Глава 1

ГЛАВА 1

Цієї ночі, засинаючи, я не могла звільнитися від тривожного передчуття, якому не знаходила пояснень. Переконувала себе, що у мене просто параноя розігралася на грунті всього, що сталося. Та й не дивно! Два замаха на моє життя, увага Абігора, від якої теж нічого хорошого чекати не варто. Добре ще, що день після нашого незабутнього побачення з Астартом пройшов спокійно. Навіть Зепар не діставав своєю увагою. Тільки надіслав записку, що повелитель його завантажив роботою так, що не продихнути. Я особливо не засмутилася з цього приводу і пораділа, що хоч один день пройде буденно, нехай навіть нудно.

І все ж таки якесь тривожне передчуття не відпускало весь день. Це нагадувало затишшя перед бурею, яке зазвичай буває на море. Начебто штиль, яскраво світить сонечко, природа дарує умиротворення і посміхається всьому живому. А десь нагорі вже зароджуються грім, щоб слідом за собою принести зливу і холодний вітер. Постаравшись відігнати ні на чому не засновані побоювання, я все ж зуміла зануритися в сон.

Моторошні кілька секунд, коли я вирвалася із забуття і побачила над ліжком схилену наді мною темну фігуру, здалися всього лише кошмаром. Не встигла я чіткіше усвідомити, сон це чи дійсність, як до мого носа піднесли пляшечку з різким неприємним запахом. І мене знову понесло геть. Я ніби провалилася в безодню: глибоку і чорну.

Не знаю, скільки провела в повному відриві від реальності, коли навіть сни не турбували. Прокинулася від того, що по щоці повільно проводять чиїсь гарячі пальці. Здригнувшись, відкрила очі і в світлі приглушених магічних кристалів побачила обличчя «триокого». На його губах грала легка посмішка, яку негайно захотілося стерти ударом в щелепу. Деморалізована, не в силах зрозуміти, що відбувається і де перебуваю, я відчувала, як поступово повертається ясність розуму. Насамперед струсила нахабну руку з обличчя, чим викликала у Абігора смішок. Потім підвелася на ліктях і оглянула приміщення, в якому опинилася.

Побачила, що лежу на величезному ліжку з чорними шовковими простирадлами в розкішній незнайомій спальні. Здогадки, що негайно атакували мозок, привели в стан, близький до паніки. Мене викрали? Абігор притягнув до своєї спальні? Те, що він збирається робити далі, навіть сумнівів не викликало. Намагаючись не показувати страху, що, швидше за все, доставило б йому задоволення, я сіла на ліжку і спідлоба глянула в незворушне обличчя, на якому грала все та ж легка посмішка.

 – Що все це означає?

 – Гадаю, ти дівчинка досить розумна, щоб здогадатися, – гмикнув він, спостерігаючи за мною.

Повільно піднявся і пройшов до крісла неподалік від ліжка, влаштувався в ньому. Вираз обличчя став хижим. Йому явно було цікаво, що я робитиму далі.

 – Адже Зепар говорив із вами, – нагадала я, нервово зчіплюючи пальці на грудях. – Ви дали зрозуміти, що залишите мене в спокої.

 – Передумав, – він знизав плечима. – Буває.

Мене захлеснула хвиля обурення.

 – Коли Зепар дізнається про це, він... – осіклася, зрозумівши страшну істину: а що зможе зробити в цій ситуації Зепар? Абігор його повелитель.

 – Навряд чи ти коли-небудь більше побачиш Зепара, – незворушно відповів повелитель, потираючи підборіддя. – Тепер ти належиш мені.

Дивний жест, яким він провів по своїй шиї, насторожив, і я мимоволі доторкнулася до власної. Заклякла, намацавши металевий нашийник.

Скрикнувши, схопилася з ліжка і підбігла до дзеркала, що висіло в протилежному кінці кімнати. Втупилася поглядом у своє бліде відображення в нічній сорочці, з розпатланим волоссям і поблискуючим сталлю нашийником. Таким же, який бачила на рабах, пролітаючи над окраїнними територіями.

 – Ви не маєте права! – хрипко промовила, безуспішно намагаючись зняти з себе цю принизливу річ. – Я вільна людина!

Абігор розреготався. Потім підвівся з крісла і ходою впевненого в собі хижака наблизився. Я спробувала відскочити, але він блискавично схопив за плечі і став за моєю спиною. Тепер в дзеркалі відображалися ми обидва. Я зі спотвореним від страху і обуренням обличчям.  І він з переможною усмішкою і палаючими очима.

 – Ти в моєму світі. Тільки я тут вирішую, хто на що має право, дівчинко, – вкрадливо промовив Абігор, нахиляючись над моїм вухом.

– Я наречена Зепара, – нагадала я, радіючи, що можу висунути хоча б такий аргумент. – Хіба це не дає мені певні права?

 – Ти йому не дружина, – видихнув повелитель, ковзаючи руками по моїх плечах і стягуючи нічну сорочку донизу.

Припав губами до оголеної шкірі, від чого мене пересмикнуло від огиди. Я знову сіпнулася і неймовірним зусиллям вивільнилася. Відскочила до стіни, витягнувши перед собою руки. Абігор не робив спроби знову наблизитися. Схиливши голову набік, з цікавістю дивився на мене, немов на піддослідне звіреня, реакції якого вивчає.

– Всього лише рівноцінний обмін, – посміхнувся він. – Якось Зепар скористався моєю коханкою, тепер я зроблю те саме.

Я похолола, розуміючи, наскільки моя доля висить на волосині.

 – Та й не думаю, що він дізнається, де ти і що з тобою, – промовив повелитель. – Ніхто в Академії нічого не бачив, записи з камер відеоспостереження вже стерті. Сюди без мого дозволу не пробереться ніхто. Змирися, дівчинко. Твоє місце тепер тут. І якщо будеш слухняною, твоє життя може бути дуже приємним.