Розділ 13

      Олена Іванівна стояла перед дзеркалом. Те, що відбувалося з нею останні три дні, не піддавалося жодному логічному аналізу. Вона зізналася собі, що Валентин Валентинович подобається їй і навіть більш ніж просто подобається. Аналізуючи його слова, вона не знаходила в них нічого особливо цікавого. Це були порожні слова після того, як відлунали, але в  його устах вони полонили і зачаровували. Лещенко зустрічав її щодня. Вони їздили за місто, гуляли берегом річки, один раз ходили в кегельбан, він огортав її своєю увагою, не був нав'язливий і не квапив події. Вона вже перестала питати себе, чи були його залицяння продиктовані діловими міркуваннями, чи він справді не знав, хто вона така, зараз це вже не мало значення. Він нічого від неї не хотів і ні про що не питав, та й власне, що вона могла йому сказати? Вона нічого не знала. Він теж нічого не міг сказати їй. Якщо навіть його залицяння мали на меті дізнатися щось про накладні, то тепер це не має жодного сенсу. Але чому вона продовжує зустрічатися із ним? Він був єдиною надією щось дізнатися про Алика, принаймні вона переконувала себе  в цьому, зустрічі з Лещенком були все ж таки якоюсь діяльністю, яка рятувала від розпачу, але чи була це вся правда? Якби хоч Ніна була вдома. Але, скориставшись небувало теплим вереснем, біологічний гурток виїхав із наметами на природу з п'ятниці на суботу та неділю. Тому цього суботнього ранку Олена Іванівна залишалася сама, і Лещенко мав заїхати за нею. 
     Жінка, що дивилася з дзеркала, подобалася Олені Іванівні. Вона завжди їй подобалася. Приваблива особа, зрозуміло, для тих, хто розуміє. Ну а той, хто  не розуміє, вже за одне це  не вартий уваги.  Чим вона ризикує? Треба знати наміри супротивника. Вона оглянула себе зі спини. Для сьогоднішньої прогулянки вибрано легкі білі штани та білий блузон. Все, звісно, недороге, але їй  йде. У такий теплий день можна підфарбувати тільки губи. Вона глянула на годинник і зловила себе на тому, що з нетерпінням чекає на призначену годину. Щоб якось убити час, вона розпустила волосся, розчесала і знову заколола. Вона чекає на цю поїздку, чекає з нетерпінням, і не треба себе обманювати, Валентин Валентинович нерідко з'являвся перед її уявним поглядом, і це було якесь наслання . Олена Іванівна хитнула головою: існує лише один спосіб позбутися  наслання — сміливо йти йому назустріч. 
. Тепер настав час спускатися. Валентин Валентинович вже чекав на неї у машині. 
     Вони виїхали з міста, минули окружну і тепер мчали трасою. Вона відчинила вікно і підставила обличчя вітру — хотілося, щоб рух тривав і тривав. У голові не залишилося жодної думки, і всі проблеми кудись пішли. У швидкій їзді є щось чарівне. Зараз не хочеться думати ні про що, і, мабуть цьому  є якесь психологічне пояснення. Хочеться відчувати лише рух та вітер. Довгий час тривала мовчанка, і нарешті вона запитала: 
-  Куди ми їдемо? 
— У «Чарівні води», знаєте такий санаторій? 
— Знаю, але ніколи там не була, на мою думку, це лікувальна вода, від шлунка, чи що? 
— Не має значення, ми її пити не будемо. У мене там друг, виділить нам котедж, проведемо уікенд. Місце гарне, бо забуваєш у цьому кам'яному мішку, що є і природа. 
Розумом Олена Іванівна знала, що це зауваження банальність із банальностей, але зараз воно прозвучало для неї незаперечною і глибокою істиною. 
«Чарівні  води» виявилися дійсно гарним місцем, і котедж, який їм шанобливо показали, свідчив про те, що керівництво санаторію якимось чином залежало від Лещенка. Особливої розкоші, щоправда, не спостерігалося, але все, що можна було витягти з ресурсів колишнього профспілкового санаторію, в котеджі було. Одразу кидалися у вічі два зрушені разом дерев'яні ліжка, в головах на тумбочці букет осінніх квітів. За перегородкою душ, а в душі дзеркало на всю стіну. У холодильнику мінералка та шампанське, загалом, все як належить. 
