Розділ 12

        Дзвінок Лещенка і категорична пропозиція перенести зустріч у ресторан викликав у П'ятака роздратування, яке вже давно стало для нього звичним при спілкуванні з Валентином Валентиновичем. Він заздрив підполковнику поліції  лютою заздрістю. Чому тому давалося легко те, що він, П'ятак, змушений був вигризати зубами? Він трохи молодший за Лещенка, їх можна вважати ровесниками. А за плечима у нього суд, в'язниця і всі принади існування у злочинному світі. Він, звичайно, витримав, але чому саме з ним мало статися все це? Він робив те, що робили хлопці, які хоч щось розуміли, це було нормально і природно, і на біса взагалі лізти в керівництво, якщо не користуватися можливостями? Це робили всі, хто мав голову на плечах. Але його використовували і підставили як останнього кретина. Під час слідства, суду і довгий час після цього він багато разів аналізував ситуацію і незмінно приходив до того самого висновку. Всі один одного підставляють завжди і скрізь, просто треба не виявлятися крайнім. Йому у в'язниці говорили багато хто, засуджені за тією ж статтею, що він дурень. Але вони й самі були не надто розумними, раз виявились поруч із ним, йому просто не пощастило. Але він розумний, і тепер, використовуючи все, навіть в'язницю, знав, що до  чого. Тут випадок та Птах допомогли. Птах безстрашний був і йшов на все, щоправда, мокрих справ за ним не значилося, хоча, можливо, ситуації такої не виникало. Але Птах був карним злочинцем, пихатим авторитетом, приреченим на багаторічні відсидки. По-справжньому розумні люди ніколи не сидять. Вони діють зовсім інакше. 
      Є багато способів вирішувати свої справи. Причому таких, що не підкопаєшся, саме так чинять ті, у кого є розум, а карними злочинцями стають недоумки, у яких кишка тонка, хто лізе напролом і, природно, впирається лобом у стіну.  
    Птах злий на весь світ і має свої поняття, багато з яких П'ятак вважав дурістю. Однак поступово вони дійшли єдності. Потрібно жити і жити на волі, а навіть найартистичніші бандитські операції все одно рано чи пізно приведуть на тюремні нари. Часи змінилися, і можна розпочати легальний бізнес. У Птаха виявилися прихованими деякі гроші, а у П'ятака залишилися зв'язки, які можна було використати. Тут Птах зі своїм кримінальним досвідом виявився незамінним. По відношенню до тих, хто підставив П'ятака, він все вважав за дозволене. Удвох вони так притиснули цю братію, що ті тільки пищали і як милі викладали крадене. Багато хто з них свого часу перейшов з комсомольської роботи на партійну, потім плавно спланував у нову адміністрацію і тепер займав неслабі пости, вони змушені були прикривати діяльність Птаха та П'ятака, рятуючи свою дупу. Але все це сталося не відразу, вони працювали як чорти, поки їхня справа зміцнила і почала давати стабільний дохід. 
     А зараз, коли вони все налагодили,   з’явився  Лещенко, чистенький, інтелігентний, і бере його, колишнього карного злочинця, під своє крильце. 
     Лещенко уособлював для П'ятака світ, у якому він хотів би жити і займати належне місце. Бути шановною державною людиною, яка все робить чистими руками, вірніше, руками інших, яких потім можна взагалі здати, — саме так має жити людина, яка розуміє, що до чого.  Він прагнув в коло влади і безкарності, і якщо поки що не належить до нього, то принаймні гріється в його променях. Але  на ньому лежав незмивний відбиток іншого світу, який він зневажав всією душею. До нього належав і Птах, у цей світ зіштовхнула П'ятака несправедлива доля. П'ятак видерся з болота і тепер хотів взагалі забути про нього, але Птах невблаганно тягнув його туди. 
Спілкуючись із Птахом, він знову відчував себе у тіні кримінального авторитету, хоча вони давно вже були рівноправними партнерами. 
