Розділ 7

І ось цей хтось обернувся. Олексій Тимофійович одразу впізнав його. Останнім часом він часто бачив це обличчя по телевізору. Це був ведучий «Кримінальної хроніки» підполковник Лещенко, на його обличчі читалися задоволеність та прихована іронія, що не обіцяло Олексію Тимофійовичу нічого доброго. Лещенко сказав майже добродушно: 
— Слухай, ти, псих чи чаклун, хто ти там є, навіщо вліз у цю справу, сама бухгалтерка не здогадалася б, у крайньому випадку, я дав би їй будь-якого відступного, і ніхто не шумів би. Я й зараз шуміти не збираюся. Ти таке, сподіваюся, чув: «Була б людина, стаття знайдеться». Якщо ти, як я розумію, знав,  що  за цим стою я, то мусив розуміти, що я тебе швидко вирахую і дізнаюся про всі твої справи. 
— Я сплачую податки, — сказав Олексій Тимофійович. 
І мало того, що звучало це безглуздо, так ще й голос його зрадницьки тремтів. 
Усі, хто сидів у машині, окрім Олексія, зареготали. 
- Податки, - передражнив Лещенко, - на тобі вбивство, любий, забув? 
Олексій Тимофійович вкотре переконався, що на світі немає нічого випадкового, і те, що сталося тоді, теж не було випадковим. 
Олексій Тимофійович справді наказав собі це забути і наказ виконав. А було все непристойно банально. 
Повертаючись з дня народження свого шкільного товариша, того самого Фими, на дачі у якого він тепер сховав накладні, він побачив, як двоє накачаних хлопців тягнуть дівчину, що чинить опір. Вона безнадійно крикнула в порожнечу. 
- Допоможіть! 
Олексій діяв не під впливом моменту, йому було страшно ще як: що він міг зробити проти цих двох качків, але він діяв розсудливо, чітко розрахувавши всі наслідки. Зараз він вчинив би так само. Він знав, що коли пройде мимо, то не забуде цього ніколи. Не допоможуть міркування про те, що це їхні розбирання, що він все одно нічого не зможе зробити і що, можливо, жертва заслужила кару згори — за гріхи в минулому житті. Але як не крути — йому не дасть спокою елементарна совість. І битися довелося просто з почуття самозбереження. 
Впоратися з цими двома він, зрозуміло, не міг. Будь-які слова були марними. І він прийняв єдине можливе рішення. Підняв обрізок залізної труби біля придорожньої канави, мовчки підійшов до того, що був ближче, і вдарив його по голові. Вдарив, як виявилося, занадто сильно, вкотре підтвердивши думку, що слабкий противник дуже небезпечний у бійці. Адже для свого порятунку він має завдати вірного та смертельного удару. Тоді він не злякався, а відчув лише лють, і, очевидно, другий нападник відчув це, бо моментально зник, залишивши Олексія наодинці з дівчиною.  
Вона була високою, стрункою і, наскільки можна було розгледіти у темряві, гарною. Дівчина мовчки дивилася на Олексія широко розплющеними від жаху очима. 
Олексій спитав: 
-  Хто це був? 
- Хулігани. - сказала вона невпевнено 
І він зрозумів, що вона бреше. 
- Як вас звати? 
- Ангеліна. 
Він вже зрозумів. що втрутився у розбирання, а отже, треба себе убезпечити. Ні во що вникати він не збирався, а просто сказав: 
— Ось що, Ангеліно, ви мене не бачили, нас було двоє, ми були в масках, гадаю, що нападників така версія теж влаштує. Я ваших діл не знаю і знати не хочу. Моє обличчя забудьте — це найкраще, чим ви можете мені віддячити. Вона була надто налякана, щоб відповідати, мовчки кивнула і зникла в темряві. Він тоді спихнув уламок труби ногою в канаву і повернувся додому. Тепер він міг забути все спокійно. Хоча, звичайно, пам’ятав  число і місяць, коли це сталося, оскільки це був день народження Фими. 
Лещенко дивився, примружившись. 
— То де Ви були в ніч на п'ятнадцяте квітня? 
Олексій Тимофійович промовчав, бо боявся видати голосом страх. Але Лещенку відповідь була не потрібна, він говорив сам. 
