Розділ 10

Селеста: 

Світ навколо нас переливався перламутром. Туманна Зона, яка раніше була цвинтарем надій, тепер розквітала дивними фіолетовими квітами, що світилися в сутінках. Але це спокій був оманливим. Я відчувала, як земля під нашими ногами вібрує — не від радості, а від болю. Коли ми встромили Меч Сутінків у Вівтар, ми не просто з’єднали Небо і Безодню. Ми розбили "клітку", яка тримала щось набагато давніше за Гавриїла чи Короля Безодні.

— Даміане, ти це чуєш? — я міцніше притиснулася до його плеча. Мої нові крила, важкі від срібла та індиго, мимовільно розправилися, реагуючи на небезпеку.

— Це не звук, Селесто. Це голод, — прошепотів він. Його очі-зірки звузилися, скануючи обрій.

Там, де раніше височіли білі вежі Ефіріуму, тепер зяяла величезна тріщина в самій тканині реальності. З неї не йшло світло і не йшов вогонь. Звідти йшло Ніщо. Чорнильна пляма, яка пожирала кольори нового світу, перетворюючи все на сірий попіл.

— Це Першородна Порожнеча, — пролунав слабкий голос позаду. Астрея, спираючись на зламану колону, дивилася на небо з жахом. — Старійшини приховували це. Світи були розділені не через ненависть, а щоб тримати цю силу в облозі. Розділення було замком. А ви... ви його зламали.

Моє серце забилося в горлі. Невже наше кохання, яке мало врятувати всіх, стане причиною кінця всього сущого?

Даміан: 

Я бачив, як страх охоплює Селесту, і це розпалювало в мені лють, сильнішу за всі вогні Пандемоніуму. Я не дозволю нічому — ні богам, ні порожнечі — забрати те, що ми вибороли такою ціною.

— Асмодею! — гаркнув я на брата, який стояв неподалік, приголомшений побаченим. — Збирай усіх, хто ще може тримати зброю. Демонів, ангелів — мені плювати! Якщо ця тінь торкнеться землі, від нас не залишиться навіть спогадів.

Асмодей вперше в житті не сперечався. Він підняв свій понівечений горн і видав звук, який об’єднав колишніх ворогів. Серафими в золотих латах стали пліч-о-пліч із пекельними гончими. Це була армія відчайдухів.

Чорна пляма в небі почала набувати форми. Це не була істота. Це була пульсуюча маса щупалець із темної матерії, які тягнулися до золотих прожилок на наших крилах. Порожнеча хотіла повернути собі енергію Резонансу.

— Вона йде за нами, — сказав я Селесті, беручи її за руку. Наші татуювання знову спалахнули, але цього разу вони не просто світилися — вони почали виходити за межі нашої шкіри, утворюючи навколо нас захисний кокон.

— Даміане, Меч... він зник, — Селеста подивилася на порожню рукоятку, вкриту квітами.

— Ні, він не зник. Він став нами, — я приклав її руку до своїх грудей. — Ми і є цей меч.

Перша хвиля Тіней Порожнечі вдарила по нас. Це були безликі воїни, схожі на Женців, але в тисячу разів сильніші. Вони не билися — вони просто проходили крізь ряди наших солдатів, стираючи їх з існування. Один дотик — і ангел розчинявся в повітрі, наче його ніколи не було.

— Назад! — крикнула Селеста. Вона злетіла високо вгору, і її срібне волосся розвіялося, стаючи мережею зі світла. — Не дайте їм торкнутися себе!

Вона розкрила долоні, і з них вирвалися тисячі маленьких фіолетових іскор. Кожна іскра, торкаючись тіні, вибухала маленьким сонцем. Але на місце однієї тіні приходило десять нових.

Селеста: 

Я відчувала, як мої сили вичерпуються. Магія Резонансу була безмежною, але моє тіло — ні. Я відчувала кожну втрату на полі бою як рану в серці.

— Даміане! Їх забагато! — мій голос зривався.

Він з’явився поруч зі мною, його крила-леза були вкриті чорною кров’ю тіней. Він виглядав як справжній бог руйнування, але його погляд, звернений на мене, залишався ніжним.

— Є один спосіб, Селесто. Моріель згадувала про це в своїх сувоях. Але це вимагає... повної капітуляції.

— Про що ти? — я відбила чергову атаку тіні, відчуваючи, як холод порожнечі обпікає мої пальці.

— Ми повинні впустити Порожнечу в себе. Не боротися з нею, а стати нею. Якщо ми зможемо поглинути цю пітьму і перетворити її через наш Резонанс, ми закриємо розлом назавжди.

— Але ми можемо не повернутися... Ми можемо стати частиною цього ніщо, — я дивилася в його сині очі, де відбивався весь біль нашого нового світу.

— Ми вже були вигнанцями. Ми вже були грішниками. Чого нам боятися тепер, коли ми маємо одне одного? — Даміан посміхнувся своєю зухвалою демонічною посмішкою.

Я кивнула. Ми взялися за руки, сплітаючи пальці так міцно, що кістки хрустіли. Ми перестали відбиватися. Ми відкрили свої душі.

Чорні щупальця Порожнечі миттєво кинулися на нас, відчувши вразливість. Вони обвили мої білі крила, вони заповзли в очі Даміана. Холод... такий абсолютний, що він здавався жаром. Я відчувала, як мої спогади про Ефіріум, про дитинство, про Астрею починають танути.

Тримайся за мене... — почула я голос Даміана в самій глибині своєї свідомості. Його присутність була як якір у нескінченному океані чорноти.

Ми почали трансформувати порожнечу. Ми брали цей холод і наповнювали його теплом нашого кохання. Це було схоже на те, як чиста вода потрапляє в чорнило. Поступово чорнота навколо нас почала набувати фіолетового відтінку. Ми ставали центром космічного вихору.

Тіні, що пожирали нашу армію, раптом зупинилися. Вони почали втягуватися назад, до нас, наче ми були гігантським магнітом.

— СЕЛЕСТО! ДАМІАНЕ! — я чула крик Астреї десь дуже далеко.

Ми стали сліпучою точкою на небосхилі. Вибух, що стався за мить, був тихим. Це був вибух створення. Розлом у небі почав затягуватися, зашиваючись нитками фіолетового світла. Тріщина в реальності зникала, залишаючи після себе чисте, зоряне небо.

Даміан : 

Коли пил осів, я відчув під собою тверду землю. Я не міг розплющити очі — вони були занадто важкими. Все тіло боліло так, ніби по мені проїхалася колісниця Сонця.

Я намацав рукою поруч щось тепле. Тонкі пальці. Шовковиста шкіра. Я стиснув її руку, і відчув слабкий, але впевнений поштовх у відповідь. Вона жива.