    Загалом вони з Птахом чудово доповнювали один одного. У Птаха зв'язки у кримінальному світі і авторитет, а в нього знання механізмів легального світу. Він вийшов на Лещенка і пишався цим, і те, що Птах раптом уперся рогом проти вигоди, вважав дурістю, причому, враховуючи обставини, дурістю непрохідною. Та йому взагалі був тепер ні до чого цей Птах, коли є Лещенко. 
     Птах — це минуле, відпрацьований матеріал, з ним у будь-якому разі шляхи мають розійтися, і як саме це станеться, великого значення не має. Птах — запеклий карний злочинець із психологією карника, зі своєю непереборною злістю на весь світ офіційної влади. А він, П'ятак, знає, що тільки цей світ є справжньою силою, і він хоче належати до нього, складати з ним єдине ціле. 
     Але найнятий П'ятаком дешевий кілер тільки зіпсував справу, жадібність до добра ніколи не доводить, він це завжди знав, але часто не враховував. 
    Тепер Птах обережний і злий. Це тільки в передачах типу «Кримінальної хроніки» кажуть, що від кілера не втечеш, багато які можуть виникнути обставини. На зустріч із Лещенком П'ятак прийшов без запізнення як до людини важливої. 
Лещенко відразу  розповів йому про дзвінок Олексія Тимофійовича. 
- Звідки він дзвонив? 
— Звісно, з автомату, і зателефонував він для того, щоб убезпечити свою бабу. 
— А якщо її таки як слід притиснути? 
— Ти вже дотискався. Вона не знає де накладні, це точно. Він усе взяв на себе. 
П'ятак хмикнув: 
- І ти йому повірив? 
— Так, я гадаю, що так воно і є. 
- Що ж ти пропонуєш? 
Валентин Валентинович посміхнувся і відповів питанням на питання: 
- Знаєш, з ким я зараз обідав? 
— Можливо, з цим чаклуном,— припустив П'ятак,— сподіваюсь, ти його отруїв. 
Лещенко відкинувся на спинку м'якого, оббитого штучною шкірою крісла. 
— Ні, з твоєю бухгалтеркою Оленою Іванівною. 
– Ну? 
— Причому вона впевнена, що я не знав, хто вона така, і запросив її до ресторану, підкорений  її чарами. Вона, до речі, справді нічого. 
П'ятак випив залпом чарку коньяку. 
     Лещенко у своєму репертуарі, йому тільки дай подивитися на бабу, і він готовий думати, що весь світ навколо баб крутиться. Не довелося йому в житті сьорбнути баланди, а то б він знав, що світ крутиться навколо грошей і вигідних зв'язків, і баби теж навколо них крутяться. Але пояснювати це підполковнику марно, не варто зайвий раз ворушити язиком. П'ятак сказав лише: 
— Падла вона, а здавалася тихонею. Валентин Валентинович не став сперечатися. 
Він уже давно вирішив, що вигідніше свою думку не висловлювати, а використовувати. Для П'ятака кожен, хто йому заважає, — мерзотник, а того, хто допомагає, він лише тимчасово терпить, і, зрозуміло, не з його свинячим рилом оцінити Олену Іванівну. Такому покажи кам'яну бабу і скажи, що це міс світу за минулий рік, і він викладе круглу суму, щоб із нею переспати. Примітив, мавпа  тому й сів, напевно, можна було розрахувати ходи, а його здали як останню «шістку». 
    Лещенко наповнив свій келих мінеральною газованою водою. Щоб вижити, треба вміти розрізняти течії та дивитися, хто пливе поруч із тобою. Але це не найголовніше. Найвище мистецтво життєвого плавання - вміти використовувати тих, хто загрібає проти течії, і він зуміє зробити це. Він змусить чаклуна та Олену Іванівну відмовитися від своїх намірів, причому зробить це без крові та стрілянини. 
    П'ятак сидів навпроти і похмуро напивався. 
