Розділ 15

Селеста: 

Ми назвали її Елірія. Це ім’я прийшло до мене уві сні, шепотом вітру в очеретяному даху нашого дому. Вона не була моєю по крові, але кожна клітина мого людського тіла відгукувалася на її плач, на її сміх, на те, як вона стискала мій палець своєю крихітною долонькою.

Але Елірія не була звичайною дитиною. Те, що відбувалося з нею, лякало навіть Моріель.

Минуло лише три місяці з тієї ночі, коли Тіні відступили, але для Елірії ці три місяці стали цілим десятиліттям. Кожного ранку, прокидаючись, я бачила, як вона змінюється. Її волосся, спочатку золотисте, як у ангелів, почало темніти біля коріння, стаючи глибоким, як ніч у Безодні.

Сьогодні вранці я зайшла до її кімнати й застигла. Дівчинка, яка ще вчора ледве діставала мені до коліна, тепер стояла біля вікна. Вона виглядала як десятирічна дитина. Її сукня, пошита мною всього тиждень тому, стала їй замалою.

— Мамо Селесто, — вона обернулася, і я здригнулася. Її очі... одне було чистим небесним сріблом, а інше — глибоким фіолетовим обсидіаном. — Птахи сьогодні співають не про сонце. Вони співають про те, що земля під лісом знову стає холодною.

— Еліріє... ти знову ростеш занадто швидко, — я підійшла і обняла її за плечі. Її шкіра випромінювала ледь помітне сяйво. — Ти не повинна чути такі пісні. Тобі треба бути дитиною.

— У мене немає часу бути дитиною, — вона серйозно подивилася на мене. — Час тече крізь мене, як річка. Я бачу, як дерева старіють за одну хвилину, коли я торкаюся їх.

На її правому плечі татуювання — перо і терен — тепер виглядало не як мітка, а як жива істота. Воно пульсувало в такт її серцю, і я бачила, як по її венах розтікається магія Резонансу, яку ми з Даміаном випадково подарували цьому світу.

Даміан: 

Я стояв на подвір'ї, намагаючись відремонтувати огорожу, але мої думки були далеко. Я бачив, як Елірія вийшла з дому разом із Селестою. Вона йшла впевнено, її кроки були легкими, майже невагомими. Вона росла не по днях, а по годинах.

— Вона знову змінилася, — Баал підійшов до мене, витираючи піт із лоба. — Даміане, люди починають шепотітися. Колишні демони бачать у ній нову королеву, а ангели — месію. Це небезпечно. Якщо ми не навчимо її контролювати цю силу, вона спалить наш Притулок, сама того не бажаючи.

— Я знаю, Баале, — я кинув молоток на землю. — Але як вчити того, хто вже знає більше за нас?

Елірія підійшла до мене. Вона подивилася на зламану огорожу, потім простягнула свою тонку руку і просто торкнулася дерева. Я затамував подих. Тріщина в дереві почала затягуватися сама собою, коріння дерева під землею здригнулося, і огорожа стала міцнішою, ніж будь-коли.

— Не треба сили, тату, — сказала вона, посміхаючись. — Треба просто попросити дерево згадати, як воно було цілим.

— Еліріє, — я присів перед нею на одне коліно, хоча мені хотілося схилити голову. — Твоя магія... вона прекрасна, але вона привертає увагу. Тіні все ще шукають шлях назад. Ти маєш бути обережною.

— Тіні не шукають шлях назад, — вона раптом спохмурніла. — Вони вже тут. Вони в серцях тих, хто сумує за крилами.

Вона вказала на групу колишніх ангелів, які сиділи осторонь, дивлячись на небо з тугою. Один із них, чоловік на ім’я Кассіель, стискав у руках уламок свого золотого шолома.

— Вони хочуть повернутися в небо, — прошепотіла Елірія. — І вони готові віддати за це все. Навіть нас.

Селеста: 

Слова Елірії виявилися пророчими. Того ж вечора в Притулку Сутінкового Попелу стався розкол. Кассіель і ще десяток колишніх небесних воїнів зібралися біля вогнища. Вони більше не хотіли будувати хати. Вони хотіли магії.

— Подивіться на цю дівчину! — кричав Кассіель, вказуючи на Елірію, яка сиділа на порозі нашого дому. — Вона — ключ! Її кров — це чистий Резонанс. Якщо ми приведемо її до Розлому, ми зможемо повернути наші крила! Ми знову станемо богами, а не рабами землі!

Даміан миттєво вийшов вперед, закриваючи Елірію. Його очі горіли тим небезпечним вогнем, який я пам'ятала з часів нашої першої зустрічі.

— Тільки спробуйте підійти, — процідив він. — Ви забули, хто врятував вас від Порожнечі? Ви хочете проміняти життя дитини на пір'я, яке знову згорить при першому ж розколі?

— Ми хочемо додому, Даміане! — вигукнув інший ангел. — Ми не люди! Ми — світло!

Ситуація ставала некерованою. Демони почали хапатися за сокири, ангели — за каміння. Ми були на порозі громадянської війни всередині нашого маленького раю.

І тут Елірія підвелася.

Вона зробила крок вперед, і земля під її босими ногами вкрилася квітами — дивними, фіолетово-золотими квітами, які сяяли в сутінках. Вона росла просто на очах. Її дитячі риси обличчя розгладжувалися, стаючи величними й строгими. Всього за кілька секунд перед нами стояла прекрасна молода дівчина років вісімнадцяти.

Її голос тепер не був дитячим — він звучав як хор тисячі голосів.

— Ви хочете додому? — запитала вона, дивлячись прямо в очі Кассіелю. — Але де ваш дім? Хіба дім — це місце, де ви тільки літаєте? Чи дім — це місце, де ви любите, де ви страждаєте, де ви будуєте життя з нічого?

Вона підняла руки, і навколо поселення піднявся вітер.

— Ви хочете крил? Добре. Я покажу вам ваші крила.

Елірія торкнулася грудей Кассіеля. На мить він спалахнув срібним світлом, і за його спиною з'явилися примарні крила — не з пір'я, а з чистої енергії його спогадів. Але вони протрималися всього секунду і розсипалися попелом.

— Ваші крила тепер — це ваші вчинки, — сказала Елірія. — Порожнеча не в небі. Вона у вашому бажанні повернути те, що ви вже переросли.

Люди завмерли. Кассіель упав на коліна, ридаючи. Він зрозумів — вороття назад немає. Магія Елірії була не інструментом для виконання бажань, а дзеркалом, яке показувало правду.

Даміан: 

Ніч після цього інциденту була важкою . Елірія змінила все. Вона більше не була дитиною, яку ми могли захищати. Тепер вона була силою, яку нам доведеться поважати.