      Олені Іванівні здавалося, що вона продовжує їхати. Вона, як і раніше, не думала ні про що, відчувала спокій і потай від самої себе бажання та приємне очікування. 
      Вони випили шампанського і вирушили гуляти околицями. 
Природа навколо здавалася Олені Іванівні дещо нереальною. Надто схожою  на дешеві картини та фотографії. Валентин Валентинович ішов поруч із нею і говорив. 
    Він розповідав цікаво. І все, що він говорив, знаходило відгук у її душі. Можливо, її просто розморило від повітря та сонця, а звуки його голосу заспокоювали. 
     Поступово він перейшов на проблеми освіти. Про Ніну він знав, звісно, від П'ятака, та вона й сама поступово  розповідала. Мова його звучала плавно та рівномірно:  
— Я вас розумію, Олено Іванівно, повірте, я сам батько. Я знаю, ви хочете створити для доньки можливості. Зараз прийнято лаяти становище, коли все продається і купується, але хіба це сьогодні виникло, на престижні факультети і раніше потрапляли за   за блатом або за хабарі, були, звичайно, винятки, як і з усього на світі, але зараз   є своя хороша сторона. Зараз можна вступити на будь-який факультет, можна вчитися за кордоном. Гроші всіх зрівнюють. Вони дадуть  вашої дочці можливості, рівні з дітьми номенклатурної еліти. Матимуть значення лише її здібності. 
Олена Іванівна перестала слухати. З часу їхнього знайомства Лещенко досить часто розвивав цю тему, а зводилося все  до одного: він пропонував їй свою допомогу, а ціна допомоги не вказувалася. 
    Вони дійшли до озера. Олена Іванівна роззулася і зайшла у воду. Валентин Валентинович сказав: 
— Я допоможу вам, Олено Іванівно, просто так, повірте мені, я від вас не відкупляюсь. Ви нічого не зможете мені зробити поганого. 
Чи вірив він у те, що говорив? Мабуть ні. Але десь у глибині душі йому хотілося б, щоб було саме так. 
-  Просто так нічого не буває. 
— Можливо, але те, що між нами вже виникло, — це факт, хоч би що ви говорили. 
— Я нічого й не кажу, але це означало б потрапити до вас у повну залежність. 
Боже мій, що вона каже, вона вже ставить умови і торгується. 
Він, здавалося, зрозумів це, посміхнувся і сказав: 
— Усі люди певною мірою залежать один від одного. 
Він ступив до неї, взяв за руку і вивів із води. Вона стояла перед ним, тримаючи туфлі в руці. Він притяг її до себе і поцілував. Вона випустила туфлі з рук і обняла його. Вона була така ніжна, податлива і навіть,  пристрасна, що він мало не ліг з нею прямо на траву, але стримався. Вони дорослі люди, і не варто поспішати, все має бути на найвищому рівні та у відповідній обстановці. На протязі останніх днів  Олена Іванівна захоплювала його дедалі більше. У ній відчувалося якесь приховане внутрішнє життя, не залежне  від жодних зовнішніх причин. Вона не намагалася говорити ні цікаво, ні дотепно, але в усіх її зауваженнях і відповідях було щось особливе, властиве тільки їй. Строго кажучи, вона не була гарною, миловидною — найбільше, але щось у ній є, цього не можна заперечити. Він запитував себе: чи звернув би він на неї увагу, якби просто випадково побачив на фірмі П'ятака? І не зміг відповісти. 
    Може, й звернув би, але не став би до неї залицятися. Але зараз він все більше переймався її чарівністю, її здатністю зрозуміти його. Вона бачить і розуміє  в ньому те, чого не знають і не помічають інші, він не сумнівався в цьому. Звичайно, вона запевняє себе, що зустрічається з ним тільки зі стратегічних цілей. Але вона вже потрапила під його вплив. Він пропонував їй допомогу і справді хотів допомогти. Прийнявши його допомогу зараз, вона звільниться від докорів совісті. Їй буде легше від свідомості, що вона зійшлася з ним заради своєї доньки. 
     Валентин Валентинович вважав себе людиною цілком успішною, згодом він став вважати, що нездійснені юнацькі мрії все ж таки з часом здійснилися, хоч і в іншій формі, але чим старший він ставав, тим частіше відчував біль у тій частині душі, яку треба було сховати подалі, щоб досягти цілі. Йому потрібна була людина, з якою можна було б поділитися найпотаємнішим, хто б зміг зрозуміти те, чого він сам зрозуміти не вмів. І такою людиною була Олена Іванівна. Згодом вони стануть дуже близькими, йому, безумовно, потрібна саме така коханка. А те, що їхнє знайомство відбулося таким чином, зв'яже їх ще більше. 
Він підняв її туфлі, і вони пішли берегом, тісно обнявшись. Олена Іванівна ступала босими ногами по вже пожовклій траві. У голові в неї не було жодної думки, у неї не залишилося сил для того, щоб про щось думати. 
Вона раптом зрозуміла, як втомилася, втомилася за все своє життя. Якщо розібратися, то, не рахуючи дитинства та ранньої юності, у неї в житті не було жодної хвилини спокою — закінчити навчання, влаштуватися на роботу, вирішити питання з квартирою, купити одну за одною всі необхідні речі. Ніна та всі її проблеми. Вона десь читала, та й Алик казав їй, що людина сама обирає своє життя і навіть замовляє події. Що ж, мабуть, вона так і замовила. Їй завжди хотілося бути самостійною, ні від кого не залежати. Ось і здобула, що хотіла. Зараз, перебуваючи поруч із Валентином Валентиновичем, вона майже фізично відчувала спокій і захищеність, і це почуття було таким новим і підкорюючим, що вона все більше віддавалася йому. Її стан нагадував рух хвиль - період умиротворення та спокою змінювався періодом, коли тривожні думки знову накидалися на неї. Де Алик, чому не дає якогось знаку? Він знайшов би спосіб повідомити про себе, якби був живий, якби був... о боже! 
Лещенко йшов поруч із нею, обіймаючи за плечі. Хіба останнім часом її все частіше не відвідувала думка про те, що було б добре мати поруч чоловічу підтримку, друга, захисника чи, як зараз кажуть, спонсора. Валентина Валентиновича вона зможе довго втримати біля себе і часу вистачить, щоб влаштувати Ніну. Так, це потрапити до нього в залежність, але всі люди залежать один від одного — тут він має рацію. Думки її йшли по колу, а вона ступала травою і обіймала Лещенка. Він відчував її занепокоєння і розумів його, але був твердо впевнений, що все зміниться, їхня близькість перекреслить її страхи. 
     Ніч наставала довго, але все ж таки настала. Їхня близькість на казенних простирадлах дощатого котеджу, під шарудіння листя і квакання жаб не обдурилп очікувань жодного з них. Валентин Валентинович не розраховував ні на що особливе  у перший раз, він з досвіду знав, що це приходить не відразу, тим більше з такою жінкою, як Олена Іванівна, Оленка. Такі запалюються поступово, пройде досить багато часу, поки вона повністю оцінить його як коханця, зараз вона здалася йому ніжною, але трохи стриманою, можливо, просто ще не знайшлося чоловіка, хто зміг би по-справжньому її розворушити. Цікаво, чи це вдалося чаклунові? Можливо, вона взагалі по-справжньому не збуджена, таке зустрічається набагато частіше, ніж прийнято думати. І якщо розбудить її він, то буде в неї ніби першим, і це прив'яже її до нього сильніше за всякі розрахунки. Втім, Оленка з тих, хто може отримувати справжнє задоволення в ліжку тільки з тим, з ким є хоч якась душевна близькість. І ця близькість у них скоро буде. Адже щось потягло її до нього, є в неї, звичайно, всякі міркування, але зараз це навряд чи має значення. Олена Іванівна відчувала стомлення  у всьому тілі, близькість не дуже захопила її, але все ж таки була приємна, але тепер їй здавалося дивним, що ж її так тягнуло до нього. Напевно, це для чогось було  потрібно, але тепер це скінчилося раз і назавжди. Так лежали вони в темному шелестінні дерев за вікнами, і кожен думав про своє. Він підвівся на лікті і, дивлячись на її профіль, що розпливався  в темряві, уявляв, як розповідатиме  їй поступово про своє життя і буде  переконуватися, що вона розуміє його, їй він розповість про спроби вступити на факультет журналістики і навіть почитає свої юнацькі вірші, ще він розповість про своє перше кохання, як це було смішно та зворушливо, але все це потім. Він лежав, слухаючи квакання жаб, намагався згадати, чи це означає дощ чи, навпаки, ясну погоду. Олена Іванівна спала. Крізь сон вона чула, як вітер бився об дощані стіни, як хльостали по них гілки дерев, і з задоволенням відчувала, що спить і спатиме до світанку. Можливо, їй навіть снилося щось добре, але вона не знала, що саме. 
