Розділ 6

Олена Іванівна повернулася до себе в кабінет. Вона займалася оформленням замовлень і думала про свою доньку, про Ніну. Ні, її не засліплює материнське кохання. Ніна дійсно дуже талановита і працелюбна, має цілу полицю зошитів із записами про поведінку тварин, причому займається вона дуже серйозно. Щоправда, у стосунках із однолітками бувають проблеми, але це для талановитих дітей зазвичай. Втім, вона ходить у походи, займається навіть у секції альпінізму, але найкращий її товариш — дворняжка, дуже мила, з лисячою мордочкою, гарного рудого кольору, і звуть її по-старому — Дружок. Мати дворняжку зручно, особливо людям зайнятим, Дружок сам гуляє, ніхто його не вкраде, та він і сам себе образити не дасть, на диво розумний собака і від Ніни ні на крок, охороняє її. Дружок незмінно проводжав Ніну до школи, потім йшов  по своїх численних собачих справах, а у кінці уроків чекав Ніну біля шкільних воріт, щоб разом йти додому. Його вже в школі всі знають, кричать йому: "Дружок, Дружок!" — і навперебій намагаються нагодувати чимось смачним. Але Дружок собака вихована, даремно що дворняжка, і в чужих нічого не бере.    Олена Іванівна заглибилася у роботу, але раптом серце стукнуло один раз,  так сильно, що удар віддався у горлі. Вона схопилася і побігла, не замкнувши кабінета. Вона мчала вулицею, розштовхуючи перехожих, поки не зупинилася перед школою. Уроки закінчилися близько години тому. Шкільний двір був порожній. Вона знала абсолютно точно – вдома Ніни немає. І вони вирішили обіграти П'ятака – ідіоти. Навіть останній дурень здогадався би, що він зробить. Ніни немає, її викрали. 
    Олені Іванівні здалося, що світ став нереальним, він втратив фарби та обриси. З заціпеніння її вивів собачий гавкіт. Прямо на неї мчав Дружок. Він зупинився і потяг її за сукню, весь його вигляд говорив зовсім чітко: «За мною». Олена Іванівна нахилилася і хотіла обійняти Дружка, тепер він був єдиною її надією, але собака вирвався і сердито загарчав, ніби хотів сказати, що зараз не до ніжностей. Олена Іванівна все зрозуміла і пішла за Дружком. Вони бігли під здивованими поглядами перехожих, доки не зупинились у зовсім незнайомому Олені Іванівні місці. Вона прожила у місті все життя, але тут ніколи не була. Місце, втім, нічим не примітне. Ряд червоних цегляних будинків упирався в глухий кут. Сірко зупинився біля одного з під'їздів. Він, звісно, міг показати й квартиру, але Олена Іванівна почала розглядати список мешканців. Прізвище поряд з одним із номерів було замащене білою фарбою, так робили деякий час тому, коли мешканці виїжджали. Саме такі квартири винаймають для будь-яких темних справ. Звичайно, її могли купити і звичайні люди, але наявність такої квартири в тому під'їзді, в який привів її Дружок, не могла бути випадковістю 
       Олена Іванівна з  Дружком стали підніматися сходами. Вони зупинилися біля дверей квартири одночасно, потім також одночасно повернулися і почали сходити вниз. Щоб розібратися в плануванні квартири, не потрібно було знати архітектуру, всі типові будинки однакові і квартири теж. Ця квартира однокімнатна. Вікна кімнати виходять на вулицю, а вікна кухні у двір. Олена Іванівна почувала себе скам'янілою, але водночас спокійною та рішучою. Вона діяла зібрано та чітко. Хіба вона думала, що все минеться легко, ні, вона так не думала, але вони обов'язково знайдуть вихід.  Вона зателефонувала Олексію Тимофійовичу. Вона сказала швидко і без жодних передмов. 
— Ніну викрали. 
І він відповів відразу: 
- Їду. 
Олена Іванівна стояла, притулившись до стовбура дерева, ноги в неї підкошувалися. Вона підвела руку і зупинила таксі. Водій поглянув на Дружка, але нічого не сказав. Вони їхали досить довго. 
Олексій Тимофійович уже чекав на них біля під'їзду. 
Він не сказав жодних заспокійливих підбадьорливих слів, і вона була йому вдячна за це. Слова ні до чого. 
Він не боявся закидів за те, що втрутив її в цю справу. Закиди це слабкість, а вона сильна. 
- Вони зараз подзвонять, - сказав він, коли вони зайшли до квартири. 
— Зачекаємо 
— За тобою не стежили? — спитала вона. 
— Ні, я помітив би. 
