Розділ 9

Спав він погано, часто прокидаючись, і не усвідомлював одразу, що знаходиться вдома, намагався пригадати, що було напередодні. Він намагався запевнити себе, що все добре, але виходило чомусь погано. 
На ранок, намагаючись якось убити час, він зайнявся прибиранням квартири, роботи виявилося достатньо, оскільки це заняття не було, так би мовити, його хобі, і тому він віддавався йому досить рідко. 
З незвички він втомився, але  із задоволенням пройшовся по квартирі, де панував тепер відносний порядок, і  з великим задоволенням помітив, що годинник показує рівно 12. А значить, літак з Ангеліною на борту вже перебуває в дорозі. Тепер можна зателефонувати Льолі. Але,  навіщо дзвонити? 
Леля на роботі, Ніна у школі. Стрілка продовжувала повільно рухатись. Полетіла, відлетіла Ангеліна. Ось тобі стаття, підполковнику Лещенко. Можеш розповісти про це у своїй «Кримінальній хроніці». А він, він увечері піде до Льолі, так, він піде до Льолі. Втім, не піде же  він до неї з порожніми руками. Поряд з ним нещодавно відкрився чудовий кондитерський магазин, який працював від приватної пекарні. 
    Торти там, що треба. Щоправда, привозять їх пізно, після дванадцятої, а зранку торгують учорашніми. Коротше, саме зараз треба йти, бо там найкращий вибір. До бісквітних він останнім часом зовсім охолодів. Найкраще – суфле. Захопивши поліетиленовий пакет, він подався на вулицю. І, вийшовши з під'їзду, зіщулився. Вересень, звичайно, є вересень, прохолодно, а він в одній сорочці.   Ну та гаразд, магазин недалеко. 
     Торти справді щойно привезли, і вони спокусливо красувалися у вітрині. Між іншим, обжерливість — один із семи смертних гріхів, але що, чорт забирай, може зрівнятися із задоволенням від поїдання торта, особливо разом із Льолею. Він вибрав торт суфле, який називався «Казка» і був прикрашений кремовими, карамельними та шоколадними фігурками всяких звірят, такий, мабуть, сподобається Ніні. 
Такий красивий  торт було шкода класти в пакет, і він ніс у руках не зав'язану коробку з прозорою кришкою. 
    Дійшовши до доріжки, що веде до під'їзду, він зупинився, серце забилося якось неправильно — то вгору, то вниз, і було чому. Той, хто сидів на лавці перед під'їздом, явно чекав на нього. Олексій подумав, що це настільки ясно, що тут не треба бути  а ні детективом, а  ні ясновидцем. Це був убивця, кілер, весь його вигляд говорив про це, навіть на досить значній відстані Олексій відчував його ауру, вона була  страшною, 
 і при цьому якоюсь повсякденною і навіть нудною. Вбивця сидів на лавці і чекав на жертву зовсім спокійно серед білого дня — зовсім нахабніли. Аура кілера все ущільнювалася, набуваючи якогось бурого відтінку, кілер явно нудьгував. І все ж це просто щастя, що вбивця не приїхав раніше, не підстеріг його, коли він виходив з під'їзду. Тоді він і не подумав би озиратися. Прийди йому думка про торт хвилиною пізніше, він був би вже мертвий. 
Зрозуміло,  таки хтось охороняє його, проте в цьому він ніколи не сумнівався. 
Олексій Тимофійович обережно глянув за ріг. Так і є, на вбивцю за рогом чекає машина. Все, мабуть,  за сценарієм, на лавочці сидить кілер і чекає на нього. Був він, як і належить кілеру, нічим не примітний, але від одного погляду на нього в Олексія Тимофійовича затремтіли коліна. 
 Він не пам'ятав, скільки часу провів у заціпенінні, навіть дивно, що кілер нічого не помітив. Але, вийшовши із заціпеніння, він побіг. Він біг невідомо куди і невідомо навіщо, його біг у нікуди, мабуть, мав глибоке психологічне пояснення, але він зараз про це не думав, йому було просто страшно, страшно жахливо. Він біг досить довго, поки не втомився і не захекався, поки безглуздість цього бігу не постала перед ним у всій своїй очевидності. 