       Прокинувшись вранці, Олена Іванівна відчула безпричинну радість. Вона розплющила очі і зрозуміла, що причина є. Валентин Валентинович лежав поруч із нею і спав міцним ранковим сном. Вона встала, гола пройшлася по кімнаті, сіла на дерев'яну, покриту лаком лавку і подивилася на нього. Ковдра  закривала його до пояса. Міцне тіло, в міру вкрите акуратним жирком, у нього все в міру, і афери його в міру, відповідно до службового становища. І їй він збирається допомогти по чину. Загалом, у цьому немає нічого поганого, і добре, що вона поїхала сюди, можна навіть ще з ним зустрітися, але наслання  зникло  безвісти, і це чудово. 
У причинах зміни, що відбулася, не варто копатися. Бувають пристрасті, які зникають безслідно після першої ночі, можливо, це саме той випадок. Потемки не тільки чужа душа, а й своя. З нею вже відбувалося подібне, і завжди те, що зникало, зникало назавжди.             Тепер можна міркувати. Зустрічі з Лещенком їй не потрібні. Вони обоє помилилися, вважаючи за можливе використовувати один одного, тепер про це ні шкодувати, ні згадувати не варто. Але де ж Алик?. Але тепер нічого не вдієш, цей день вона проведе тут і постарається провести його добре. Лещенко  простягнув до неї руки, вона пройшла через кімнату і лягла поруч. 
    Так, він був приємний і, як кажуть, досвідчений і вправний, але і тільки. На світі досить чоловіків досвідчених, вправних і приємних у ліжку. З неї вистачить, їй потрібна одна людина,  цю людину вона знайшла і нізащо не втратить, зробить все можливе і неможливе, а за бажання можливо все, але в глибині душі вона була чомусь впевнена, що Алик вийде з цієї ситуації і вийде з честю, вони мають перемогти та переможуть. 
    Цього разу вона здалася Валентину Валентиновичу більш розкутою та темпераментною, і  він приписав  це виключно своєму мистецтву. Він намагався не ставити подібних питань жінкам, вважаючи, що відповідь знає сам, але її запитав, приховуючи збентеження: 
- Тобі сподобалося? 
- Так, - сказала вона, посміхнувшись. 
 І це, загалом, була правда — те, що сталося, справді сподобалося їй. 
    Весь недільний день вона гуляла з Лещенком навколо озера, пила шампанське, слухала його барвисті компліменти і між обіймами раптом  зрозуміла хід його думок. Так, вона сподобалася йому, у цьому немає сумнівів, хоча він навряд чи її розуміє, ну та й бог з ним. Можливо, він хотів зав'язати з нею тривалі стосунки і навіть допомогти їй, це не виключено. Але, безперечно, і те, що Валентин Валентинович чекає, що Алик рано чи пізно з'явиться і до цього часу вона змінить позицію. Він розраховує, що вона просто здасть йому Алика, і він, зрозуміло, пообіцяє, що тому нічого не загрожує, а може, навіть дотримається обіцянки. І що чекає на неї далі? Яка нагорода за зраду? Вона буде з Валентином Валентиновичем, їй доведеться докласти всіх зусиль, щоб зміцнити цей зв'язок. Стежити за його настроєм, виявляти чуйність, цікавитися його дітьми і в якийсь момент прочитати в його очах глузування, нехай тінь глузування, нехай просто розуміння того, як вона намагається його утримати. 
     І вона намагатиметься, можливо, пригнічуючи в собі роздратування, бо на той час їхнє життя тісно переплетуться, і все, що вона зможе зробити для Ніни, буде прямо чи опосередковано пов'язане з Лещенком. 
