Розділ 5 . Сила справжнього імені

​Ранок почався не з кави, а з того, що земля під моїми ногами завібрувала. Я визирнула у вікно: дерева в лісі чорніли й в’янули на очах. Астарот прийшов не один — він привів із собою Тіней Поглиначів.

​— Еларо, йди в підвал. Зараз же! — Ваал стояв посеред кімнати, його крила були розправлені, а очі палали чистим золотом. Прокляття було зламане вчорашнім поцілунком, але він усе ще був вразливим.

​— Нікуди я не піду, Сніжку! — я вперто стиснула паличку. — Ти — мій фамільяр. Ми уклали угоду. А відьми своїх не кидають.

​Двері хатинки вилетіли з завіс від удару фіолетової блискавки. Астарот переступив поріг, виглядаючи розлюченим. Його очі все ще були трохи червоними від мого пилку, що додавало йому кумедного, але небезпечного вигляду.

​— Досить ігор! — заревів він. — Ваале, ти зганьбив наш рід. Ти обрав служіння людині! Я знищу це місце разом із цією дівчиною!

​Я зробив крок назустріч Астароту. Моя сила поверталася хвилями, але я відчував, що цього замало. Він накопичував енергію для закляття «Подиху Безодні», яке стирає все живе.

​— Ти ніколи не розумів сили, Астароте, — процідив я. — Ти думав, що влада — це страх. Але справжня влада — це коли тобі є що захищати.

​Елара раптом підбігла до мене і схопила за руку.

— Ваале, пий! — вона простягнула мені флакон із дивним зіллям, яке світилося зеленим.

— Що це? Кров дракона? Есенція гніву?

— Ні, — вона усміхнулася. — Це концентрована настоянка валеріани, настояна на місячному світлі та моєму коханні.

​Я випив це одним ковтком. І раптом... я відчув не лють. Я відчув неймовірний спокій. Мій внутрішній звір, той самий кіт, що жив у мені останні тижні, прокинувся. Але тепер це не було приниженням.

​Моя тінь почала рости. Вона заповнила всю хатинку, стаючи щільною, наче камінь. Астарот випустив своє закляття, але воно просто... розчинилося в моїй тіні.

​— Що?! — вигукнув він. — Як ти це зробив?

​— Це магія затишку, ідіоте, — я підняв руку, і тіні навколо Астарота перетворилися на гігантські котячі лапи. Вони просто ляснули його з двох боків, як настирливу муху.

​Астарот відлетів до стіни, його посох розлетівся на тріски.

— Я повернуся! — прохрипів він, зникаючи в порталі. — Ви ще пошкодуєте!

​— Ага, передавай привіт мишам у Пеклі! — крикнула йому вслід Елара.

​Минуло три місяці. Ліс знову зацвів, а Марко більше не наближався до моєї хатинки ближче ніж на милю.

​Я сиділа на ґанку, заварюючи чай. Поруч на сонечку розвалився великий чорний кіт. Він ліниво ловив мух і мурчав так голосно, що тремтіли шибки.

​— Ваале, — покликала я. — Час вечері. Я засмажила яловичину.

​Кіт миттєво зник у хмарці чорного диму, і на його місці з’явився вродливий чоловік у шкіряних штанах. Він потягнувся, розправивши крила, які тепер виглядали скоріше як прикраса, ніж зброя.

​— А сметана буде? — хитро запитав він, обіймаючи мене за талію.

​— Ти ж казав, що це образа твоєї гідності! — я засміялася.

​— Ну... — він потерся носом про мою щоку. — Виявилося, що в цьому тілі вона дуже навіть нічого. Тільки не кажи нікому в Пеклі.

​Я подивилася на нього — мого грізного демона з котячими вушками, які все ще іноді з’являлися, коли він був дуже щасливий. Наше зілля було ідеальним. Адже немає кращого фамільяра, ніж той, хто любить тебе більше за свою свободу.

​— Люблю тебе, мій Сніжку, — прошепотіла я.

​— Я вб’ю тебе за це ім’я, — відповів він, ніжно цілуючи мене. — Але завтра. А сьогодні... сьогодні я просто залишуся твоїм котом.

​Кінець.