Вона подумала, що він, можливо, недооцінює їх, але промовчала. 
Минуло багато часу, нарешті, задзвонив телефон. Олена Іванівна судомно схопила слухавку, але її голос звучав досить твердо, коли вона вимовила. 
- Я слухаю. 
— Слухайте, слухайте, Олено Іванівно, — вона впізнала голос П'ятака, — може, хочете послухати свою дочку? 
   Вона ввімкнула  голосний зв’язок, щоб Олексій Тимофійович міг усе чути, і поспішно відповіла: 
- Ні, я вам вірю. 
— Ви отримаєте вашу дочку в обмін на накладні, поки нічого поганого з нею не сталося. І не станеться, якщо ви будете розумні. 
Олена Іванівна подивилася на Олексія і раніше, ніж він встиг відкрити рота, сказала: 
— У мене їх тут немає, мені потрібен час. 
— І скільки часу вам знадобиться, скільки вашій доньці доведеться чекати? 
Мовчання тривало частку секунди, а потім Олена Іванівна сказала спокійно і навіть повчально: 
— Я повинна попередити вас, що Ніна дуже нервова і не переносить шуму, вона схильна до непритомності. Якщо знепритомніє, її потрібно залишити в повній тиші в темній кімнаті, в іншому випадку можуть відбутися незворотні зміни в психіці. 
— У такому разі, вам треба подвійно поспішати, Олено Іванівно, щоб не було змін. 
— Якщо вони будуть, — сказала вона жорстко, — мені нема куди поспішати, мені не потрібний інвалід. 
П'ятак здається, були здивовані. Така заява хоч  когось шокує. Настала коротка мовчанка. Нарешті П'ятак сказав: 
— Олено Іванівно, дочка вас чує. 
— Нехай чує, вона знає моє ставлення до неї, вона мій шанс у житті, вона мені потрібна великим ученим, а не калікою. 
Олексій Тимофійович був захоплений. Оце жінка! Яке самовладання, яка мужність, яка винахідливість і яка сміливість. 
Олена Іванівна закінчила розмову: 
— Я привезу накладні завтра, зателефонуйте в цей же час і дивіться, щоб  з Ніною було все  гаразд. Я не сама поїду за ними. Не здумайте стежити за мною. 
Вона опустила  слухавку і, глянувши на Олексія, сказала: 
— Будемо сподіватися, що вона й справді мене чула. 
Олексій Тимофійович був уражений, як спокійно і навіть поблажливо вона говорила, краще він сам би не зміг. 
П'ятак та охоронець озирнулися на дівчинку. Ніна лежала в глибокій непритомності. Вони мовчки дивилися один на одного. Втім, дивуватися нема чому. І цілком здоровий підліток міг би зомліти, почувши таке від рідної матері. А дівчинка була така бліда, зараз же стала просто прозорою. 
- Ні, ну яка стерва, - сказав П'ятак,  абсолютно щиро. 
— Охоронець кивнув, погоджуючись із ним. 
— Бувають такі бездушні тітки. 
      П'ятак нахилився над дівчинкою. Ніна дихала. На щастя, вона впала на тахту і не вдарилася. Вони бережно поклали її, прикрили пледом і вийшли з кімнати. 
Олексій Тимофійович зрозумів, що настав час діяти йому. За вікном темніло. Він пройшовся по квартирі, відчинив двері до кімнати Ніни, заглянув під ліжко, дістав звідти альпіністський трос , а потім  альпіністську кішку. Олена Іванівна не пам’ятала чи казала вона йому, що  Ніна ходить у альпіністський гурток, але він мабуть знав, де що шукати. 
У передпокої Олексій  знайшов спортивну сумку, склав туди спорядження і застебнув «блискавку». Потім викликав таксі по телефону. Вони сиділи один проти одного і чекали. Будь-які розмови були зайві. Їхня небезпечна гра почалася. Олена Іванівна думала про дочку. Чи вартує гра такої ставки? Втім, якщо гру розпочато, то ставки обирає не вона. Дружок дивився на неї, ніби все розумів. 
    Вони сіли у таксі втрьох. Дружок сів поруч із господинею і жодного разу не подав голосу. 
Олена Іванівна показувала дорогу. Коли машина зупинилася, Олексій Тимофійович сказав водієві: 
— Зачекайте, ось гроші й буде ще стільки ж, коли ми повернемося. 
Водій кивнув головою. Це був широкоплечий, кругловидий дядько, як і багато водіїв, надмірно повний. 
    Вони зупинилися перед темним вікном квартири, за яким мала бути Ніна, потім зазирнули у двір — у кухні горіло світло. 
