11

11 Марк Беллінг

Через годину, коли «бригада обслуговування» (яку Марк викликав заздалегідь через прихований пристрій) забрала його, він ледь дочекався, поки фургон виїде за ріг. Скинувши маску робота, він вискочив з машини і погнав свій власний автомобіль до маєтку батька.

Він увірвався в кабінет Беллінга-старшого, як вихор.

— Ти що коїш?! — крикнув Марк, кидаючи ключі на стіл. — Які ще весілля з Ланською? Які чутки про звільнення Аліси?

Старий Беллінг спокійно підняв очі від газет, на його обличчі з'явилася тонка усмішка.

— О, Марку. Ти занадто довго бавишся в андроїда. Поки ти там стояв у кутку і слухав жіночі плітки, я вирішив прискорити події.

Він розвернув до сина планшет. На екрані було фото: Марк (точніше, його ідеальний клон-андроїд) сидить у ресторані з Ланською, тримаючи її за руку. Фото виглядало максимально інтимно і вже почало з’являтися в таблоїдах.

— Я відправив твою копію на побачення, — сухо сказав батько. — Потрібні були докази для преси. Тепер усі знають про ваші «заручини». А та дівчина, Аліса... вона скоро побачить ці новини. Як думаєш, вона повірить твоїм поясненням, коли ти повернешся до неї в коробці?

Марк відчув, як кров прилила до обличчя. Батько використав його власну зброю проти нього. Тепер він був заблокований з обох сторін: у квартирі Аліси він — зламаний робот, а в очах світу — наречений нафтової спадкоємиці, який зраджує спільні ідеали.

— Ти не мав права, — процідив Марк.

— У бізнесі немає права, є тільки результат, — відповів батько. — Іди, приведи себе до ладу. Тобі ще повертатися на «технічне обслуговування». Аліса чекає свою іграшку.

Марк вийшов з кабінету, стискаючи кулаки так, що нігті вп'ялися в долоні. Гра стала смертельно небезпечною. Тепер йому потрібно було не просто вижити в ролі робота, а знайти спосіб знищити клон-двійника раніше, ніж Аліса побачить ранкові новини.

Я стояв у темному коридорі батьківського маєтку, і мені здавалося, що стіни навколо стискаються, наче лещата. Вуха досі пекло від того сорому, який я пережив у квартирі Аліси, а серце калатало в ритмі скаженого принтера.

«Клон. Він відправив до ресторану копію серії М», — ця думка пульсувала в скронях, як набат.

Я подивився на свої руки. Вони все ще були в білому пилу від розбитого стільця — наслідок мого імпровізованого «збою». Я так старався бути поруч із нею, так відчайдушно намагався врятувати свою шкуру від розпитування Каті, що не помітив, як батько завдав удару в спину.

— Старий лис, — процідив я крізь зуби, дивлячись на зачинені двері кабінету.

Він не просто підставив мене. Він створив досконале алібі. Поки «Марк Беллінг» світився в ресторані з цією силіконовою лялькою Ланською, справжній я стояв у кутку вітальні Аліси, розмальований маркерами, і терпів приниження. І тепер, коли Аліса побачить ці фото — а вона їх побачить, Катя про це подбає — у неї не залишиться жодних сумнівів. Я для неї стану остаточним покидьком.

А найгірше те, що я не можу просто прийти й пояснити. «Привіт, Алісо, це не я був у ресторані, це мій двійник-андроїд, а я в цей час прикидався твоїм роботом і ледь не наклав у штани, коли твоя подруга лізла мені в ширінку».

Вона викличе санітарів раніше, ніж я закінчу перше речення.

Я вийшов на ганок і вдихнув холодне нічне повітря. Мені хотілося кричати від безсилля. Батько відправив машину грати роль людини, поки людина змушена була грати роль машини. Це була іронія найвищого ґатунку.

— Технічне обслуговування, кажеш? — я глянув на свої тремтячі пальці. — Що ж, тату, ти навіть не уявляєш, на що здатна «зламана» система.

Я знав, що маю зробити. Я мав повернутися до неї. Повернутися в тій бісовій коробці, з «оновленою прошивкою» і сталевим наміром. Я не міг дозволити тому пластиковому виродку в ресторані зруйнувати те єдине справжнє, що почало зароджуватися між мною та Алісою в тій прокуреній кавою квартирі.

Якщо світ хоче бачити в мені бездушний механізм — нехай. Але цей механізм зараз перегризе глотку кожному, хто встане між мною і нею. Навіть якщо цей «хтось» — мій власний батько чи мій дзеркальний відбиток.

Я сів у машину і різко натиснув на газ. Мені потрібно було встигнути до ранку. Мені потрібно було бути там, коли вона прокинеться і відкриє стрічку новин. Бо тільки «зламаний робот» зможе захистити її від того лайна, яке приготував справжній світ.