     Ні, це не для неї. Не для неї, і все тут, навіть якби не було торта у формі серця, за яким вони пообіцяли один одному вірність, без присяг, як чесні люди. Олена Іванівна їла шашлики, які організував для них директор санаторію «Чарівні  води», пила вино і почувалася вільною. І це її почуття, мабуть, помітив Лещенко, бо поглядав на неї з дедалі більшою тривогою. Вона відгукнулась на його обійми і відповідала на поцілунки, була ласкава і ніжна, тепер її, здавалося, нічого не турбувало, але саме це лякало його. 
Коли вони виїжджали, сонце померанчевою кулею йшло за ліс. Вечір налаштовував на умиротворення та спокій. І вона справді була чи здавалася спокійною. А в ньому наростало роздратування. У машині вона мовчала, дивлячись на багряний сонячний захід.. Він не хотів розпочинати розмову першим, але все-таки запитав: 
— Оленко, про що ти думаєш? 
— Про накладні. 
— Забудь про них. 
  Вона відповіла спокійно, як кажуть про справи давно вирішені: 
— Вони існують, і ти розраховуєш, що я допоможу тобі дістатися до них. Це було сказано спокійно, тихо, сумно та з повним переконанням. Бачить бог, зараз він зовсім не думав про це. Чаклун рано чи пізно подзвонить їй, і вони його вирахують, у справі з чаклуном він цілком може без неї обійтися. У ньому піднялася злість, значить, вона просто розважалася з ним, провела уікенд і залишилася при своїх. Ну ні, не вийде! Він її поламає. А в голосі його звучала грубувата чарівна ніжність, коли він сказав: 
— Думай, що хочеш, я від тебе не відстану. 
-  Не сумніваюся. 
- Ти мені віриш? 
-  Яка різниця? 
Його розібрала прикрість, і він перестав себе контролювати, тільки цим можна було пояснити те, що він сказав: 
— Слухай, адже ти не дитина грати в такі ігри. Якщо твій улюблений чаклун з'явиться, він дізнається про нас з тобою. 
Вона не розсердилася, те, що він сказав, здавалося, потішило її. Вона запитала з іронією: 
- А як він дізнається? 
Лещенко хмикнув: 
— А хіба він не ясновидець? 
— Щодо цього — ні. 
— А як я йому скажу? 
Лещенко сам не розумів, що з ним трапилось, такому чоловікові, як він, та й взагалі чоловікові, звичайно ж, не личить вести подібну розмову, але його вело щось сильніше, ніж свідомість, і він продовжував: 
— А як я доведу? 
Вона не обурилася, а сказала трохи втомлено: 
- Чим? Скажеш, що в мене родимка на лівій сідниці? 
Він вже зовсім не володів собою. 
- Можна і  інші докази знайти  
Валентину Валентиновичу здавалося, що каже це не він, а хтось інший. Цієї хвилини він ненавидів її за те, що так перед нею розпустився. Потрібно все звести все до жарту. 
— Гаразд, — сказав він, — не турбуйся, адже я знаю, чому цариця Тамар скидала кожного свого чергового коханця з вежі. 
Олена Іванівна посміхнулася зацікавлено. 
- Чому? 
— Щоб він  багато не балакав. Тож не турбуйся, я — кремінь. 
Він засміявся і почав говорити про історію курорту «Чарівні води», повідомлені їм  факти  були цікаві, і говорив він добре. Олена Іванівна уважно слухала і навіть ставила запитання. 
Біля свого будинку вона вийшла з машини, посміхнулася та помахала рукою. Лещенко теж усміхнувся їй променистою екранною усмішкою. 
    Дійшовши до під'їзду, Олена Іванівна раптом відчула тривогу, вона не чекала ліфта, а побігла вгору сходами, ніби її гнала якась сила.  Раптом задзвонив телефон. Від хвилювання вона довго не могла  його знайти, але телефон терпляче продовжував дзвонити. Нарешті вона схопила слухавку. Боже, нарешті. 
- Я слухаю, так. 
- Льолю. 
Вона задихалася. 
- Боже мій, Алик, де ти? 
- Я в безпеці. У тебе все гаразд? 
-Так. 
— Ти не бійся, тебе ніхто не чіпатиме, я сказав цьому козлу Лещенку, що, якщо щось трапиться з тобою чи Ніною, я одразу пущу документи в хід. 
