8

Містечко, в якому я жила, було маленьким і нудним. У ньому не було визначних пам'яток, заради яких приїжджали б вбрані в яскравий одяг туристи, у ньому не було великих заводів і фабрик, куди могли б приїжджати у відрядження товсті чоловіки з портфелями. У ньому не відбувалося нічого цікавого. І я не зустрічала нікого, крім місцевих жителів, з яких знала поіменно більше половини.

Але от нового маминого друга Гошу я не знала. Він якось вибивався із загальної маси мешканців: високий, гарний, модно вдягнений, він розсікав містом у великій машині, смітив грошима направо і наліво, швидко заводив знайомства, купував нерухомість і якісь цінні папери.

Звідки взявся цей чоловік, я не знала. Просто приїхав і все. Просто раптом став з'являтися в нашій старій квартирі. Разом з його появою в нашому домі і вічно порожньому холодильнику стала з'являтися їжа. І цукерки. У мене стало більше іграшок. А ще мені раптом стало дозволено дивитися мультики вечорами. До самої ночі, поки не засну. Поки не втомлюся так, щоб не чути характерного шуму з маминої кімнати, і не відключуся, провалюючись у неспокійний сон.

Цукерки я дуже любила, і мультики, звісно, теж. Перший час раділа, носилася як заведена зі своїми новими ляльками, щедро ділилася цукерками, хвалилася подругам, що скоро поїду на море - Гоша обіцяв. Уявляла, як мама з Гошею одружаться, і в мене буде ще більше іграшок і цукерок. Я стану багатою і теж буду їздити на крутій машині, і жити у великому будинку.

Я була така щаслива! І мама теж здавалася мені щасливою. Вона пішла з важкої низькооплачуваної роботи і зайнялася тим, чим давно хотіла - стала шити одяг. Гоша купив для неї дорогу швейну машинку, вона стояла тепер у центрі кімнати, як якась дорогоцінна статуя в музеї, мама з неї пилинки здувала.

Загалом нам здавалося, що життя нарешті налагоджується. Ми раділи, що в нашому житті з'явився Гоша, і вирішили, що тепер нашим проблемам і бідності прийде кінець.

В один із таких щасливих днів мама, яка повернулася після побачення, простягнула мені золотий кулон - нашу сімейну реліквію, що дісталася від прабабусі. Це була найдорожча річ у нашому домі, і мама завжди зберігала її за сімома замками, іноді, коли я просила, не дозволяла навіть просто подивитися.  Вона берегла його, немов у ньому полягало саме життя, але тепер чомусь простягала його мені.

Я з подивом і деяким побоюванням подивилася на маму. Але вона посміхалася.

- Я зберігала його багато років. Оберігала для крайнього випадку, як нашу з тобою страховку. Щоразу, коли мені здавалося, що ми вже на самому дні злиднів, я хотіла його продати, але боялася - а раптом ні, раптом зараз ще не найгірший час, раптом завтра буде ще гірше, і знову ховала. Але зараз... Зараз мені більше нема чого його зберігати. Нам більше не потрібна страховка. Тому я хочу, щоб він був у тебе. Його передала мені мама, а їй - її бабуся. А ти передаси його своїй дитині. Добре? Ми не повинні його втратити.  - сказала мама, погладивши мене по голові, і поцілувала в лоб.

Я дивилася на кулон, як на найнеймовірніший скарб, що звалився раптово на мою голову. У мене серце завмирало і дух перехоплювало від захвату, від гордості, що мені було дозволено зберігати нашу сімейну реліквію, і трошки - від страху, що тепер я буду власницею такої дорогої і старовинної речі.

Я змайструвала невеличку картонну коробочку, прикрасила її паперовими квітами, і поклала в неї кулон. Коробку я сховала під мостиною в спальні, але щовечора перед сном діставала і милувалася своїм скарбом. Це була невелика овальна підвіска-іконка Божої Матері. Золото від часу трохи потемніло і потерлося в деяких місцях, від чого лик Богородиці здавався не зовсім чітким, але я добре бачила, що обличчя в неї дуже добре і трошки сумне. Вона нагадувала мені маму. Я вирішила, що ніколи і нізащо не продам і не втрачу свій скарб. Зроблю все, щоб його зберегти.

І справа була зовсім не в тому, що це була дорога річ. Її основна цінність полягала не в цьому. Я розуміла це навіть у свої одинадцять. У цьому кулоні полягало моє коріння, довга історія моєї сім'ї, кількох поколінь, жодне з яких не було розпещене достатком, але кожне з них зробило все, щоб реліквія не пішла в чужі руки. І я не дозволю!

Добре, що мама не продала його. Добре, що тепер їй це не знадобиться. Добре, що в нашій родині з'явився Гоша...

Сповнена священного трепету і почуття власної важливості, я не помітила того моменту, коли мама перестала посміхатися і радіти тому, що в нашій родині з'явився Гоша.

Я не помітила, коли зі щасливої закоханої жінки вона перетворилася на заручницю.

Напевно, я була занадто мала і дурна, щоб зрозуміти. Та й що я могла зробити, навіть якби зрозуміла? Що?

Я намагалася, по-дитячому намагалася вмовити маму, переконати кинути Гошу, розірвати з ним усі контакти. Але це було вже набагато пізніше - після того, як я стала підозрювати, що щось пішло не так, що мама більше не щаслива. Після того, як я переконалася в цьому напевно, кілька разів заставши її в сльозах, кілька разів побачивши на її тілі сліди побоїв. І після того, як почула її розмову з подругою, яка розповідала страшні історії про Гошу, і говорила, що він бандит і від нього треба тікати без оглядки. 

Я так злякалася. Я просила маму виїхати, плакала, благала. Але тоді було вже надто пізно. Тоді Гоша вже занадто сильно залякав її, занадто сильно запустив у неї свої кігті.

З кожним днем мама виглядала дедалі хворішою і нещаснішою. Вона боялася, смикалася від будь-якого звуку, постійно озиралася на всі боки, наче залякане звірятко. Вона більше не посміхалася. Гоша більше не здавався милим. Не було більше подарунків і квітів, не було обіцянок звозити на море.