Дивлячись угору, Дружок засклив, потім подав голос. І Олексій Тимофійович чітко почув, що собака каже: «До вікна, до вікна». 
Безперечно, саме це почула Ніна, її тоненька і трохи нескладна фігурка з'явилася у віконному отворі. Вона безшумно розкрила рами. 
Олексій Тимофійович прив'язав кішку до кінця троса та кинув у вікно. Ніна спіймала кішку, швидко нахилилася і прикріпила її   до чогось у кімнаті, потім безшумно перелізла через підвіконня і почала спускатися вниз. Олексій дивився на дівчинку, і його ледве приховуване хвилювання починало проходити, — молодцем тримається дівчинка, аби не зірвалася. Вона йшла по стіні досить професійно. Але видно було, що руки в неї слабкі, тоненькі, худі руки підлітка. Олексій підхопив її під пахви раніше, ніж вона торкнулася землі. М'яко, але рішуче відсторонив Льолю, зараз не до обіймів, і озирнувся. Таксі стояло поруч із ними на тротуарі. 
- Здорово, - сказав водій, - ось молодці, - і раптом покосився на Ніну.- Ти що, з дому втекла? 
— Мене викрали, — захоплено сказала Ніна, — а тепер урятували. 
— І для цього  ви вирішили викликати таксі? 
— А ви вважаєте, — спитав Олексій, — що на трамваї було б зручніше? 
Ніна раптом підвела голову до вікна. 
— А трос, знаєте, скільки такий коштує? 
— Можеш повернутися і  попросити їх відчепити, — сказав Олексій, запихаючи її в машину. 
Він сів попереду, а Олена Іванівна з Ніною та Дружком  позаду. 
-  Куди їхати? - Запитав водій. 
Олексій дав свою адресу і сказав: 
- Не бійтеся, погоні не буде. 
— Я і не боюсь, ніхто не бачив, я стежив. 
Олексія раптом зморив сон, нервова напруга відпустила його, і він розслабився. Крізь дрімоту до нього долинав високий голос Ніни. 
- Ти просто молодець, мамо, - тараторила дівчинка, - це ти здорово придумала про непритомність, я одразу затримала подих і бултих, бачиш, ти все кажеш, що я бліда. а зараз це знадобилося, якби я була рум'яна, вони б нізащо не повірили, а так вони знаєш як злякалися, вкрили мене і вийшли навшпиньки, а я лежу, лежу і раптом чую, Дружок кличе. Ти молодець, швидко приїхала. Я так і знала, що Дружок тобі дорогу покаже, коли вони мене до машини потягли, він знаєш, який розумний, він на них не кинувся, а стояв і дивився, я знала, що він тобі покаже, де я. 
Олена Іванівна мовчала, добре, що Ніна так усе сприймає, не така вже вона й непристосована до життя — ось здогадалася знепритомніти. 
Ніна показала на спину Олексія Тимофійовича і запитала: 
- Мамо, а це хто? 
Олена Іванівна вирішила не турбувати себе і відповіла просто: 
— Це Олексій Тимофійович, він допоміг тебе врятувати, а зараз ми до нього їдемо , бо до нас не можна. 
— І Дружок  поїде до нього? 
- Звичайно. 
Ніна радісно кивнула - пригоди тривали. 
Розплачуючись з водієм, Олексій сказав: 
— Дякую, що підвезли. 
— Нема за що, я так вважаю, що порядні  люди повинні допомагати один одному, 
Піднімаючись у ліфті, Олексій думав, чому цей простий і, мабуть, добрий дядько одразу зарахував їх до порядних людей. 
Вже починало світати, коли П'ятак із тілоохоронцем вирішили перевірити, як там Ніна. 
Видовище порожньої кімнати змусило їх оніміти. П'ятак підійшов до вікна, глянув на трос, прикріплений до батареї, і затяг його всередину. 
Ця чортова баба бухгалтерка, звісно, його недооцінила. Але і він недооцінив її, і того, хто їй допомагає, і її нібито хвору донечку. Але він готовий був присягнутися, що Ніна справді знепритомніла, втім, вона така дохла і бліда, що не гріх повірити. 
Доведеться підключати інші сили, чіпати які він досі не хотів. Він устояв перед бажанням накричати на охоронця і звалити все на нього. Треба дивитися правді в очі: винен тільки він один, з цієї шафи що питати, крім фізичної сили. Мозок — це він, П'ятак, і він же виявився безмозким. Прийшовши до такого самокритичного висновку, П'ятак довго вилаявся і прошипів: 
— Тепер у  них будуть проблеми. 
