Розділ 4

      Вийшовши надвір, Олексій Тимофійович вирішив, що цілком заслужив шоколадку, і купив її в найближчому кіоску, але, розгорнувши, зрозумів, що даремно себе хвалив. О другій годині він призначив прийом. Прийде Олена Іванівна і що він їй скаже? Що він відвів чорні сили, а далі? Продовжувати щось вигадувати? Вона здогадається, та й негідно це. Їй нічого не загрожує, чим би все не скінчилося, але він більше не побачить її... А він вірив, що на світі немає нічого випадкового, а те, що привело її до нього, є знаком чогось і матиме продовження. Проходячи повз кондитерську, він, сам не знаючи навіщо, купив невеликий торт у формі серця, хоча гроші закінчувалися, і нових клієнтів поки що не очікувалося. На сьогодні ніхто не записаний, як, втім, і на завтра, і післязавтра. 
     Прийшовши додому, він навів у квартирі порядок із усією ретельністю, на яку був здатний, переставляв речі з місця на місце і поглядав на годинник. 
Ні, цього не може бути просто тому, що так не буває, крім того, її не могло не злякати те, що стріляли в Птахаж. Він зайшов за фіранку і покрутив магічну кулю, скло приємно охолоджувало гарячі долоні, але раптом його руки відчули тепло, воно було не обпалюючим, а приємним. У цей час пролунав дзвінок. Це прийшла вона. На ній була та сама сукня із завищеною талією. Це зворушило Олексія Тимофійовича. Ну, чи не дурочка вона, мила, хороша дурочка. Спеціально не переодяглася. Хотіла показати, що для нього не чепурилася, як це мило, наївно і зворушливо. Адже її ретельніший макіяж і свіжий лак на руках і ногах говорили самі за себе. І, Боже мій, вона з тих, чия індивідуальність затьмарює все, хто залишається собою і в розкішному вбранні, і у дранті. Він пропустив її до квартири, завів у кімнату і посадив навпроти себе. Вони трохи помовчали. Потім вона сказала: 
— Ви, звісно, знаєте про замах на Коваленка. 
- Так, по телевізору бачив. Олена Іванівна, — сказав він рішуче. — Ваш випадок зовсім не з моєї області. Але я дізнався, наскільки це було можливо. Свого часу Коваленко  та П'ятак захопили весь ремонт сільгосптехніки у місті, а тепер між ними конфлікт. 
— То це вони вбивають один одного? 
— Так, Сеня та директор якось виявилися замішаними. Директор відмовився працювати на одного проти іншого, на П'ятака проти Коваленка, а Сеня, мабуть, мав працювати на Коваленка, але П'ятак вирішив його просто прибрати. 
Вона замислилась. 
- Схоже на правду. 
— Але вам особисто, Олено Іванівно, ніхто і ні проти кого не доручав працювати, ви можете спокійно чекати, хто кого переможе. Нового директора взяли? 
— Ні, та він особливо не потрібен. Менеджер, до речі, студент його колишній, займається замовленнями, інженер — їх виконанням, а фінансами — я. 
Він не знав, що сказати, і повторив: 
— Вам, Олено Іванівно, ніщо не загрожує, — а потім продовжив швидко і рішуче: — Я міг би вам зателефонувати і сказати, щоб ви не приходили, але мені дуже хотілося, щоб ви прийшли.  
Олена Іванівна посміхнулася. 
Звичайно, вона все помітила, вона знала силу своєї чарівності та вибірковість її дії: хто чіплявся, той чіплявся міцно. Але вона знала також свою нездатність, а головне небажання поглиблювати відносини. Чужі справи, чужі проблеми, дрібні справи та дрібні проблеми. Вона вийшла заміж, тому що всі виходили, і не шкодувала про це, принаймні дочка є,   і про розлучення не шкодувала, від чоловіка були лише зайві клопоти і більше нічого. Вона подобалася багатьом, але, помітивши покладене на себе око, могла більш-менш точно передбачити, чим усе скінчиться. Що міг запропонувати їй кожен, крім спільної битви за шматок хліба, варіанти — масло чи ікра. Їй неясно  хотілося чогось іншого, не повсякденного, а час минав і минав.  Олексій Тимофійович сидів навпроти і читав її думки. Для цього не треба було бути телепатом, все так банально, що телепатія тут — розкіш. Він вирішив діяти начистоту, з нею негідно діяти інакше, та й вона одразу про все здогадається. Він сказав: 
— Я розумію, що мені нема чого вам запропонувати. Врятую вас від опису моїх блискучих перспектив. Але якщо дві людини просто сподобалися одна одній і відчувають внутрішню близькість, це вже дещо. Чи не так? 