- Ти що думаєш робити? — спитав його Лещенко, хоч заздалегідь вирішив, що нічого розумного П'ятак  не скаже Але П'ятак таки розкрив рота: 
— Слухай, а вони такі вже для тебе страшні, ці накладні? Може, взагалі наплювати? Ти один, чи що, тримаєш конверт? 
— Не один, але проти них немає матеріалів, а проти мене є, а довкола досить і заздрісників, і правдолюбців. Те, за що ти сів, теж робив  не ти  один. А щоб не потрапити  під колесо історії, потрібно суворо дотримуватись правил дорожнього руху і уважно дивитися на світлофор. 
— А якщо він злякався і більше не намалюється, взяв і поїхав кудись. Чи все це жарт для незвичної людини? 
— Ні, — упевнено сказав Лещенко, — у них кохання, нікуди він не дінеться, нічого не покине. Вони все це затіяли лише тому, що мають любов. Я таких знав: Живе собі людина тихо, зарплату отримує, копить на мотоцикл, і раптом вона. А хто він? Він ніхто і хоче для неї все мати, з цього багато хто починав. І баби є, що для мужиків крадуть і навіть на вбивство йдуть. 
Випивка робила Лещенка балакучим, і він мало не перейшов до розгляду історичних прикладів. Сарра Беккер вже крутилася в нього на язику, коли, глянувши на П'ятака, він вирішив не займатися просвітництвом. Він чекав, що П'ятак щось заперечить у своїй звичайній тупій манері, але той сказав задумливо:  
— Так, ти, мабуть, маєш рацію, таке  може бути. 
— Значить, ти поки нічого не роби, ляж на дно, дай мені діяти. 
Наступного дня, коли Олена Іванівна вийшла з офісу, біля найближчого кута її скромно чекала темна «Ауді» 
Як тільки вона зрівнялася з машиною, підполковник Лещенко відчинив дверцята. 
- Олено Іванівно 
Вона озирнулася. 
- Сідайте. 
І вона сіла поряд із ним. 
    На ньому був той самий костюм, але інша сорочка, і цього разу краватка. Те, що вчора було в ньому невловимо богемного, сьогодні безвісти зникло. Він виглядав суворо і до певної міри навіть жорстоко. Машина рушила, він дивився на дорогу і на неї бічним зором. Але цього йому виявилося достатньо. Те, що він побачив, перевершило найсміливіші очікування. Вона готувалася до зустрічі та хотіла бути у всеозброєнні. На Олені Іванівні був модний діловий костюм та прозора блузка. Тобто, знявши піджак, вона могла перетворитися з ділової жінки на аж ніяк на  не ділову, туфлі на високих підборах і ретельний макіяж. Валентин Валентинович у таких речах розумівся чудово, макіяж майже не помітний, як того і вимагає хороший смак, але, щоб його накласти, потрібно старання і час. Ах ти моя дорога рибка, отже, тільки того й чекаєш, щоб потрапити на гачок! 
      Однак вона аж ніяк не впала в його очах. Значить, чекала і сподівалася, отже, не боїться, розуміє небезпеку і хоче битися з ним. Але в будь-якому випадку він, безумовно, справив враження. 
     Валентин Валентинович звик до успіхів, але що далі, то більше працював саме його імідж, а не він сам. А для такої жінки, він відчував це, його становище не мало такого вже вирішального значення, і, крім того, він ворог. 
— Поїдемо обідати? — спитав він. Вона кивнула головою. 
— Туди, де ми були минулого разу, чи кудись в інше місце, як ви вважаєте за краще? 
— Я віддаю перевагу іншому місцю. 
- Добре. 
Він повіз її до майже закритого нічного клубу, який відвідує переважно постійний контингент, вирішивши, що Олену Іванівну цілком можна показати, і те, що її костюм діловий, цілком до речі. 
Так само, як і минулого разу, вона вільно розташувалася за столиком, не виявляючи особливого інтересу до навколишнього оточення. 
— Що ви замовите? — спитав він. 
Цього разу вона не стала турбувати себе. 
— На ваш смак, але тільки щось не надто екзотичне. 
— А тут нічого екзотичного і не роблять, тут вишукана, але добротна кухня. 
