Частина 1

З чоловіками в моєму житті покінчено! Це рішення я ухвалила остаточно та безповоротно! Після розлучення пройшов уже рік, але я ще не забула антидепресантів та смак дешевого коньяку. За цей час я втратила десять кілограм і вірю у сильну половину людства, тож тепер займалася виключно роботою. На щастя, робота у мене творча – займатися дизайном приміщень я хотіла ще у шкільні роки. Єдиний, хто лаяв мене за це – найкраща подруга. Ірен у мене красуня, така ніколи через чоловіка не страждатиме!

- Коли ти востаннє була в магазині? - вона критично оцінила мене з висоти підборів – Як на мене, цій футболці місце на смітнику!

- Це мій повсякденний одяг і ми у звичайній забігайлівці, а не в ресторані, – парирувала я

- Ти хотіла сказати, це твій ЄДИНИЙ одяг!

- Чим ти незадоволена? Все як у приказці, не будь гарною, а май страшненьку подругу. Тобі ж краще!

- Я тебе благаю! - вона зморщила носик. - Коли це ми не могли поділити чоловіка? У нас різні уподобання!

- Це точно! – я подумки порівняла свого колишнього, який підкорив мене грою на гітарі та залицяльників Ірен на дорогих автомобілях. Подруга тільки-но недавно повернулася з теплих країн, де гріла гарне тіло на сонечку, поглинаючи екзотичні коктейлі.

- Що ти там зависла у телефоні? - вона роздратовано відібрала у мене мобільний і перевернула екраном вниз. - Ми прийшли відпочити, давай щось замовимо, окрім кави!

- Не можу, люба! Я мушу відповісти на імейл, здається пропонують непогану роботу! А ти знаєш, мене утримує лише одна людина – я сама!

- І хто в цьому винен? З твоїми даними ти б лускала чолвіків, як насіння!

- Ти щось плутаєш, це в тебе ноги від вух та третій розмір грудей! - подібні розмови були для нас не рідкістю, подруга все ще мріяла поставити мене на правдивий шлях. - Я нікого не хочу лучкати! Віддай телефон, я напишу, що згодна!

Ірен засміялася, показуючи білі зубки. Звичайно, вона подобалася багатим джентльменам з такою усмішкою і принадною червоною помадою. Я сумно поглянула на своє відображення в екрані смартфона, так, здається, частково вона має рацію.

– Що хоч за робота? - особливого інтересу в голосі Ірен не було.

- Реставрація. Старовинний особняк десь за містом!

- Вау! Особняк це вже цікаво, - вона замріялась, мабуть уявляючи себе, що розгулює по власному двоповерховому будинку.

- Нарешті ми згодні! Завтра поїду знайомитись із господарем – я підбадьорилася. Все-таки гроші – найкращі друзі дівчини, звичайно, якщо вона не має діамантів.

***

Щоб дістатися місця зустрічі, мені довелося півгодини трястися в переповненому автобусі. На виході я вже втратила «товарний вигляд» і знадобилося трохи постояти в тіні і навіть підфарбувати губи, щоб справити приємне враження. Я озирнулася. Цікаво, далеко ще тупотіти до особняка? Виявилось, що недалеко. Його було видно навіть із автобусної зупинки.

Колись споруда мала бути дуже красивою! Навіть зараз великий будинок з черепичним дахом, кованою огорожею та величезним, на жаль занедбаним садом, виглядав як принц серед жалюгідних підданих. Я вже збиралася зателефонувати власнику, коли побачила його.

Невисокий, з абсолютно непомітним обличчям, він відчинив хвіртку і впустив мене на закриту територію. Голос у замовника був приємний, а манери цілком стерпними, але надто діловими - з таким не поговориш про красу старовинних фресок, що прикрашали стелю в холі. Він коротко розпитав мене про мій досвід, показав фронт робіт, висловив свої побажання та дістав із дипломата папери. Контракт ми підписали одразу – на три місяці та з дуже гарною оплатою. Мій настрій суттєво покращився, коли я побачила зафіксовані на папері цифри, але на цьому сюрпризи не скінчилися.

Мій наймач без жодного виразу на обличчі дістав із внутрішньої кишені піджака (піджак у таку спеку!) гаманець і відрахував кілька великих купюр.

– Це аванс. Я приїду подивитися на виконану роботу за два тижні, – він кинув погляд на годинник. Гарний годинник, здається золотий Ролекс, Ірен би таке оцінила. - Мені час, номер телефону у вас є, ось ключі. Можете розпочати роботу завтра, всі матеріали вам завезуть!

Він пішов, залишивши мене з пачкою грошей посеред порожнього розкішного будинку. Це було щось нове! Кілька хвилин мені знадобилося, щоб повірити в реальність того, що відбувається, потім я сховала купюри глибше в сумочку і вирішила пройтися по будинку. Крім просторої вітальні, в ньому було чотири кімнати нагорі. В одній стояв старовинний рояль, сусідня була зовсім порожня, не рахуючи книжкової шафи. Мабуть, тут колись тут був будуар господині – м'яка банкетка та туалетний столик так і просилася до невеликої кімнатки з шовковими шпалерами.

Якийсь час я стояла тут у задумі і тільки потім попрямувала далі до великої квадратної спальні. Тут на мене чекало багато роботи – більше, ніж в інших приміщеннях і мені вже хотілося приступити до справи. Спальня багатого джентльмена у стилі вікторіанської доби – казка, а не робота! І все ж таки мене мучила цікавість, що було в закритій кімнаті по сусідству? Приміщення було не просто закрито, а й заколочено! Дуже дивно для будинку, в якому планують робити дорогий ремонт.

Я помацала рукою двері, ніби вони могли перетворитися на портал, як у Джумаджі. Двері залишилися на місці, але я чітко почула тихі кроки за спиною. Спочатку я вирішила, що повернувся господар чи працівники привезли інструменти. Але потім зазначила, що кроки були зовсім інші, наче хтось просто прогулювався. Мене кинуло в жар. Сумочка з перцевим балончиком залишилася внизу, телефон до речі теж. Я навшпиньки відійшла в тінь і максимально втиснулася в стіну, ніби це могло зробити непомітною. І тут побачила його.

Незнайомець неквапом походжав, оглядаючись на всі боки. Він був високого зросту, я, мабуть, ледве дістала йому до плеча, і відрізнявся королівською поставою. Темне, майже чорне волосся падало на лоб недбалими завитками і відтіняло бліде обличчя з правильними рисами. Він був одягнений у все чорне і буквально загіпнотизував мене. Я стояла і дивилася на непроханого гостя, відчуваючи слабкість у ногах. Нарешті він повернувся до мене і наші очі зустрілися. Вираз обличчя, яке щойно точно можна було б назвати задумливим, змінилося, наче в його яскраво-блакитні очі заглянуло сонце.