Олені Іванівні не вистачило подиху. Вона дуже хотіла сказати щось важливе, але не знала, що: 
— Алик, любий мій, що мені робити? 
— Нічого не боятися і чекати на мене. 
Олена Іванівна дивилася на телефон і плакала — нічого немає жахливішого за невідомість і неможливість щось зробити. 
Весь епізод із Лещенком вичерпаний, вичерпаний до кінця. Вона нічого не дізналася. Втім, ні, дізналася, і навіть багато чого дізналася, дізналася, що їх бояться. П'ятак і Лещенко бояться їх, отже, вони сильні. 
— Ми сильні, — сказала вона телефону, — ми сильні, і ми виграємо. 
Олексій Тимофійович хотів зайти в селі тільки до магазину, фруктова дієта швидко втратила свою привабливість. Раптом він  відчув тугу.. Чи можна подзвонити Лёлі. Лещенку він дзвонив з автомату, його телефону вони не знають, чому  би ні?  Але розмова  з Льолею не заспокоїла його.   Звідси все здавалося іншим і розпливалося у невірному світлі. Фактично бажання допомогти Птаху є втручання в хід речей. І хто такий Птах, колишній карний злочинець, який вирішив піти на принцип. І хоча, з погляду різних психологічних стратегій, «йти на принцип» неправильно, хіба не такі люди є сіллю землі? Можна, звісно, міркувати інакше. Він лише використовує Птаха для досягнення своєї мети, ні, все, звичайно, не так примітивно, і вони вже все обговорили з Ельвірою. Але що робити далі? Можливо, він вже й не потрібен нікому, якщо один замах на Птаха не удався, то цілком може бути, що інший вдасться.  Що, якщо його вже немає в живих? Він нічого не запитав у Льолі про Птаха, але у разі його смерті вона повідомила б йому. Але чому він так впевнено вирішив, що Птах схопиться за його компромат і стане його спонсором? Може, це лише плід його фантазії? З іншого боку він фантазував не один. Вони все обговорили з Льолею, і, що найголовніше, його план схвалила Ельвіра Степанівна. 
Олексій Тимофійович  набрав її номер. Вона відповіла  відразу. 
- Але. 
- Це Льоша, - сказав він. 
— Чую, що сталося? 
Він відповів коротко і відразу по суті: 
— Мене хотіли вбити, до мене прислали кілера. 
- І ти втік? 
— Так, втік і сховався на дачі в одного свого друга. 
— А ці накладні у тебе? -Так. 
— Що ти думаєш робити? 
-Не знаю, - він зробив паузу, - тому й дзвоню. 
У трубці пролунав звук працюючого телевізора. Ельвіра Степанівна навпомацки знайшла кнопку на пульті і прибрала звук. Вона звикла, що її енергетика йде на інших, на допомогу різним людям, власне, це її робота, а що стосується Льоші, то вони тепер партнери. 
— Стривай, — сказала вона слабким голосом. Увійти в транс одразу було важкувато, звичайно, але вона це вміла, а зараз треба було поспішати.  
      Зелені хвилі попливли перед її внутрішнім поглядом, і раптом їх чітко прорізала темно-червона смуга, цей знак не можна було переплутати ні з чим. 
- Біжи! — закричала Ельвіра Степанівна у слухавку. 
- Чому? Що трапилося? 
— Тебе вже вирахували. 
— Куди тікати? 
-  Куди хочеш. 
Вона вийшла з трансу знесиленою. 
— Все, — сказала вона, — далі ти сам, але я триматиму з тобою зв'язок. 
І вона дала відбій. 
Олексій Тимофійович сидів на лавці перед будівлею пошти та пив із пляшки якийсь газований напій. Вони його вирахували. Як? Про це думати не варто. Телефон ? Але як? Він поклав телефон на землю, та розтоптав ногою.   Ельвіра не могла помилитися. Це, звичайно заспокоює, але куди йому подітися? У будь-якому випадку потрібно повернутись за накладними. Накладні нізащо не можна залишати. Якщо вірити Ельвірі Степанівні, а він їй вірив, вони знайдуть дачу Фими і перевернуть там все вгору дном, та й невідомо, як усе тепер повернеться, краще мати при собі документи. Втім, апетит у нього не зник, а це сама по собі хороша ознака. Він зайшов у магазин, купив консерви, хлібний батон і попрямував до дач.