Довгонога дівчина прийняла замовлення і відійшла. 
Вони дивилися один на одного мовчки. Однак це мовчання не обтяжувало, тяжкою була необхідність розпочати розмову. Щоправда, Олена Іванівна не збиралася її починати. Якщо противник хоче, щоб вона зайшла в тил, то вона, звичайно, туди увійде, але поспішати зовсім не слід, нехай ініціатива походить від нього. Замовлення принесли, і вони мовчки приступили до їжі. Нарешті мовчання почало тиснути Олену Іванівну. Вона спитала: 
— Ви щодня збираєтесь водити мене обідати? 
Валентин Валентинович усміхнувся. Все-таки він змусив її заговорити першою. 
- Чому б і ні? 
— А ви не знаходите, що таке проведення часу одноманітне? 
Ось це вже дещо, питання, треба сказати, таке що провокує. Він трохи нахилився вперед і відповів: 
— Все на світі колись стає одноманітним, звичайно, я хотів би зустрітися в більш інтимній обстановці. Якщо говорити чесно, то в дурніше становище я ще не потрапляв — захопитися жінкою, яка має проти мене зброю і хоче скористатися нею. 
— У мене немає цих накладних, слово честі.  
Це пролунало так щиро, що він засміявся. 
— Ви віддали їх чаклунові? 
-Так. 
— І не знаєте, де він їх сховав та кому доручив. 
-  Ні не знаю. 
- І де він сам, теж не знаєте? 
- Ні. 
— І що ви збиралися робити із цими накладними? 
— Цього я вам не скажу. 
- Тоді я вам скажу. Ви цього не знаєте. 
- Може бути. 
Їм подали гаряче. Страва виявилася досить смачною, хоча, з погляду Олени Іванівни, досить екзотичною — це був короп у червоному вині з якимись особливими спеціями. 
Коли вони випили по келиху вина, Валентин Валентинович сказав: 
— Я не брешу вам, Олено Іванівно, Ви досі живі і здорові тільки тому, що у вас справді немає цих накладних і ви, особисто ви, для нас абсолютно безпечні. 
- Ви вірите мені на слово? 
- Уявіть собі, так. Крім того, для мене вже взагалі нема ніякої небезпеки. Ваш так званий партнер зник і більше не повернеться. 
     Очі Олени Іванівни розширились. 
— Ні, ні, не бійтеся,— заспокоїв її Лещенко,— ніхто нікого не вбивав, але він утік, він ховається, і я думаю, Олена Іванівна, що найближчим часом він не повернеться. 
— Чому ви такі впевнені? 
— Тому що ви обоє вплуталися у  гру, в якій не маєте жодного досвіду. Це все одно, що йти з голими руками на танк. 
- Це ви танк? 
Він усміхнувся, а потім став серйозним. Те, що він збирався сказати, було плодом довгих роздумів 
— Танк не я, Олено Іванівно. Танк — це  течія життя, вона  має певні закономірності, і тому, хто виступив проти цих закономірностей, не допоможуть ні стрілянина, ні чаклунство. 
    Про течію  життя Алик теж говорив, щоправда, іншими словами, але, на відміну від річки, у житті багато течій, і вони змінюються. Течія  у кожного своя, і не слід намагатися пристосуватися до чужої. 
Лещенко тим часом продовжував: 
— Можливо, ви змогли б завдати мені якоїсь шкоди, але хіба це ваша мета? Вам потрібні гроші, Олено Іванівно? 
       - Можливо. 
      Зрозуміло, їй потрібні не просто гроші, та хіба йому поясниш. 
— Простежити перебіг ваших міркувань нескладно, запевняю вас. Ви з вашим чаклуном вирішили поставити на Птаха. Думаєте, він дасть вам більше, або не знаю, що ви хочете від нього отримати. Ви могли б домовитись з нами. 
— З вами не можна домовитись. 
— Ви хочете сказати, що нам не можна вірити, то  вірити не можна нікому. Але постійно тримати в руках свій компромат ви. не зможете. Чому раптом такі симпатії до Птаха? Ви його взагалі бачили? 
