Глава 8.3

Я швидконогим зайченям залізла на вищевказаний транспортний засіб і забилася в найвіддаленіший від того, що відбувається, куточок.

– Академія, значить... – багатозначно протягнув Зепар.

Це останнє, що я почула перед тим, як платформа різко злетіла вгору, несучи нас з Астартом геть.

Архидемон сидів навпроти, вчепившись в підлокітники сидіння і втупившись кудись крізь мене. Судячи з виразу обличчя, йому дуже хотілося когось вбити. Я навіть здогадувалася, ким був цей хтось. І ось мовчати б мені в ганчірочку, щоб не обернути його гнів на себе. Так ні ж! Клята цікавість змусила задати питання:

– Він вже вдруге говорить про якусь Ліліт. Це хто?

Ні, я, звичайно, з нашої людської міфології це ім’я чула. Але що з цього правда, зрозуміти було важко. Може, в демонів це взагалі поширене ім’я. А Зепар і справді вже згадував його. Тоді я запитувати не наважилася, але зараз дуже вже стривожила реакція Астарта. Відповідь архидемона шокувала і водночас не пояснила нічого:

– Його сестра.

Астарт подивився на мене так, що будь-яке бажання задавати питання кудись зникло. І я просто відвернулася, розглядаючи пейзажі, повз які ми пролітали. Скільки не намагалася розібратися в ситуації, це ніяк не вдавалося. Взаємини демонів залишалися таємницею за сімома печатками. Втім, як і поведінка Зепара і Астарта по відношенню до мене.

Ні, ну щодо першого припущення були. Цей місцевий казанова звик, що жінки перед ним штабелями вкладаються. А тут якась смертна відьмочка відмовила! У нього азарт мисливця прокинувся. Ось і не заспокоїться, гад, поки мене в ліжко не вкладе! Потім так само швидко втратить інтерес. Втім, я зроблю все можливе, щоб залишити цю сволоту демонську з носом! Не дочекається! Нехай мучиться далі.

Але ось що рухало суворим і непохитним Астартом? Чому раптом доля нічим непримітної чоловічки, яка виявилася ще й нікчемною Хранителькою, його так турбує? Пожалів, чи що? Як хворе кошеня? Така думка викликала зубовний скрегіт, але це єдине пояснення, що приходило в голову.

– Пробач... – почула раптом, і мої думки негайно розсипалися як картковий будиночок. Залишився тільки німий шок. Він у мене пробачення просить?!

Астарт дивився на мене з незрозумілим сумом. Бачачи, що я втратила дар мови, додав:

– Тобі і так нелегко, а тут ще ці розбірки мої з Зепаром.

– Ви на мене не сердитесь? – все ж змогла видавити.

– На тебе? – він гірко посміхнувся. – Злюся я лише на себе... – Він стомлено потер чоло і сказав: – Але в чомусь Зепар правий. Те, що я везу тебе у свій дім – погана ідея.

– З вами я відчуваю себе в безпеці, – зізналася я, чомусь не бажаючи, щоб Астарт зараз раптом вирішив сплавити мене на когось іншого.

– Дійсно? – його обличчя освітилося усмішкою.

Я просто кивнула головою, відчуваючи, як усередині запорхали метелики. Голос Астарта став чомусь хрипким:

– Якщо в подальшому тобі знадобиться моя допомога, ти завжди можеш на мене розраховувати.

Він обережно доторкнувся до мого чола, а я завмерла, мимоволі подавшись до нього.

– Печатка, – ледве чутно сказав Астарт і негайно прибрав руку, а я знову відчула себе повною дурепою. Він всього лише натякає на свій захист. – У наших світах вона діє трохи по-іншому. Вже не потрібно використовувати межсвітовий портал. І в той же час відчути, що тобі загрожує небезпека, я не зможу. Якщо тобі знадобиться зв’язатися зі мною, просто доторкнись до печатки і промов моє ім’я. Я почую, де б не знаходився.

– Чудово... – відгукнулася я, щоб хоч щось сказати. – На всіх ваших співробітниках такі є? – мимоволі уявила, що Астарт, як кур’єр, носиться за кожним викликом, і здивувалася, як у нього часу на все вистачає.

– Не на всіх, – сухо відгукнувся він і у відповідь на мій здивований погляд лише зітхнув. – Це недоцільно – ставити мій особистий захист на всіх.

– Тоді чому на мене поставили? – не здавалася я.

– Ти була Хранителькою, – нагадав він, і я стулила пельку. Все так просто, а я вже тут навигадувала…

Щоб приховати збентеження і перестати відчувати себе ідіоткою, я вирішила розпитати Астарта про те, що мене в цьому світі зацікавило:

– А секретар того вампіра, Крогера... вона хто?

Астарт помітно розслабився і відкинувся на спинку сидіння. Вже спокійно відповів:

– Темна ельфійка.

Мої очі поповзли на чоло.

– А хто взагалі у вашому світі є?.. Ну, в тому сенсі... – я запнулася, не в силах підібрати потрібного слова.

– Я зрозумів, про що ти, – перебив Астарт мої жалюгідні намагання підібрати слова. – Гадаю, і справді варто тобі трохи розповісти те, як у нас тут все влаштовано. Більш детально ти, звичайно, дізнаєшся про це під час навчання... Спочатку існував лише один світ демонів, паралельно з світами інших істот. Окрім нашого, тобто, демонічного, був світлий світ – світлих ельфів, темний – батьківщина темних ельфів, яких ще називають дроу. Також є ще  світ арасів... Думаю, у вашій міфології саме їх вважають янголами.

Моє здивоване зітхання викликало у нього скупу посмішку. Астарт продовжив: