Розділ 8 . Нульова точка

Артем: 

​Ранок почався з офіційного листа від кафедри іноземних мов. «Прошу зайти для обговорення спільної публікації. Вікторія». Я знав, що це лише привід. Після вчорашнього дивного відчуття в бібліотеці всередині мене оселився неспокій, який неможливо було вгамувати ні кавою, ні роботою.

​Я зайшов до її кабінету. Вікторія сиділа за столом, ідеально пряма, у темно-червоній сукні, яка пасувала до кольору її помади. Вона не посміхалася.

​— Сідай, Артеме, — вона кивнула на стілець навпроти. — Кави не пропоную, розмова буде короткою.

​— У мене за десять хвилин лекція, Вікторіє. Давай до справи, — я сів, відчуваючи, як повітря в кімнаті стає густим і липким.

​Вона повільно поклала свій смартфон на стіл екраном догори і підсунула його до мене. На фото, яскравому і чіткому, я тримав руку Лізи біля своїх губ. Наші обличчя були освітлені м’яким світлом бібліотечної лампи. Це було красиво. Це було щиро. І це було смертельно для моєї кар’єри.

​Я відчув, як кров відхлинула від обличчя. Моє серце зробило важкий удар і завмерло.

— Ти стежила за нами? — мій голос прозвучав тихіше, ніж я очікував.

​— Я рятувала тебе, Артеме! — вона раптом подалася вперед, її очі заблищали від непролитих сліз. — Ти — геній. Ти майбутній декан, можливо, ректор! А вона? Вона просто дівчисько, хаос у спідниці, яка пограється з тобою і забуде. Ти руйнуєш усе, що будував роками, заради... чого? Тимчасового затьмарення?

​— Це не затьмарення, Вікторіє, — я підвівся, дивлячись на неї з висоти свого зросту. — І ти це знаєш. Навіщо ти це робиш? Ти ж знаєш, що я ніколи...

​— Ніколи не кохав мене? — вона гірко засміялася, витираючи сльозу. — Так, я знаю. Я терпіла твій холод роками. Я була поруч, коли ти писав дисертацію. Я чекала, коли ти помітиш, що я — єдина, хто тебе розуміє. А ти обрав її. Студентку! Це приниження, Артеме. Для мене і для науки.

​— Чого ти хочеш? — я стиснув кулаки так, що суглоби побіліли.

​— Вибір простий. Ти кидаєш її. Сьогодні. Прямо зараз. Ти кажеш їй, що це була помилка, що ти просто пожалів сироту. Вона переводиться на інший факультет, і я видаляю це фото. Ти залишаєшся професором, ми продовжуємо працювати разом, і все повертається на свої місця.

​— А якщо ні?

​— Якщо ні... — Вікторія випрямилася, і її обличчя перетворилося на маску з каменю. — Це фото буде на пошті у ректора через п’ять хвилин. Тебе звільнять зі скандалом і вовчим квитком. А її... її відрахують за порушення етики. Ти хочеш зламати їй життя, Артеме? Бо якщо ти не відмовишся від неї, я знищу вас обох.

​Я мовчав. У голові проносилися тисячі варіантів, але жоден із них не давав виходу. Фізика вчить, що іноді, аби зберегти систему, треба пожертвувати однією з її частин. Але що робити, коли ця частина — твоє власне серце?

​Ліза : 

​Я чекала Артема біля заднього входу в університет. Ми домовилися зустрітися перед моєю останньою парою. Настрій був дивний: я відчувала радість і водночас тривогу, яка гризла мене зсередини.

​Коли він з’явився, я одразу зрозуміла — щось сталося. Його хода була важкою, а погляд... він не дивився мені в очі.

​— Артеме? Що сталося? Тобі погано? — я підійшла до нього, намагаючись взяти його за руку, але він різко відсторонився.

​Це було як удар під дих. Холодний, професорський жест.

​— Лізо, нам треба поговорити, — сказав він таким тоном, ніби ми були на іспиті, який я щойно провалила. — Те, що сталося вчора... і в клубі... це було помилкою. Величезною помилкою з мого боку.

​Я завмерла, не вірячи власним вухам.

— Що ти таке кажеш? Помилкою? Ти ж казав... ти казав, що кохаєш мене.

​— Я був на емоціях, — він нарешті поглянув на мене, і в його очах я побачила стільки болю, що мені захотілося закричати. Але він продовжував говорити рівним, крижаним голосом. — Я професор, ти — студентка. Між нами прірва. Те, що я відчував — це лише відповідальність за тебе, як за здібну ученицю. Я переплутав це з чимось іншим.

​— Ти брешеш, — прошепотіла я, відчуваючи, як світ навколо починає розвалюватися на шматки. — Подивися мені в очі і скажи це ще раз.

​Він зробив глибокий вдих.

— Я не хочу руйнувати свою кар’єру, Лізо. Я занадто довго до цього йшов. Ти — лише епізод. Будь ласка, зроби так, щоб ми більше не зустрічалися поза аудиторією. Я домовлюся про твій перевід до іншої групи з фізики. Так буде краще для всіх.

​Він розвернувся і пішов, не озираючись. Я стояла посеред порожнього двору, і мені здавалося, що я знову та сама маленька дівчинка, яку залишили одну в темній кімнаті. Дощ почав накрапати, змішуючись із гарячими сльозами, що нарешті прорвалися назовні.

​Я не знала про Вікторію. Не знала про фото. Я знала лише одне: мій світ, який я так старанно будувала навколо нього, щойно перетворився на попіл.

​Артем: 

​Я зайшов за рог будівлі й притулився спиною до холодної цегляної стіни. Мої руки тремтіли так сильно, що я не міг втримати телефон. Кожна секунда цієї розмови була катуванням. Я бачив, як згасало світло в її очах, і знав, що вона зараз ненавидить мене.

​Але це була єдина ціна, яку я міг заплатити за її майбутнє. Якщо Вікторія побачить, що ми розійшлися, вона видалить фото. Ліза отримає диплом. Вона стане великим архітектором. А я... я залишуся професором у своєму ідеальному, порожньому кабінеті.

​Я дістав телефон і написав одне коротке повідомлення Вікторії:

«Я все зробив. Видаляй фото. Більше не турбуй мене».

​Я заплющив очі. Фізика каже, що енергія не зникає, вона лише переходить з одного стану в інший. Але моя енергія зараз просто витекла в холодну землю разом із цим дощем.