-  Декілька разів. 
— Він запеклий карний злочинець, бандит, колишній, звичайно, але це тавро назавжди. Повинен вам сказати, Олено Іванівно, що всі ваші міркування банальні. Так, саме банальні та примітивні. 
     Вони вже все з'їли і тепер сиділи перед порожніми тарілками, дивлячись один на одного. Вона слухала його заінтриговано. У його тоні була чутна запальність, а це саме собою цікаво. Значить він хоче висловити щось своє. Їм принесли фруктовий салат, але вона до нього не торкнулася. 
— Так-так, — вів далі він, — ви в полоні обивательських уявлень. Обиватель читав у дитинстві книги про піратів та розбійників, вони описувалися романтично, вони сміливі та шляхетні. Бандитів, сучасних бандитів, обиватель ніколи не бачив з тієї простої причини, що в нього нема чого грабувати, на нього не нападають через його повну марність. Дрібні хулігани, звичайно, викликають у обивателів зовсім інші емоції, але вони небезпечними злочинцями не вважаються, і ті, хто від них ніколи особливо не постраждав, знаходять їм виправдання у важких життєвих обставинах. 
- Дуже тонке спостереження, - вона хмикнула. 
— Це так, — сказав він серйозно, — тоді як поліцію  зараз не поливає брудом тільки лінивий. 
— А насправді ви — наші доблесні захисники. 
Він не піддався на її іронію. 
— Олено Іванівно, ми такі самі люди, як і всі. Люди скрізь однакові, вірніше, скрізь є різні люди. Ось, наприклад, ваш безпосередній шеф  П'ятак. Він примітив. Випадково опинився у в'язниці, міг би бути і в поліції. Ось так все набагато простіше і складніше, ніж ви уявляєте. Їжте десерт. 
     Олена Іванівна так і зробила. Вибираючи фрукти із салату, вона розглядала Валентина Валентиновича. Він, безумовно, людина приваблива і недурна, і те, що він сказав, цілком може здатися правильним, особливо якщо сидиш у ресторані і п'єш вино. 
    Вона примружилася, як навчав її Алик, і побачила, що аура у Лещенка світла, але тьмяна. Вона спробувала подумки зменшити та віддалити Валентина Валентиновича, але в неї нічого не вийшло. Заграв оркестр. Тут не тільки кухня добротна, а й музика жива. Олена Іванівна  не була знавцем, але впізнала  мелодію  — це  Григ. 
— Подивіться на естраду, — сказав Валентин Валентинович, — бачите скрипаля? Це професор консерваторії, тут підробляє, і непогано. 
Олена Іванівна підвела голову і побачила маленького чоловічка. Він грав темпераментно і самозабутньо, час від часу струшуючи темним волоссям. 
- Невже? 
— Цим прийнято обурюватися, що ж до мене, то, на мою думку, його гра не така вже віртуозна, можливо, тут йому й місце, але, чому вважається, що у філармонії публіка краща, ніж у ресторані? 
    Олена Іванівна слухала музику. Вона неясно пам'ятала назву кожної частини. Алик, мабуть, знає точно, і розповів би їй. Раптом серце кольнуло, і біль пронизав її наскрізь. Навіщо вона тут сидить? Але якщо послати Лещенка до біса, не буде жодної надії нічого дізнатися, спілкуючись з ним, вона має шанс. 
Лещенко бачив, що Олена Іванівна думає про своє, і він приблизно уявляв, про що саме. Нічого, рано чи пізно чаклуна обчислять, її телефон уже поставлено на прослуховування. Але справу можна залагодити зовсім безкровно. Білий чаклун, Лещенко відчував, не робитиме нічого, якщо дізнається, що Олені Іванівні це вже не потрібно, він, Валентин Валентинович, зуміє довести її до такого стану, хоча він все більше переконувався, що це буде нелегко, ну що ж, тим краще. Він глянув на жінку і знову включився у гру. 