Вона дивилася на нього доброзичливо та відкрито. На його худорляву постать і русяве волосся. У його трохи примружених коричнево-зелених очах прозирали смуток і глузування. Очі людини, яка все розуміє, на щось сподівається, щось шукає і чогось чекає. Вона й сама така. Що ж, хай буде ще один короткий роман, а потім можна просто зникнути. Вона раптом подумала, що не знає його імені, і запитала:  
- Як вас звати? 
- Олексій. 
Ім'я гарне, але Льоша звучить якось пішло, вона називатиме його Алік. Вона сказала 
— Хіба вам нема чого запропонувати? Ну, приміром, чаю. Він схопився. 
— Звичайно, і ось... 
Він виставив на стіл торт у формі серця, який забув засунути до холодильника. 
- Я поставлю чайник, - сказав він і пішов на кухню. 
Вона не залишилася в кімнаті, а вирушила на кухню за ним. 
Якщо кімната з усією її чаклунською атрибутикою мала цілком пристойний вигляд, то кухня, давно не ремонтована кухня малогабаритки, виставляла напоказ все нехитре  господарство холостяка . 
    Олексій Тимофійович був двічі одружений і двічі розлучений. Перший раз це був просто чад, а другій дружині набридли його нескінченні пошуки. Вона хотіла спокою та стабільності, хоча спочатку ніби захопилася його ідеями. Втім, зараз і ті, хто справно тягнув лямку, впали у злидні. А що стосується його, то, хоча його доходу, чесно кажучи, вистачало тільки на те, щоб не померти з голоду, він все-таки був вільною людиною і займався, чим хотів. 
      А скільки людей впадають у депресію. Ходять по  лікарях  і п'ють таблетки просто тому, що не можуть займатися справою, для якої народжені. 
    Олена Іванівна сіла на одну з двох білих облуплених табуреток, що стояли на кухні, і сказала: 
— Добре, що у вас чайник без свистка не люблю зі свистком. Тільки заваріть міцніше. Я люблю міцний чай. 
Він вдячно посміхнувся. 
- Я теж. 
Він розумів, що вона каже все це, щоб він не соромився і не хорохорився. Хай буде все як є. 
Торт  у формі серця  він виклав на гарне блюдо, останню річ, що залишилася від старого сервізу, а чашки поставив найпростіші, у червоний горошок. Коли вони з'їли по шматочку торта, він спитав: 
- Вам подобається? 
- Так, я взагалі люблю солодке. 
-  Я теж. Бачите, наші кулінарні уподобання збігаються.  
Йому стало легко і радісно, хотілося заспівати чи пройтися по кімнаті на руках, але нічого цього він не зробив, а сказав 
— Знаєте, у мене оригінальна пропозиція: давайте з'їмо торт на брудершафт. 
Вона засміялася та кивнула. Вони встали, переплели руки і стали їсти, давлячись від сміху і засинаючи підлогу крихтами. Їм було добре. 
    Вони поцілувалися, ледве торкнувшись один одного губами, вирішивши, що поки що достатньо. Вона обтрусила сукню і сіла. 
— Я називатиму тебе Алик. 
— А я тебе Льоля. 
- Льоля? Так ніхто мене не називав. Знаєш, Алику, а ти — добрий психолог. 
— Це ти з власного досвіду? 
— Так, я заспокоїлася, і в мене піднявся тонус, і це не можна пояснити лише тим, що я одразу відчула твою симпатію. Мене такі речі часто навіть засмучують. 
Вона сказала це, не подумавши, сказала відверто, бо почувала себе легко і вільно, але раптом подумала, що він може образитися, а ображати його їй не хотілося. 
Він не образився, а подивився на неї, як мудрець, що відмовився від світу, і сказав те, що вона думала про себе: 
— Тому що чоловік знову  не той. 
— Не можна так нахабно читати мої думки, тим більше не до кінця. 
— Ну і який же кінець? 
— Тобі треба ширше поставити справу. Реклама по телевізору, але не звичайна, від якої нудить, а, наприклад, виступ відомого бізнесмена, який розповідає, що з кризової ситуації йому допоміг вибратися білий маг, ім'я якого він, зрозуміло, не називає, але при бажання його можна знайти. А жінки... можна домовитися з перукарками, косметичками, жіночими лікарями, щоб вони ніби між іншим розповідали про тебе клієнткам, які мають проблеми. 
— Це називається непряма реклама, вона коштує дорого. 
— А цю квартиру можна облаштувати так, що буде справжня печера чаклуна. 
— На печеру вона, на мою думку, і так схожа. 
-  Не перебивай. Потрібно зняти велику залу та влаштовувати безкоштовні сеанси. Таким чином можна набрати клієнтуру, потім буде легше, люди охочіше йдуть до  когось відомого. У неї блищали очі. 
Він запитав: 
— Ти хочеш мене спонсорувати? 
— Хочу, але не можу, — засміялася Олена Іванівна і показала йому свої порожні долоні. — Але ж можна знайти спонсорів, дах. 
— Спонсорів, які даватимуть гроші білому магу? 
-  Чому б ні? Психологію, езотерику, магію, чаклунство всі поважають, навіть ті, хто сміються та кажуть, що не вірять; і якщо щось не завжди виходить, то й лікар не завжди має результат. У кожної людини бувають моменти, коли їй потрібна порада, твоя порада, тож це хороше вкладення грошей. Але в цій справі так багато хаптурників та шарлатанів, і люди перестають вірити. Але ти не шарлатан, це точно. 
  Він відмахнувся. 
— Хаптурників і шарлатанів у будь-якій справі повно, і в будь-якій справі ніколи точно не відомо, хто має рацію. Він знав і часто казав клієнтам, що не слід нічим надто захоплюватись і не треба нічого ідеалізувати. Але якщо самому дотримуватися цих порад, життя стане зовсім прісним. Можливо, когось  це  влаштовує, але його ні. Він знав, що не можна відразу і повністю розкриватися, що це відлякує людей, тим більше жінок, але навіщо йому жінка, перед якою не можна розкритися? Поради легко давати, але важко їм слідувати, можливо, слідувати їм зовсім не потрібно. Він поставив лікті на стіл, подався вперед і захоплено заговорив: 
— Знаєш, мені завжди хотілося робити щось справжнє так, як я це розумію, і ні від кого не залежати. Нині я знайшов своє. Я міг би багатьом допомогти стати самим собою, реалізувати себе... 
Він говорив сумбурно, але Олена Іванівна зрозуміла. Вона теж поставила лікті на стіл і нахилилася вперед. 
— Так, я думаю, ти зумів би багатьом допомогти, — сказала вона, — якщо мати велику клієнтуру, можна деяких приймати безкоштовно. 
Вона відкинулася на спинку стільця і глянула на нього прямо і довірливо. 
— Наприклад, ти міг би вирішити конфлікт між Птахом та П'ятаком? 
— А знаєш, у чому справа? Птах і П'ятак кілька років працювали разом, а тепер зчепилися, бо П'ятак хоче стати під  дах поліції, тобто підполковника Лещенка, який веде кримінальну хроніку. 
-  Ну і що?  
— А Птах не хоче. 
— Зрозуміло, навіть похвально, але нерозумно. 
— А люди не завжди поводяться  розумно; вони роблять так, як велить їм їхня внутрішня сутність. Люди тому й не можуть зрозуміти інших, що вважають кожного подібним до себе. Я займався твоєю справою, навів довідки по своїх каналах  зібрав і тепер можу сказати, хто з них хто. Птах став бандитом, щоб мати свободу так, як він її розуміє, ця свобода йому дорожча за спокій, навіть дорожча за гроші. Для нього стати під поліцейський  дах — це втратити себе. А для П'ятака звичайнісінька вигідна життєва справа. 
— Якби Птах прийшов до тебе на консультацію, що б ти йому сказав? 
— Порадив би не плювати проти вітру. І був би радий, якби він мене не послухався. Ті, хто плює проти вітру, якщо хочеш знати, — прикраса людства. Якби всі стелилися за вітром, ми досі бігали б за мамонтами з кам'яними сокирами. Втім, ні, адже той, хто винайшов кам'яну сокиру, теж був небезпечним диваком, який невідомо для чого одягнув камінь на ціпок. 
Вона посміхнулася. 
— А якби П'ятак прийшов до тебе на консультацію, щоб ти йому порадив? Адже ти кожному маєш радити. 
— Я нічого не повинен робити, але якщо суто теоретично, то тут зіткнулися дві різні психології, можна, звичайно, знайти на Птаха  якийсь компромат, можливо, на якийсь час це допоможе. 
-  На якийсь час? Думаєш, конфлікт нерозв'язний? 
— П'ятак теж так думає, судячи з замаху. 
- Як ти вважаєш, хто переможе? 
   І тут Олексій Тимофійович раптом ясно усвідомив, що вказівний палець випадку обрав напрямок. Він сказав, сам не розуміючи, від куди беруться ці слова, наче хтось стояв за спиною і підказував йому. 