Озирнувшись, він побачив, що добіг до місця, де вони любили грати в дитинстві. Невеликий сквер, у  центрі якого стояла дерев'яна лава, що оточувала дуб, який вважався сторічним. Він опустився на лаву, і поставив на коліна торт. На лавці сиділо чимало людей, вона була місткою. Очевидно, багатьом подобалося це місце, та й знаходилося воно в густонаселеному районі. Праворуч від Олексія сидів молодий чоловік у пошарпаній куртці і пив воду з пляшки, а ліворуч жінка в діловому костюмі, у неї на колінах лежав відкритий «дипломат», і вона щось зосереджено рахувала на калькуляторі.  
Олексію Тимофійовичу здавалося, що його безглуздий вигляд має кидатися в очі, але сусіди не звертали на нього жодної уваги. 
    Дивлячись на візерунки торта крізь прозору кришку, він розмірковував. 
За такої ситуації з'їсти цей торт треба б самому, може допоможе щось придумати, але це, мабуть, занадто. 
Діє Лещенко оперативно, нічого не скажеш, треба віддати йому належне. Не встиг літак злетіти, а він уже знає, що Ангеліна з еротик-шоу «Клеопатра» поза його досяжністю. 
Втім, якщо подумати, у всьому тому є позитивні моменти. Вони бояться і поспішають. І ніхто не збирався шукати Ангеліну. Ельвіра Степанівна переконала Геру сховати її і не віддавати в жодному разі, але швидше за все йому не доведеться цього робити, і Гера вкотре переконається, що ця дівчина має захисника. А якщо ще подумати, то можна здогадатися, що П'ятак та Лещенко діють не завжди синхронно. Швидше за все, Лещенко вирішив притиснути його за допомогою Ангеліни, а коли справа не вигоріла, втрутився П'ятак і вирішив зробити все набагато простіше. 
   Щоправда, дещо дивно вони поводяться. Навіщо знадобилося вбивати його, Олексія? Можливо, вони вважають, що без нього Олена Іванівна зламається? Але вона навіть не знає, де накладні, ось так  не знає, але вони в це нізащо не повірять, і що можуть зробити ці негідники, страшно подумати. Отже, перш за все, потрібно убезпечити Льолю та Ніну, а для цього потрібно зробити себе безперечно головною, ключовою фігурою. Олексій ніжно погладив прозору кришку торта. Який таки хороший йому достався  торт, тільки подивишся на нього, і ось уже готове рішення. 
Старанний кілер, напевно, все ще чекає на нього на  лавці. Тобто, якийсь час він має. 
Він рішуче підвівся, поклав торт у пакет і пішов уперед. 
Втік він, на щастя, недалеко через те, що біг по колу. За кілька хвилин він стояв біля школи поряд із Дружком. Вони чекали на Ніну. Чекати довелося досить довго. І хоч вони з Дружком не розмовляли, але добре розуміли один іншого.  Дружок  визнав Олексія своїм. Він підняв свою гостру мордочку, тихенько проскиглив і дав себе погладити. Але нарешті пролунав дзвінок, і діти вирвалися зі школи, як потік, що прорвав греблю. Ніна вийшла однією з останніх. Вона шукала очима собаку. Олексій помахав їй рукою. 
Дівчинка не здивувалася побачивши його. 
— Ви до нас прийшли, — впевнено сказала вона, — а мама ще з роботи не повернулася, це ви добре вигадали — за мною зайти, а що у вас у пакеті? 
- Торт. 
- Це добре, а який? 
- Суфле. 
- Я люблю суфле. 
Мила, безтурботна розмова, але часу залишалося мало і слід переходити до справи. 
Він віддав їй пакет з тортом  і сказав дуже твердо: 
— Торт передай мамі та скажи, щоб вона нічого не боялася, і ти  теж не бійся. 
— Ми й не боїмося, — впевнено сказала дівчинка, пережита пригода не злякала її, а, схоже, наповнила гордістю. 
— От і молодці, але ти все ж таки май на увазі, що мама може спокійно ходити на роботу, а ти до школи. Мені на деякий час доведеться зникнути, ненадовго, але ви не хвилюйтесь. Зрозуміло? 
-Так. 
- І ще в мене до тебе прохання. 
- Яке? 
     Ніна була сама готовність виконати все, що він попросить. 