— А загалом, не будемо обманювати себе, Олено Іванівно, — сказав він, — становище більш ніж безглузде. 
- Чому? 
— Тому що ви мені дуже сподобалися, і я вам теж. Тільки не треба заперечувати, це не гідно вас. 
    Він дивився на неї і розумів, чому вона його інтригувала. Вона була відкрита, вона була  собою, не  намагалась  бути як усі,  і тим не менш вижила і збереглася у всій своїй чистоті. Але йому хотілося підкорити її та зламати, а потім узяти під крило. Він знав таких у молодості, але намагався не помічати. Вона була жінкою тих, хто йде проти течії. 
    Звичайно, вона живе як усі, але знає, що в житті є речі важливіші, ніж банальний успіх. Це і притягує до неї тих, хто має в душі щось  своє. Вона самим своїм існуванням заперечувала те, до чого він прийшов у результаті довгих роздумів 
Олені Іванівні здавалося, що її хитає на хвилях життя. Вона відчувала, що Валентин Валентинович відкрив їй частину своєї душі, а це щось  значить. 
Вона сказала: 
— Я й не заперечую, ви теж мені сподобалися, і що з цього випливає? 
Валентин Валентинович нічого не відповів, він слухав музику. Звучала скарга Інгрід, і музика давала їм можливість мовчати, говорити не хотілося тому, що кожен із них сказав правду, і ця правда зовсім не тішила їх. 
              Х                                                    Х 
                                   Х                                   
Олексій Тимофійович прокинувся від того, що сонце світило у вічі. Він не одразу зрозумів, де знаходиться. Згадавши все, відкинув ковдру і, зіщулившись, вийшов із будиночка. 
      Сонце світило яскраво, але не давало тепла, хоч було видно, що до кінця дня розігріється. Олексій Тимофійович порився в речах, що безладно валялися  абияк, знайшов Фімину  штормівку  студентських років і вирішив, що вона цілком підійде. Потім став одну за одною відкривати металеві коробки, в яких, як він пам'ятав, зберігалися продукти. Знайшов сіль, цукор, перець, три сорти крупи, у льоху виявив кілька злегка пророслих цибулин і закриту банку солоних огірків. Загалом, протриматися можна, та й у село до магазину йти недалеко. Втім, їсти, як не дивно, не хотілося. Він сходив з цебром до колодязя, наповнив і ввімкнув електричний чайник, походивши дільницею, нарвав для чаю м'яти та листя смородини, виніс із будиночка старий, залатаний шезлонг і поставив під яблунею. Незабаром він сидів у кучерявій тіні і, прихлинаючи чайок, розмірковував. Запашне повітря і шарудіння листя спрямовували його думки на філософський лад. 
        Зв'язок бандитів із представниками влади — що тут дивовижного, так було завжди. З погляду психології, це цілком зрозуміло. Людина в цьому світі хоче самоствердитись. Тому немає принципової різниці між написом цвяхом на паркані «Тут був Вася» та спорудою піраміди усипальниці. Просто можливості Васі набагато скромніші. А для того, щоб не розчинитися в суспільстві, яке чухає всіх під один гребінець, існують два шляхи. Можна стати над суспільством, тобто займати високі пости, лізти у всяке начальство, а можна встати поза ним, порушувати закони — стати злодієм, контрабандистом, бандитом. І немає нічого дивного, що сходяться крайнощі. Англійська королева приймала каперів, а правителі намагалися завербувати  до себе на службу бандитські зграї. І, мабуть, у всі часи були бандити, яких радували офіційні милості, горді знайомством з володарями, варіант  П’ятака, і ті, хто вважав за краще залишатися поза законом, розуміючи свободу саме так, варіант Птаха. Тепер він людина цілком легальна і хоче просто, щоб йому дали спокій. Але влада прагне всіх підкорити собі. Олексій Тимофійович не знав, як це точно сформулювати, але відчував: зараз розстановка сил така, що Птах цілком може перемогти, але не обійдеться без його, Олексія, допомоги.