Розділ 20

Якщо в дитинстві я думала, що доросле життя можна контролювати, то ласкаво прошу в реальність: тут тебе викликають зранку до тронної зали, де пахне перегорілою магією, запліснявілими картами й чиїмось безсмертним роздратуванням.

— Міледі, на вас чекають, — повідомляє вартовий біля дверей, роблячи вигляд, що його абсолютно не зачіпає той факт, що в мене досі тремтять руки після вчорашнього танцю з демоном і ранкової битви з гребінцем. Хоча, може, це все кава?

— Прекрасно, — бурчу я під ніс. — Ранок без погроз — це ж не по-королівськи, правда?

Зала Ради зустрічає мене зловісною тишею та виразами облич, які можна повісити в художній галереї під табличкою: «Проблеми. Олія, п’ятнадцяте століття».

На чолі — Мар’яна. Сувора, як податкова в день зарплати. Перед нею — сувої, амулети, тріснутий артефакт і келих вина, який, здається, сам тремтить від напруги.

— О, ось і наша танцююча зірка, — каже вона, не піднімаючи погляду. — Як настрій? Сподіваюсь, після балу в твоєму ліжку не виявилося нікого з пекельного роду?

— О ні. Я вирішила пожаліти себе заради майбутніх державних подвигів, — відповідаю я, підходячи ближче.

— Тоді слухай, подвиг тобі буде, — піднімає вона очі. І отут стає страшно. Бо очі Мар’яни ніколи не брешуть. Особливо коли в них відбивається весь каталог катастроф.

— Кілька годин тому активувався один із зруйнованих магічних об'єктів, — втручається головний магіст. — Енергетичний імпульс. Нестабільний. Можливо, щось… прокинулося.

— Або хтось, — похмуро додає другий маг.

Я хмурю брови.

— Зачекайте. Я нічого не розумію. Це все... Через Розлом? Через його нестабільність постійно прокидається якась потойбічна хрінь? — питаю.

— Приблизно так, — киває Мар’яна. — І щодня, якщо ти ще не помітила, ми розбираємось із наслідками.

— Треба лікувати хворобу, а не симптоми, — фиркаю я.

І одразу отримую від матері такий ядерно-моторошний погляд, що миттєво замовкаю.

— Ти думаєш, ми тут не знаємо, що робимо, Еммо? Ми розбиралися з проблемами Розлому ще тоді, коли ти весело скакала Зеленоріччям, збираючи трави, — відчитала вона.

— Ага. Ти про той час, коли всі в моєму рідному селі, включно зі мною, вважали, що моя мати давно мертва? — роблю укол у відповідь.

Мар’яна глибоко вдихає й трохи прикушує губу від роздратування. Очевидно, вона багато чого хоче сказати. Але тримає своє крижане аристократичне самовладання. Не дозволяє нам почати особисті розбірки просто перед Радою, тож переводить тему:

— Питання просте, — пауза. — Треба з’ясувати, чи не просочилося в Архів щось, що не мало б. Ми відправляємо туди загін зачистки і… тебе.

Я кліпаю.

— Мене?

— Тебе. Для практики. Для досвіду. І щоб, нарешті, ти почала виконувати не лише драматичну функцію на балах, а й приносити хоч якусь користь, — її голос такий, що каміння б почервоніло від сорому.

— А ще — щоб дізнатися, чи не відгукнеться щось… на тебе, — бурмоче хтось із магів.

Прекрасно. Шпигунка-відьма з функцією живого індикатора проклять. Про це я завжди мріяла.

— З тобою піде архіваріус, — продовжує Мар’яна. — Він знає, де що лежить.

І зовсім-зовсім тихо додає:

— Або хоча б робить вигляд…

І в цей момент з-за ширми виходить чоловік. У окулярах завтовшки з прокляття, у мантії кольору мокрої паніки й з обличчям, повним приреченості.

— Мене звати... Агрей, — хрипить він, озираючись, ніби за ним уже йде його смерть. — І я категорично проти. Там зараз небезпечно... Є припущення, що через "поклик Розлому" могли пробудитися духи Архіву... Там можуть бути вони, і Тіні, і щось гірше...

— І я, — лунає веселий голос Люціана нізвідки. Він з’являється так, ніби весь цей час стояв у кутку й чекав театральної паузи. — Похід у руїни з істериком, відьмою і потенційною смертю? Звучить як чудовий план на ранок. У когось є ще одна порція кави?

Я закочую очі так сильно, що майже бачу власний мозок, який намагається втекти через череп.

— Звісно, Люціане, приєднуйся. Чому б і ні. Давайте всією вечіркою — з демоном, архіваріусом-невротиком і відсутнім інстинктом самозбереження.

— О, ти все ж не втратила почуття гумору, — усміхається він. — Уже добре.

Мар’яна повільно підводиться, підходить до мене і дивиться пильно. Дуже пильно. Лячно пильно.

— Еммо, — каже вона. — Якщо ти відчуєш хоч найменший дивний вплив — не геройствуй. Ти ще не готова до серйозної битви. Для цього буде загін. А твоє завдання — дослідити. Зрозуміти. Придивитися. Ясно?

Я киваю.

— Більш ніж.

Ми вже майже виходимо із зали, коли коридор струшує короткий, але дуже точковий спалах магії — ніби десь глибоко під ногами хтось ляснув дверима реальності. Світильники вздовж стіни тремтять, полум’я відхиляється, а на моєму зап’ясті, там, де тонко проступають вени, раптом спалахує крихітний рубіновий відблиск — як тавро, якого кілька секунд тому не було.

— Це нормально? — шиплю я, дивлячись на те, як плямка холоне.

— Це… е-е… — архіваріус гарячково мружиться. — Чесно, вперше бачу подібний відгук. У довідниках нічого схожого немає.

Він остаточно блідне, ніби я простягнула йому не зап’ястя, а відрубану голову омара з Тартару.

Я повертаюсь до Люціана — і ловлю на ньому не усмішку, а глуху, важку складку між бровами.

— Що? — вимагаю. — Ти ж щось зрозумів.

Демон лише тихо цокає язиком.

— Зрозумів не все, — відповідає він незвично серйозно. — А недостовірні пояснення я не роздаю… навіть друзям.

— То ми друзі? — намагаюся пожартувати, але голос зрадницьки тремтить.

— Дивись, вже ставиш забагато питань, — м’яко обриває Люціан, і погляд його ковзає до червоного сліду на моїй шкірі. — Давай-но спершу з’ясуємо, хто стукає з-під низу.

Він розвертається до виходу, ніби ставить крапку. Агрей видає придушене схлипування, я ж відчуваю, як рубінове тавро пульсує рівно в такт серцю. Іду за Люціаном, не розуміючи, що страшніше: тиша під нашими кроками — чи те, про що він волів змовчати.