Глава 9

Яка приваблива пропозиція! Івейна закусила губу і міркувала зовсім недовго. Чому б і ні? Матуся Тона чергує біля метра Северіна, а більше ніхто в палаці і не згадає про неї.

— Я згодна, — її очі заіскрилися, і Дастіан полегшено посміхнувся, — тільки недовго!

— Дивись, Іві, тут, — він розвернувся і поплескав себе по потилиці, — буде два великих шипа. За них не тримайся, коли я нахилю шию, можеш перекинутися вниз. Тримайся за ті, що будуть ось тут, — він вигнувся і показав місце біля лопаток, — так буде надійніше. А тепер відвернися, я зніму одяг.

Івейна засоромилась і відійшла до самого краю вежі. Їй не терпілося розпитати Дастіана докладніше про претворення, але почати не вистачало сміливості.

— Дастіане, — нарешті зважилася вона, — а де ви залишаєте одяг, коли поруч нікого немає? Минулого разу ви з Ейнаром віддали його метру Северіну, зараз ти віддаси мені. А коли ти один?

— Що стосується мого дядька, його величності аміра Еррегора, то він взагалі не переймається, що своїм виглядом може когось збентежити, — в голосі Дастіана чувся сміх, — і не надто обтяжує себе подібними переживаннями. А в Ерзасі, звідки я родом, носять довгі плащі, які при перетворенні не заважають польоту. Мій батько, король Ердамана, завжди носить такий плащ, і я намагаюся не знімати, хоч мій плащ набагато коротше, але зовсім відмовитися не можу. Звичка…

Тут Івейну обдало гарячою хвилею, і вона зрозуміла, що наслідний принц стоїть у неї за спиною. Дастіан готується обернутися, первородний вогонь розганяється по тілу, зрозуміло, чому від його шкіри виходить такий жар. Принц з-за спини простягнув їй зв'язаний в вузол одяг, і Івейну облив інший жар вже зсередини, коли вона зрозуміла, що той стоїть за нею повністю оголений.

— Не бійся, Іві, ось побачиш, тобі сподобається літати, — прошелестіло у неї над вухом. Підлога під ногами дрібно затремтіла, орлани злетіли вгору і закружляли над вежею. А коли Івейна повернулася, перед нею височів дракон з блискучою лускою красивого, золотистого відтінку.

Ів зачаровано ахнула і простягнула руку, дракон наблизив до неї горбисту морду, і в його опуклій зіниці вона побачила своє зігнуте відображення. Дастіан був не такий величезний, як амір Еррегор, і до того ж набагато витонченіше. Швидше, він нагадав Івейні її орланів, у них були такі ж широкі грудні клітини і довгі шиї.

Дракон розправив крило, і вона легко піднялася йому на спину. Справді, було дуже зручно сидіти і триматися за два шипастих відростка у нього на спині. Івейна сіла і міцніше вхопилася за шипи, дракон змахнув крилами, відштовхнувся потужними лапами і злетів у нічне небо.

Вони піднялися високо, Івейна здогадувалася, що Дастіан намагається якомога менше привертати увагу палацових гренадерів, а потім, зробивши коло над палацом, полетіли над Леарною.

Місто було прекрасне. Коли вони прилетіли сюди, Івейна так хвилювалася, що нічого не встигла розглянути, зараз же їй було видно кожну вуличку, кожен будинок, незважаючи на темряву. Амір Еррегор видав указ по всій Андалурсії замінити магічні вогні звичайними світильниками, і король Сагідар пильно стежив, щоб в Леарні указ виконувався неухильно.

Івейна була повністю згодна з його величністю, холодний магічний білий вогонь не йшов ні в яке порівняння з живими, теплими вогниками. І зараз з висоти здавалося, що Леарна вкрита покривалом з іскорок, що висипалися з небесної жаровні.

Дастіан то знижувався, то знову злітав вгору, Ів заполонили нові, зовсім невідомі їй почуття, груди розпирало від захвату, викликаного польотом, і вона відчула таку подяку до Дастіана, що пригнулася нижче до драконячої спині, обхопила куди діставали руки і притулилася щокою до золотистої луски.

Коли він знову стане людиною, вона не наважиться на таку фамільярність щодо сіріданського спадкоємця, але поки він дракон, можна дозволити собі трохи більше. Дракон повернув голову назад, і Ів знову побачила перед собою опуклу зіницю. Він злетів вище, зробив коло і раптом повернув на схід, віддаляючись все далі і далі від Леарни.

Луската шкіра під Івейной розточувала жар, тепло огортало її і вганяло в сон. Куди Дастіан їх несе, адже домовлялися лише політати над Леарною? Йому не слід витрачати сили, інакше на святковому балу це буде помітно. Ів притулилася до шипів на спині дракона і вгледілась в темний горизонт.

***

Тона Верон сиділа біля вікна і задумливо дивилася на темні крони дерев королівського саду. Рассел спав, його обличчя вже не було мертвово-блідим, а дихання таким важким і переривчастим, і Тона могла дозволити собі відволіктися і подумати про те, що зараз тяжким тягарем лежало у неї на душі.

Це було почуття провини, яке не відпускало її ні вдень ні вночі, з'їдало без залишку, тому що вона давно і безнадійно була закохана в його величність аміра Еррегора. Варто було лише закрити очі, як перед нею вставала та спекотна і безрозсудна ніч, в яку вона не встояла перед ним один єдиний раз, коли він прилетів за нею і Івейної відразу після смерті її чоловіка Абідала.

Він хотів забрати їх в Сірідан, поселити при дворі і зробити її королівською девіншею. Тепер, коли не стало Абідала Верона, сам великий амір запропонував їй своє заступництво, ось тільки Тона ніяк не могла його прийняти.

Одна думка, що вона буде кожен день бачити Алентайну, знати, що амір щоночі ділить з нею ложе, що його тіло назавжди належить іншій жінці, змушувала її всередині корчитися від болю. Вона не могла сказати це аміру, а лише придумувала відмовки, молола різні дурниці і отямилася тільки в його палких обіймах на кинутій на підлогу шкурі турона.