— Птах повинен перемогти, бо ми йому допоможемо. 
Вона широко розплющила очі. Він продовжував: 
— Давай допоможемо  тому, хто плює  проти вітру. 
Він сказав і прикусив язика, він певно сказав зайве, і йому стало сумно. Але випадок вже летів на всіх вітрилах. І вона, теж відчувши це, сказала: 
— А я знаю, як знайти на П'ятака компромат, на нього і на Лещенка. 
Він підвів голову і зустрів її чистий погляд. Те, що він почув, було просто, як і все геніальне. 
— Ми завжди переводили гроші в готівку через маленькі фірмочки-одноденки. Зараз з'явилася фірма «Грант», добре законспірована, зі зв'язками в банку. Через неї переводилися в готівку великі суми. Вся документація йшла через мене, і я зрозуміла, що то підполковник Лещенко, знаєш, який веде «Кримінальну хроніку», він тримає конверт. 
- Конверт? 
— Ну так, фірму «Грант», яка переводить в готівку гроші, вони нібито щось продають або надають послуги, а насправді ніякого товару немає, вони просто перетворюють безготівкові гроші у  готівку, а власник фірми на цьому має відсоток. Фірма оформлена на брата Лещенка, який паралізований уже багато років і лежить у лікарні, я все це зрозуміла за накладними. Там вказані товари та послуги, яких і близько немає. 
— Ти ці  накладні підписувала? 
— Ні, директор підписував, а потім почав відмовлятись, коли суми збільшилися, і П'ятак почав підписувати сам. 
- А де ці накладні? 
- У мене. 
- І ти можеш їх узяти? 
- Можу, - сказала вона просто. — І це компромат на П'ятака та Лещенка. Птах, звичайно, в курсі справи і теж цим користувався, але формально він ні в чому не замішаний. За допомогою цих накладних він зможе знищити і П'ятака, і Лещенка. Втім, вона стала серйозною, думаєш, у них не все схоплено? 
— Думаю, — тепер Олексій Тимофійович остаточно переконався, що випадок мчить на всіх вітрилах, він говорив спокійно і впевнено. Лещенко за п'ятдесят, і якби він мав високі зв'язки, то був би зараз не підполковником, але він усе ж таки сидить на теплому місці, і знайдеться багато охочих його підсидіти, якщо дати їм у руки матеріал. 
— Такі речі багато хто робить. Усі довкола порушують закон. 
— Але ж не всіх підставляють. 
Олена Іванівна зітхнула. 
— Я не вважаю, що переведення в готівку такий вже злочин, адже ми змушені давати хабарі, та й чи мало витрат. Взагалі, все відносно. Був час, коли мати справу з іноземною валютою вважалося злочином... 
— Коли закони ухвалювали, нас не питали, і ми маємо використовувати їх у своїх інтересах. 
Все, що він сказав, було правильно, і фактично вона вигадала і запропонувала таку комбінацію. Але очі її раптом згасли, і вона сказала: 
— Але ж це шантаж, я маю займатися шантажем? 
Він дивився на неї, посміхаючись. Саме це мала сказати дівчинка з казки, але й казкові красуні, щоб допомогти добру та справедливості, часто йшли на хитрість, він точно пам'ятав, у казках саме так усе й відбувалося. 
Він сказав: 
— Знаєш, що  таке  модель     лосося? 
- Ні. 
— Лосось пливе проти течії, але обирає зустрічні потоки. Систему потрібно зруйнувати, користуючись нею ж.  Птах хоче порушити систему, де всі мають комусь платити — поліції, мафії чи ще комусь. Ким він був раніше, не має значення, та ми й не знаємо, чому він став злочинцем, але зараз він хоче просто спокійно працювати, його гроші сьогодні чесно працюють, і він хоче бути вільним. Що може бути природнішим? Ми допоможемо йому, і, щоб перемогти, потрібно зіштовхнути систему з нею самою. 
Вона кивнула і раптом підвела на нього очі. 
— І коли ми допоможемо Птаху, тобто Коваленку, позбутися П'ятака, він вкладе свої гроші у твій психологічний центр. 
- Психологічний центр? 
— Звичайно, тобі потрібен  психологічний центр. Я навіть назву вигадала «Тут і зараз». 
Так, випадок вказав йому правильний  шлях і послав її, щоб іти ним разом. Він, звичайно, припускав щось витягти для себе з конфлікту всередині фірми, але вона сформулювала так ясно і просто, а Олена Іванівна продовжувала говорити: 
— Це дуже вигідне вкладення грошей, я йому поясню, а крім того, уявляєш, які суми можна через цей центр прокручувати, і ніхто не причепиться. 