Олексій  та Льоля лежали у  ліжку. Їм обом було важко повірити, що це перша їхня близькість, так вони добре знали і розуміли один одного. Їм здавалося, що вони разом багато років. І якщо взагалі можливе поєднання почуття чарівної новизни  і мудрого  довірливого спокою, то зараз вони відчували саме це. Олексій часто говорив клієнтам про минуле життя, але сам був не зовсім впевнений у його  існуванні. Однак чим іншим поясниш, що зараз, лежачи поряд з Льолею, після того, що їм довелося пережити цієї ночі, він відчував глибоке почуття спокою, ніби так було завжди. Він досконало знав її тіло, її почуття та звички, і вона знала все про нього. Їм не було чого відкривати один одному, вони все знали один про одного з минулого життя — у цьому немає сумніву, як і в тому, що й у цьому житті їм призначено бути разом. 
      Прокинувшись вранці, Олексій не згадував, що сталося. Сталося те, що мало статися вже давно. Все стало на свої місця, і він був удома. Льоля спала. Вона зайняла собою всю тахту, і він, щоб не турбувати її, зрушив на край. Її нога лежала поверх ковдри, ніби вона ступала уві сні. Під його поглядом вона повернулася, позіхнула, згорнулася клубочком і розплющила очі. Йому здавалося, що вже багато років вони прокидалися разом, все було повсякденно, проте прекрасно. 
Він сказав: 
— Вставай і готуй сніданок. Вона потяглася. 
— Сьогодні субота, а по суботах у нас сніданок готує Ніна. Думаю, вона розбереться. 
Справді, чути було, як Ніна ходить по кухні, дзвенить посудом, відкриває і закриває холодильник. 
Вчора вони надто втомилися і перехвилювались, щоб про щось говорити один з одним, вони просто роздяглися і лягли в ліжко. 
Вони розмістилися в спальні під всевидячим оком на тахті, надто вузькій для двох, а Ніну поклали на кушетці у вітальні, де за фіранкою дрімала магічна куля. 
Ніна справді розібралася. Знайшла яйця, трохи молока і зробила омлет, заварила чай, а до чаю бутерброди з маслом, посипані забутим у кутку холодильника укропом. 
Отже, цього ранку Олексій Тимофійович снідав, сидячи на чолі сімейства. На Льолі була його сорочка, що сиділа на ній як міні-сукня, а на Ніні - його футболка, що опускалася нижче колін. Дружка  Ніна вранці випускала погуляти, тепер він повернувся і теж їв омлет. 
Все було чудово, у його вухах звучала музика водевілю, коли герой радий і щасливий, але глядачі знають, що йому готується каверза. 
    Спочатку мелодія веселила його, потім видалася дивною, а потім налякала. Але він намагався придушити цей страх. 
Закінчивши сніданок, він оглянув тих, що сидять за столом і сказав: 
— Значить, так, я йду, а ви залишайтеся, але будьте обережні, фіранки не розсовувати, на балкон не виходити, на дзвінки не відповідати, нікому не відкривати, сидіти тихо і чекати на мене. 
Мама та донька слухняно кивнули. 
Він зайшов у ванну, глянув у дзеркало і залишився задоволеним собою. Він, звичайно, не красень-чоловік, але щось таке в ньому є. Він взувся у передпокої і зазирнув у кухню. Ніна мила посуд, обв'язавши замість передника навколо талії рушник. 
— Я зовсім не боялася, — сказала вона, — я знала, що мама обов'язково щось вигадає. 
Олексій Тимофійович хотів було підкреслити у цій справі свою роль, але передумав і натомість запитав: 
— Ніно, якщо ми з твоєю мамою... то ти як? 
Ніна подивилася на нього дуже уважно і відповіла питанням на питання: 
— А  мама як? 
— З мамою я попрацюю. 
Вона трохи помовчала і сказала: 
- Хай щастить. 
Олексій йшов до Птаха, він цілком уявляв собі цю людину і не сумнівався, що з нею вдасться домовитись. Від Льолі він знав, що вранці Птах зазвичай сидить у своєму офісі, розташованому в одному із спальних районів. 
Під звуки якоїсь легковажної музики, що все ще звучала в його вухах, він  спустився сходами. Листя, що починало жовтіти, летіло йому під ноги. Він пройшов короткою доріжкою, що веде від під'їзду до проїжджої частини, і тут мелодія різко обірвалася. Його міцно схопили ззаду і заштовхали в машину з тонованим склом. Машина відразу ж  поїхала. Він опинився на задньому сидінні з двома амбалами з обох боків. Водій дивився лише на дорогу. Поруч із водієм сидів ще хтось.