристойно, мав непогану пам'ять і чіпкий розум. Однак головним його завданням було бути ближче до начальства і бути йому корисним. Тим більше, що комсомольська активність заохочувалася і на іспитах активістам теж робили поблажки. Вже на першому курсі  П'ятак увійшов до активу, на 4-му  був членом комсомольського бюро, а після закінчення почав працювати в обкомі комсомолу. П'ятак вільно плавав у цій стихії і поступово підбирався до  вищих  поверхів, поводився скромно, знав своє місце, виконував вказівки, шукав покровителів, намагаючись заслужити все більшу довіру. Тепер він нарівні з батьком міг розповідати про свою близькість до сильних світу цього і намагався заводити знайомства з людьми, наділеними владою. З настанням нових часів обком комсомолу почав займатися всякими комерційними проектами, першим з яких була організація відеозалу, де демонструвалися фільми еротичного змісту, раніше недоступні широкому колу глядачів . Тут П'ятак був не  на перших ролях, але  на його долю   теж дещо перепадало. Крім того, він входив до комітету, який курирував студентські будівельні загони, які доживали свої останні дні. Це теж було досить прибутковим і давало можливість завести нові зв'язки. І погорів П'ятак на дрібниці, вірніше, з нього зробили цапа-відбувайла. 
     Різні збори коштів у будівельних загонах були справою звичайною. Отримуючи великі, за їх поняттями, гроші, студенти не звертали на це уваги, а можливо, вважали неминучим злом. Скандал, який розгорівся після одного такого збору, був результатом внутрішніх інтриг і збігся з хвилею різного роду викриттів, що лилися з телеекранів та газетних сторінок. 
Копали під першого секретаря, але безпосереднім виконавцем був П'ятак. Він насилу домігся цієї ролі, бажаючих знайшлося  достатньо, так можна було ввійти в довіру, піднятися ще на одну щабель вгору, та й до рук прилипало. П'ятак особливо не хвилювався, коли почалося розслідування. Такі речі траплялися й раніше і зазвичай закінчувалися нічим, але цього разу справа почала розкручуватися з незрозумілою  швидкістю, що лякала. П'ятак потрапив під слідство, і його здали, здали просто і цинічно, як непотрібний мотлох. З ним навіть не спробували домовитися, а просто скористалися його безпорадністю.  Виходило, що діяв він суто самостійно, та ніхто й не був налаштований  його слухати. Зв'язки батька не допомогли, і це було найстрашніше, вийшло, що ніякий він не кум і не сват ні королю, ні міністру, що ним просто користувалися, коли було потрібно. Слідство йшло швидко, і результат був вирішений наперед. Акція виявилася плановою. Потрібно було знайти переродженців у лавах комсомолу і покарати, незважаючи на обличчя. От і знайшли його, П'ятака, і на ньому відігралися, не торкаючись головних фігур. Так П'ятак опинився за ґратами, вся система його світогляду впала відразу. 
    Його продали без роздумів, а він, дурень, був упевнений, що вірна служба тим, хто нагорі, завжди винагороджується. Однак, П'ятак зумів змиритися з долею і почав обживати тюремний світ, який, як виявилося, по суті своїй, не так сильно відрізнявся від світу поза ґратами. Тут теж треба було вибирати, до кого приєднатися, і П'ятак притулився до Птаха — авторитету, що сидів третьою ходкою. П'ятак, який звик вислужуватися, зберігаючи видимість гідності, незабаром став довіреною особою Птаха. І нікому не спадало на думку, що П'ятак зневажав злодійський світ, зневажав їх усіх як невдах, які не вміли користуватися благами життя законно та безпечно. Життя спихнуло його в яму, де доводилося борсатися разом із цими  дурнями, але тепер він буде розумнішим. Вийшовши на волю, П'ятак розпочав справу разом із Птахом, використав старі зв'язки, і йому допомогли. Ті, що спокійно його посадили, тепер займали непогані місця, і  у П'ятака вистачило розуму не зводити рахунки. Справа розгорталася, і зараз, коли з'явилися реальні перспективи стати під надійний дах, П'ятак зіткнувся з незрозумілою протидією Птаха. Дурна вузьколобість Птаха не давала жодних шансів домовитися. І водночас П'ятак відчував, що Птах розуміє багато чого. Розуміє його, Лещенка, ситуацію, розуміє, але чомусь діє навпаки. 
       Птах справді, увійшовши у світ бізнесу, складніший за кримінальний, почав краще розуміти світ, і тепер усі люди були для нього цікаві, навіть П'ятак. Він міг поставити себе на місце іншого, але це не примиряло його ні з ким. Зрозуміло, стати під поліцейський  дах було розумно, і так зараз роблять багато хто , але він так зробити не міг, і з цим нічого не можна було вдіяти. 
Офіс Птаха являв собою, перероблену для цього, двокімнатну малогабаритку. Витрачатись на щось більш престижне Коваленко  вважав зайвим. Його бухгалтер працював в основному вдома, а секретарка приходила на кілька годин для оформлення документів. 
      Коваленко  відчинив двері, пропустив Ельвіру Степанівну в кабінет і посадив навпроти себе на жорсткий, незручний стілець. 
Вона нічим не нагадувала його бабусю, але від її присутності на нього зійшов спокій. 