Він уже знав, що вони нарешті знайшли один одного, але сказав: 
— А ти не боїшся, це авантюра, це ризик. А в тебе налагоджене спокійне життя. 
Він говорив це просто так, знаючи, що вона нічого не боїться і все розуміє. 
Випадок — початок усього, і хіба дівчинка з казки знайшла б своє щастя, якби не впустила відро в колодязь, не заблукала в лісі, не втратила чобіт. 
Вона простягла руку, взяла ніж і розрізала останній шматочок торта навпіл, потім почала їсти одну половинку і, прожувавши, сказала: 
— Зараз я ризикую значно більше. Я насилу знайшла цю роботу. Зарплати вистачає в обріз, це якщо вважати нормальним, що ми вже давно не їздили до моря, а всі навколо кричать про екзотичні подорожі, що купівля зимових чобіт і шуби зростає в проблему, і це при тому, що я, за масштабами нашого кола, непогано заробляю. Але це може скінчитися будь-якої миті. Доведеться знову шукати роботу.  Мій вік збільшується.  Зараз і вік має значення, в оголошеннях пишуть, що потрібний бухгалтер до 35 років. У кращому разі я зможу доопрацювати до пенсії, на яку не можна прожити. Моє майбутнє — продаж насіння на розі. А моя донька, 
     Ніна, захоплюється біологією, у ній вже видно талант, а для його реалізації потрібні гроші, а без грошей, що їй світить? Вона людина нестандартна, а таким людям потрібна підтримка. Залишаючи все як є, я сиджу на вулкані, я нічого не боюся, гірше мені не буде. Але я хочу бути впевненою в тобі. 
Олексій Тимофійович підвівся. Господи, невже вона в ньому сумнівається? Ні звичайно. Проте договір необхідний у справі. 
   На блюді залишилася половинка від останнього шматочка торта. Олексій Тимофійович розрізав її навпіл і сказав: 
— Давай дамо один одному обіцянку вірності. 
— Урочисту клятву? — вона іронічно посміхнулася. 
- Ні, - сказав він серйозно, - просто пообіцяємо, як чесні люди, завжди зберігати вірність один одному і ніколи один одного не зраджувати, що б не сталося. 
- Я обіцяю, - сказала Олена Іванівна тихо, але твердо. 
- Я теж обіцяю, - сказав він. І вони доїли торт, що залишився. 
- Ми починаємо гру, - сказав він, - щоб бути разом, коли виграємо. 
— Або... — почала вона. 
- Ні, - сказав він, - без жодних або, ми повинні почати і виграти. 
     Того дня вона не залишилася в нього, вона пішла, і не лише через доньку. Вони обидва відчували: те, що треба їм зробити разом, має зв'язати їх навіки.  Олексій відніс чашки на кухню і змів крихти зі столу. Він ніколи не відрізнявся акуратністю, але зараз йому здавалося, що, наводячи лад, він ніби закликає духів дому: у нього має бути дім, дім з Льолею. Його квартира була двокімнатною. Друга невелика кімната була спальнею. Він зайшов туди і ліг на тахту. Зі стіни на нього дивилося всевидюче око. Цю картину, що зображує око, що дивиться, намалював знайомий художник, але тільки намалював, Олексій сам розфарбував її пастеллю і вважав, що вийшло дуже добре. Він дивився на темну зіницю і планував. А всевидюче око дивилося на нього зі стіни. Олексій часто радився з ним, розуміючи,  що це лише розфарбований ним самим папір і не більше того, але такою була гра. 
Лёля не залишилася в нього і тоді, коли принесла накладні, і він не наполягав — на них чекають великі й серйозні справи, вони покажуть, чого кожен із них вартий. Спочатку Олексій вирішив сховати документи вдома, потім подумав, що це надто небезпечно, якщо справа прийме серйозний оборот, то треба придумати щось надійніше. Врешті-решт він відвіз документи на дачу свого давнього шкільного друга Фими, що  пустувала, без відома самого Фіми, оскільки той був у від'їзді, і Олексій навіть точно не знав, куди він поїхав. Втім, все склалося на краще. Не слід нікого в цю справу вмішувати. А коли Фима повернеться, все, можливо, вже буде у минулому. Тепер треба розпочати переговори з Птахом. Олексій був такий впевнений в успіху, що не радився з вищими силами, і, мабуть, тому події повернулися несподіваним чином. Невідомо, які сили включилися в гру, а найімовірніше Олексій просто недооцінив супротивника.