Розділ 2 . Нічні переговори та вушка розбрату

​Я застигла з порожньою мискою в руках, дивлячись на чоловіка, який щойно виник із тіней моєї вітальні. Він був високим — настільки, що макушкою майже торкався зв'язок сушеної м'яти на стелі. Чорні крила, вкриті дрібним пір'ям, що нагадувало оксамит, злегка сіпалися, а шкіряна куртка підкреслювала м’язи, від яких у мене в роті пересохло.

​Але ці вушка... Маленькі, трикутні, вкриті чорним хутром. Вони так дивно контрастували з його суворим обличчям і палаючими очима.

​— Три секунди минули, — процідив він, зробивши крок до мене. Під його босими ногами підлога почала злегка диміти. — Чому. Сніжок?

​— Бо... бо в тебе лапки білі! — випалила я, задкуючи до котла. — І ти виглядав таким нещасним! Звідки мені було знати, що ти Повелитель Тіней? Демони зазвичай приходять з громом і пафосом, а не приповзають мокрі під дощем!

​Ваал (чи як там його) зупинився. Його вушко смикнулося ліворуч.

— Це принизливо, — він заплющив очі, намагаючись опанувати себе. — Астарот заплатить за це. Я вирву його язик і змушу його з'їсти... Стривай, що це за запах?

​— Це... м'ясо. Я його засмажила, як ти й просив.

​Демон подивився на тарілку з соковитою яловичиною, яку я встигла поставити на стіл. Його ніздрі затремтіли. Він підійшов, схопив шматок просто руками і почав їсти з такою жадобою, ніби не їв ціле століття.

​— Непогано, — буркнув він, витираючи рот тильною стороною долоні. — Але сметану більше не пропонуй. Ніколи.

​Я відчував, як сила повільно повертається до моїх м'язів, але цей ефект був короткочасним. У мене була лише година, поки перша зірка не сховається за хмарами.

​Я подивився на відьму. Вона виглядала наляканою, але в її очах була цікавість. Вона не тікала, не кликала інквізицію. Вона просто... дивилася на мої вуха.

​— Перестань на них дивитися! — рявкнув я. — Це побічний ефект прокляття! У моїй справжній подобі в мене роги, від яких плавляться камені!

​— Вони дуже милі, — прошепотіла вона, і я відчув, як моє обличчя почало палахкотіти не від демонічного вогню, а від сорому. — Можна... можна їх потрогати?

​— ТОРКНУТИСЯ?! — я розправив крила, миттєво заповнивши ними весь простір хатини. — Ти хочеш торкнутися вищого демона, смертна? Я можу стерти це ліс із лиця землі одним помахом руки!

​— Але ти не зможеш зняти прокляття без мене, — вона раптом склала руки на грудях і хитро посміхнулася. — Я відчуваю магію Астарота. Вона сплетена з корінням цього світу. Тобі потрібна відьма-травниця, щоб розплутати цей вузол.

​Я загарчав. Вона була права. Без її зілль я так і буду вдень нявкати та випрошувати яловичину.

​— Чого ти хочеш? — запитав я, насупившись.

​— Укладемо угоду. Я допоможу тобі зняти прокляття. А ти... ти станеш моїм фамільяром. Будеш моїм охоронцем. Тут, у лісі, стає небезпечно, а магічні звірі часто крадуть мої трави.

​— Я?! Охоронець для збирачки кропу?! — я засміявся, але сміх обірвався, коли я відчув, як мої пальці знову починають вкриватися шерстю. Час минав.

​— Ти згоден, Сніжку? — вона простягнула мені свою тонку руку.

​Я подивився на її долоню. Якщо я погоджуся, я буду прив’язаний до неї. Але якщо ні — я назавжди залишуся котом.

​— Тільки не називай мене так при людях, — процідив я, стискаючи її руку. — І жодних нашийників з бубонцями.

​Тієї ж миті повітря спалахнуло синім полум'ям. Угода була укладена. А наступної секунди я знову відчув, як підлога стає дуже далекою, а мій ніс — вологим.

​— Няв! — обурено вигукнув я, знову сидячи на килимку в тілі кота.

​Елара нахилилася, підняла мене на руки і... ПОЧЕСАЛА МЕНЕ ЗА ВУШКОМ.

​«Я вб'ю її, — думав я, мимоволі заплющуючи очі від задоволення. — Обов'язково вб'ю. Але спочатку нехай дасть ще того м'яса».