— Якщо мама почне сумніватися чи хвилюватися надто сильно чи панікувати, ти з нею попрацюй. Зумієш? 
    - Звичайно, - Ніна впевнено кивнула. 
— Адже ми розумніші за них, правда, і, крім того, вони погані люди, тому ми просто зобов'язані їх перехитрити. 
Звичайно, те, що він сказав, було наївно і трохи нагадувало фрази з букваря, але на Ніну справило саме те враження, на яке він розраховував. Вона стала серйозною і сказала дуже впевнено: 
— Звісно,  зобов'язані. 
Олексій Тимофійович ласкаво дивився на дівчинку. Від того, як вона охоче погоджувалася з ним, ставало спокійніше, йому навіть здавалося, що Ніна знає щось таке, чого не знає він. Собака стояв поруч і дивилася на них, здавалося, він теж знає щось, але повідомляти по це  поки вважав несвоєчасним. 
Отже, Дружок нічого не сказав. Але одразу було видно — він ставиться до всього з глибоким схваленням. 
Відійшовши від Ніни, Олексій Тимофійович знайшов телефон-автомат, майже єдиний у місті і через довідкову дізнався  номер начальника районного відділку міліції підполковника Лещенка. 
Трубку взяла секретарка і відповіла завченою фразою: 
— Він зараз зайнятий, хто його питає? 
Олексій Тимофійович вирішив діяти негайно. 
— Передайте йому, а краще запишіть, що дзвонили з приводу накладних, що його цікавлять, візьміть ручку і запишіть, це дуже важливо, цього повідомлення він дуже чекає. 
       Телефон, очевидно, був паралельним, а Лещенко чекав на дзвінок, але, звичайно, на зовсім інший. У трубці пролунав його дикторський поставлений голос: 
- Лещенко слухає. 
Олексій Тимофійович уявив його круглу фізіономію і сказав: 
— Отож, і слухай уважно, Лещенку. Накладні, що цікавлять тебе, надійно заховані, де вони, відомо тільки мені. Впізнаєш мій голос? 
Він не сумнівався, що його голос Лещенко впізнав, йому часто говорили, що голос в нього впізнаний. У подробиці він не вникав, але, безперечно, це було так. Олексій Тимофійович розсудливо встояв перед спокусою попутно видати Лещенку докладну характеристику,  оскільки не варто ображати противника, поки гра ще йде, він сказав тільки: 
— Можеш зняти з посади свого недоука і вдруге  надсилай когось менш помітного. 
Лещенко у відповідь щось промимрив. 
Олексій Тимофійович намагався говорити якомога твердіше. Досить того, що його голос так зрадливо тремтів тоді, в машині. Тепер у ньому звучав метал: 
— А тепер слухай, якщо щось трапиться з Оленою Іванівною або з її донькою, накладні будуть негайно пущені в хід. І можеш вірити, можеш не вірити, але Олена Іванівна не знає, де вони. Вона для тебе марна, але не раджу її чіпати. Все можу і все знаю тільки я, а мене ти не дістанеш. Шантажувати мене Оленою Іванівною теж не раджу, вона не знає, де я. А я про вас усіх знаю все. 
Це, звичайно, був блеф, але тільки наполовину, і Лещенко, здавалося, зрозумів це, нерви його почали здавати, а голос з дикторського став шиплячим; 
- Чого ти хочеш? 
— Чекай розпоряджень, — сказав Олексій Тимофійович і повісив слухавку. 
Він стояв біля телефону-автомату, тремтячи від холоду. Дув холодний осінній вітер, шкода, що ніяка інтуїція не підказала йому, що, вирушаючи за тортом, треба одягнутись тепліше. Звичайно, для Лещенка не важко з'ясувати, звідки він дзвонить, але це не має жодного значення, скоро він буде далеко від цього телефону-автомату. Але куди, скажіть на милість, йому подітися? 
Легко сказати - втекти, легко сказати - зникнути, але куди? Іти до когось із знайомих, про це й думати нема чого. Єдине, що він зміг вигадати, це дача Фими, там зараз нікого немає, правда, саме там заховані документи, але, отже, так тому й бути. Доїхати можна електричкою, якщо за ним досі не стежать, то в нього є час вислизнути від шпигунів. Звичайно, краще було б зателефонувати пізніше, хай би кілер ще потомився на лавці, але треба було убезпечити Лёлю і Ніну. Він сів у тролейбус та поїхав на вокзал. У переповненому тролейбусі  сісти  біля вікна, звісно, не вдалося. Затиснутий з усіх боків людськими тілами, Олексій Тимофійович згадав про 100 доларів, засунутих у задню кишеню. Отже, Ельвіра справді ясновидюща. Виходячи з дому, він узяв гроші тільки на торт і, якби він не одягнув ті ж штани, в яких ходив до Ельвіри, якби не цей папірець, про який він зовсім забув і тому не виклав, йому не було б на що купити квиток на електричку. Він розміняв долари і, нарікаючи на невигідний вокзальний курс, попрямував до кас. 
Електричка, на щастя, виявилася напівпорожньою. 
     Він сидів біля вікна і, дивлячись на  дерева,що починали жовтіти, потроху заспокоювався. Він заспокоївся зовсім, крокуючи через луг стежкою. Кожен крок по вологій, землі, що ще зберігала літне тепло, вселяв у нього впевненість.        
     Стежка йшла все прямо і прямо, переходила в курну проїжджу сільську дорогу, а потім знову перетворювалася на стежку.  Незабаром вдалині з'явилося озеро та дахи дач. Ось і Фімина дачка з поламаним парканом і кущем шипшини біля похилої  хвіртки. 
    Фіма був людиною, так би мовити  несучасною, в тому сенсі, що не ламав собі голову над тим, де дістати грошей і як розбагатіти. Розмови про те, що хтось там став крутим, залишали його цілком байдужим, він не будував планів і не вигадував комбінацій. Він любив електроніку та залишився працювати у скороченій до одного відділу проектної організації, продовжуючи свої розробки. Він захоплювався підводним плаванням і продовжував їм захоплюватися, щоліта вони їздили до моря старою, згуртованою  компанією. Подекуди їм вдавалося навіть підзаробити. Зараз Фима був у від'їзді, де точно Олексій не знав. Не те щоб їхня дружба дала тріщину, дружили вони зі школи, а просто в Олексія було тепер багато справ, причому справ складних, і багатогодинна балаканина з розуміючим співрозмовником, що здавалася  такою цінною  в юності, та й  пізніше теж, поступово ставала  все менш необхідною. 
      Олексій стояв перед маленькою, збудованою своїми руками дачкою, справою честі та гордості  батька  Фими, який помер чотири роки тому. Пам'ятається, у нього росли навіть персики, доки не вимерзли в одну холодну зиму. Але тепер тут було видно лише сліди колишньої доглянутості, як на обличчі старої  жінки сліди колишньої краси. Паркан ось зламався, і нема кому лагодити. Фіма рвався в глибину морів, а прозове господарство не було для нього цікавим. Фімина мама теж не любила дачу.«Гарний відпочинок — схилившись  стояти, — постійно повторювала вона, — ось на курорт за путівкою — зовсім інша річ, тут тобі й зміна вражень, і від кухні відпочинеш нарешті». Однак Фимин тато був іншої думки, всякого роду курорти, поїздки та подорожі він вважав пустою втратою часу, а тут, на своїх сотках, він почував себе справжнім  творцем. 
    Олексій безуспішно спробував відкрити хвіртку, що намертво вросла в землю, і в результаті так само, як минулого разу, проліз у щілину поламаного паркану, потім розправив плечі і озирнувся навколо. З часу його минулого візиту тут нічого не змінилося, і це вже добре. Цілком могли залізти якісь волоцюги, перевернути все вгору дном, знайти накладні та пустити їх на розпалювання. Але хвала вищим силам ніяких слідів непрошених візитів не спостерігалося. Акуратний квадратик дачного будиночка, складений з цеглин, купленої на злам сільської  хати, виглядав з високої трави. Гостроверхий дах тьмяно виблискував облізлою фарбою. Але флюгер — вирізаний із жерсті півник — весело крутився за вітром. Все навколо засипане яблуками, збирати нікому. А улюблениця батька Фими — пізня груша — розвісила свої плоди незрозуміло для кого. Альтанка вабила виноградом. Просто, рай земний. 
     Олексій Тимофійович підняв яблуко та надкусив. Воно виявилося смачним.