     — У вас проблеми, — сказала Ельвіра Степанівна твердо. 
Його анітрохи не дивувало, що вона сидить тут по-господарськи і говорить про його справи, адже в нього справді проблеми. 
        Він кивнув головою. 
— Іноді буває, — продовжувала вона, — що знаєш, що робити розумно, але душа не приймає такого шляху, не приймає  і все. 
Така постановка питання теж не здивувала його — все саме так і було. Він сказав: 
-Так. І після короткої паузи додав: 
— Все саме так. 
Він дивився на неї і вже не сумнівався, що зараз вона скаже щось дуже важливе. І вона справді сказала саме те, що він хотів би почути: 
— Не приймає, значить, і не потрібно, адже це не ваш шлях. 
Він і сам так думав, але вона сформулювала коротко і ясно. Він сказав, відчуваючи приємне тепло від того, що зустрів однодумця: 
- Так, це правильно. 
Вона задоволено відповіла: 
- Я рада, що ви розумієте. 
Він спробував струсити з себе ману  і запитав, дивлячись їй в обличчя:  
- Хто ви? 
Вона відповіла просто: 
- Чаклунка, або екстрасенс, або психоаналітик, як вам більше подобається. Звати мене Ельвіра Степанівна, можна пані Ельвіра. 
Він окинув поглядом її повну постать і тепер вже не дивувався з того, що завів її в офіс і тепер обговорює з нею свій душевний стан. У ній справді було щось незвичайне. Він не зміг би сказати, що саме, але присутність таємниці була дуже відчутною. Вона сиділа на стільці з прямою спиною, як у м'якому кріслі, і спокійно розглядала його. Він зробив над собою зусилля і сказав досить різко: 
— Я не вірю у такі речі. 
— І правильно робите, — схвалила Ельвіра Степанівна, — ми тільки морочимо людям голову. 
Вона подивилася на стіл, зупинила погляд на  телефоні, що лежав у кутку, напружилася, поглядом поставила телефон на столі, і змусила його кілька разів підстрибнути. Птах дивився на стіл, онімівши. Спочатку Ельвіра Степанівна хотіла ввести його в легкий транс, але тепер зрозуміла, що це зайве. Вона поклала телефон на місце, вкотре здивувавшись, що розумні люди так реагують на такі дешеві фокуси.  Рухати предмети поглядом не так вже й важко. Вона могла б навчити цьому багатьох, тільки навіщо? 
 — Ось так, — сказала вона задумливо,- ми вирішили допомогти вам. 
-  Хто ми? — промовив Птах, помічаючи, що губи його не слухаються. 
— Ті, хто має контакт із тонким світом, — пояснила Ельвіра Степанівна. 
Птах вже нічому  не дивувався, він запитав зацікавлено: 
- А що ви можете зробити? 
— Вказати правильну дорогу. 
Він судомно дістав сигарети, глибоко затягнувся і, прийшовши до тями, запитав досить скептично: 
— І ви знаєте, яка дорога правильна? 
— Ні, — чесно зізналася Ельвіра Степанівна, — але ми знаємо, яка потрібна дорога для досягнення вашої мети. 
Птах вже зовсім заспокоївся і спитав серйозно: 
- І яка моя мета? 
— Займатися бізнесом спокійно та без поліцейського  даху. 
Птах дивився на неї, як на оракула. Вона говорила просто, але й мета його була простою. Він кивнув головою: 
-Так. 
— Тоді чекайте на одного з нас, ми вам допоможемо. Птах вірив їй, але було питання, яке його мучило, він звик нічого не отримувати задарма. Він запитав: 
— Але навіщо це вам? 
 — Ми вважаємо, що ви маєте рацію, — сказала Ельвіра Степанівна і, відвівши очі, поглянула у вікно. 
Їй стало соромно, бо відповідь була правдивою, але не зовсім. Вони з Льошею мали свої цілком прагматичні цілі і хотіли використати  Птаха, щоправда,  також  допомогти йому. 
     Вона подивилася на стіл, на його руки, стиснуті кулаки, і мало не скрикнула. Від них походило червоне свічення. Вона хотіла мовчати, але заговорила мимо  своєї волі. Вона запитала: 
— Вам доводилося позбавляти життя людину?  
Зрозуміло, на таке запитання чаклунка мала знати відповідь сама. Але така проста  річ  просто не спала Птаху на думку. Він чесно відповів на запитання: 
— Ніколи, — сказав він стомлено, — я умів обходитися без мокрухи, я нікого не вбивав і тим більше не замовляв. 
    Вона встала. Їй захотілося піти якнайшвидше. Вона попрямувала до дверей і квапливо сказала: 
        — До побачення, — і раптом, зупинившись у дверях, спитала: — Як вас звуть, на ім'я? 
— Як і раніше, нічому  не дивуючись, він відповів: 
    - Віктор. 
— Ось бачите, — сказала вона, — Віктор — значить переможець. 
І ця банальність прозвучала для Птаха незмінною істиною. Він підвівся і посміхнувся їй, але вона не відповіла на його посмішку. 
— Все буде добре, — сказала вона, швидко  ступивши через поріг, і в цей момент   зрозуміла: добре не буде. Різко обернувшись, вона сказала: 
— Будьте обережні. 
І він машинально відповів: 
- Добре.