Глава 5.2

По шкірі пробіг холодок, і я перевела плечима. Не знаю, як Астарт помітив це, навіть не дивлячись на мене, але раптом його гарячі руки обхопили мої плечі і пригорнули до себе.

Ох... Від того вибуху емоцій, який в цю мить відчуло моє бідне серденько, навіть дихати стало важко. Деякий час Астарт просто стояв, погладжуючи мої плечі і з незрозумілим виразом дивлячись в обличчя.

Не встигнувши усвідомити толком, що роблю, я потягнулася до його губ. Сама... В цей момент навіть не думала про те, що роблю. Знала лише, що бажаю цього всім своїм єством.

Почула уривчасте зітхання Астарта, а потім його пальці, що стискали мої плечі, розтулилися. Він сахнувся від мене. Якби облили відром крижаної води, я б і то почувалася краще. Абсолютно розчавлена, принижена, жалюгідна, я стояла перед ним, палаючи від сорому. Мимоволі обхопила руками плечі, все ще відчуваючи на них дотик його пальців, від якого все в мені переверталося.

– Вибачте, бос... Не знаю, що на мене найшло...

На його обличчя поглянути навіть не наважувалася, втупившись на носки його чобіт – цього разу чорних. Астарт тихо промовив:

– Повір, тобі краще не зв’язуватися зі мною, – а мені стало ще сумніше від того, що в тоні почулася жалість.

Разом з бажанням провалитися крізь землю повернулася зникла на якийсь час гордість. Ну ні, більше не дозволю собі виглядати дурепою перед ним! Нехай я звичайна людина, жалюгідна і слабка, не особливо приваблива, а він весь такий ось особливий і крутіше за нього тільки яйця... Але я не дозволю витирати об себе ноги! Як не буде важко, виявляти перед ним більше слабкість не буду! І я рішуче прогнала зрадницькі сльози, які вже набігали на очі. Потім вскинула підборіддя і змусила себе подивитися на демона.

І звідки тільки взялася ця відчайдушна зухвалість? Раніше в собі такого не помічала. Наче перемкнуло щось у мені. Набридло бути жертвою, об яку гарні чоловіки ноги витирають! Досить! Більше не дозволю такого нікому і ніколи!

Напевно, в цей день і справді народилася нова «я». Не тоді, коли втекла від тирана-чоловіка і вплуталася в цю дивну історію з порталом. А ось зараз... Коли вперше в житті я зробила перший крок до чогось такого трепетного і ніжного, справжнього, яке перевертає душу. А у відповідь мої почуття грубо і безжалісно розтоптали.

– Не турбуйтеся, бос! Цього більше не повториться. Та й взагалі це була тимчасова слабкість. Ситуація вплинула. Я вся така перелякана, ви весь такий сильний і могутній. Від страшного перевертня захистили. Ось і піддалася слабкості, грішна, – і я навіть вишкірилася в усмішці. – Хоча ви мене навіть не особливо приваблюєте. Ніколи не любила пафосних чоловіків з довгим волоссям, – безсоромно збрехала я, вживаючись в нову для себе роль нахабної стервочки. І це чомусь виявилося набагато легше, ніж я могла навіть припустити. Ніби всередині давно вже ховалося це вміння ставати чимось відмінним від мене справжньої. Але я навіть не намагалася раніше це викликати у собі. – Ну, а тепер не буду вас більше затримувати. Судячи з вашого костюмчика, відірвала від чогось цікавого.

Здивований Астарт деякий час мовчки дивився на мене, переварюючи мої слова. Потім його брови зметнулися, і він сухо промовив:

– Ви маєте рацію, Ірино. Висмикнули мене прямо з балу в палаці повелителя. Отже, якщо у моїй допомозі більше немає потреби, мабуть, повернуся назад.

– Щасливої дороги! – глузливо сказала я і навіть помахала рукою. – Побачите Зепара, передавайте привітання.

По його обличчю пробігла тінь. Я очікувала, що, більше не бажаючи розмовляти з такою нікчемною істотою, як я, він просто піде назад у портал. Але замість цього демон зробив крок до мене, опинившись так близько, що серце знову попрямувало до горла. Зібравши все своє самовладання, я сміливо зустріла його погляд, продовжуючи в’їдливо посміхатися.

– Чому ти так поводишся? – почувся спокійний голос.

Він навіть не розсердився на мою нахабну тираду, і від цього охопила злість.

– Я образив тебе?

І нахабні пальці знову доторкнулися до мого обличчя, обережно провели по щоці. Я ледь не загарчала, відчуваючи, як зрадницьки підгинаються коліна.

– Лапи прибрав від мене, демон! – випалила я несподівано для себе.

Очікувала чого завгодно, але тільки не легкої посмішки, яка з’явилася на вустах. Але, на моє полегшення, руки він і справді прибрав.

– Такою ти подобаєшся мені більше, Ірино, – промовив він несподівано. – Вчись не бути жертвою.

І найприкріше, що ця демонська сволота цілком права! Все життя мене виховували, як жертву. Слухняну, покірну. Батьки, які вчили мене, що хороші дівчатка завжди повинні підкорятися і вести себе правильно. Андрій, який вибивав з мене кулаками найменші проблиски власного «я». Я навіть не знала, чи це «я» взагалі існує і яке воно. А сьогодні раптом зрозуміла, що є! І я хочу перестати бути жертвою, беззахисною і слабкою! Зрештою, відьма я чи ні?! Нехай навіть здібностей у мене поки ніяких не спостерігається, але за щось же мене обрали на роль Хранительки.

– Навчуся! – із якоюсь злостю пообіцяла я Астарту. – Навіть не сумнівайтеся!