— Так ось, дорогий, це була дівка з еротичного шоу «Клеопатра», вона порушила деякі правила, і з нею хотіли розібратися, тільки розібратися, не більше, ніхто б їй нічого не зробив, марний був твій героїзм. Вона тебе бачила. І запам'ятала, і виступить проти тебе свідком, виступить, як мила. Вона тільки розбиралася зі своїм хлопцем, а ти напав, та хоч із метою пограбування, а може, для твоїх чаклунських ритуалів потрібен був труп, — Лещенко захихотів, — була б людина... 
Олексій Тимофійович спробував подумки зменшити Лещенка, і це йому вдалося, коли підполковник став зовсім маленьким, він сказав майже твердо: 
— Накладні не в мене, я передбачив таку можливість, і якщо зі мною щось трапиться, їх пустять у хід. Вам доведеться мені повірити та почекати, потрібен час. 
- Добре, - сказав Лещенко добродушно, - даю термін до післязавтра.  
Машина зупинилася біля його під'їзду. Олексій не помітив, як вони їхали, мабуть, їздили сусідніми вулицями. 
Він вийшов із машини. Світ кружляв навколо нього за годинниковою стрілкою, і пройшло досить багато часу, поки йому вдалося направити рух у протилежний бік, а потім  зупинити. 
— Отак, — сказав Лещенко своїм супутникам, коли за Олексієм зачинилися дверцята. Він був задоволений собою. 
Для нього склалося все якнайкраще. П'ятак показав себе повним  лопухом, а йому обставини зіграли на руку. Вбивцю охоронця з еротик-шоу «Клеопатра» ніхто не збирався шукати. Але все сталося найбанальнішим чином. Шоу «Клеопатра» мало поліцейський  дах, і ця сама Ангеліна, одного разу удостоїлася уваги одного з покровителів і сиділа з ним у кафе-морозиво, а за сусіднім столиком за збігом обставин опинився Олексій Тимофійович. Він не впізнав Ангеліну чи через розсіяність, чи тому, що наказав собі викреслити з пам'яті той випадок, але Ангеліна його впізнала. І оскільки Олексій Тимофійович наполегливо не хотів її помічати, вона після трьох келихів шампанського не встояла перед спокусою показати своєму супутникові людину, яка, ризикуючи життям, кинулася її рятувати. Той не полінувався навести довідки про Олексія Тимофійовича, але справи заводити не став. Зайвий шум навколо «Клеопатри» був ні до чого. Лещенку цей випадок розповіли як курйоз, але ніколи не знаєш, що стане в нагоді. Те, що все співпало так вдало, Лещенко розцінив як ласку долі. 
Олексій хотів було посидіти на лавці перед будинком, щоб трохи прийти до тями, але передумав, заспокоїтися все одно не вийде, тому, зробивши кілька дихальних вправ, він зайшов у під'їзд і викликав ліфт. 
   Олена Іванівна, Ніна та Дружок  вибігли до передньої, ледь почувши шурхіт його ключа в замку, і всі троє завмерли в мовчанні. 
Невдача була написана на його обличчі, і він не зміг цю інформацію стерти. 
- Що трапилося? — спитала після тяжкого мовчання Олена Іванівна. 
— Сталося непередбачене, — сказав він, — те, чого ми ніяк не могли передбачити. Але ви обидві поки що в безпеці, так що збирайтеся і їдьте додому, вас ніхто не чіпатиме. Я мушу сам обміркувати положення. 
— Я залишусь, — сказала Олена Іванівна, голос  її зривався, — давай обміркуємо  все разом. 
— Ні, я маю це зробити один. 
Олена Іванівна наполягала. 
Але він сказав рішуче «ні». І тут втрутилася Ніна: 
— Ходімо, мамо, — її дитячий голосок звучав твердо. — Дядько Алик  знає, що робить, він подумає і обов'язково щось придумає. 
І йому стало спокійніше від її дитячої впевненості. Вони з Ніною, схоже, непогано порозуміються. Вона сказала "дядько Алик", а це означає, що вона прийняла його. Він мовчки стояв у передній і дивився, як вони взуються. Він мовчав, про поразку взагалі  не треба  говорити, тим паче при дітях.