Розділ тринадцятий

Швидка прогулянка околицями Театру видула з голови всі думки. Я побоялася відходити надто далеко цього разу, але пройтись мені було потрібно. Я майже бігла по звивистих вулицях, підставляючи розпалене обличчя крижаному вітру. Очі запалилися і палили сльозами, що підступали. Усвідомлення помилки прийшло надто пізно. Я не була впевнена, що саме відбувається, але те, що я влипла до вух, сумнівів не викликало. Жахливо.

Зупинившись біля західної брами, я перевела дух. Легкі хворіли від морозного повітря та хрипіли від перенапруги. Треба було вирішити, що робити далі. Поза всяким сумнівом отруйником був хтось із лікарів. Людину з вулиці швидше за все помітили б, а з хворих ніхто не був у лазареті досить довго: вони або виліковувалися, або вмирали протягом одного тижня. У Малому залі зовсім не було тих, хто міг сам вставати.

На жаль, тіла регулярно спалювали, що позбавляло можливості перевірити, як багато людей померло від отрути і в чиє саме чергування це відбувалося. Та й розрахувати, коли саме спрацює ця погань майже неможливо. Занадто багато «але», пов'язаних зі здоров'ям тієї чи іншої людини. Потоптавшись у роздумі біля мосту, я різко розвернулась і пішла назад. Мене хитало і каламутило, хвилями накочувала слабкість, але я цього майже не помічала, гарячково обмірковуючи ситуацію. Я знала, що не можу просто проігнорувати свою знахідку. Вони зробили дуже велику помилку, вбивши Софі. У глибині душі точив черв'ячок сумніву, раптом це лише один із незадокументованих симптомів. Але все ж надто знайомими здавалися ознаки отруєння.

Як уродженка Сибола, я неодноразово бачила, як знати користується відваром нігела в подібних цілях. Коштував він надзвичайно, розшукати самостійно його було ще складніше, але завжди був заповзятливий ділок, у якого можна було роздобути небагато. У кількох великих містах він навіть був негласно легалізований. Там традиційно чорні квіточки нігела використовувалися для помсти, а отруєний ворог вважався підношенням божеству мертвих. Звичайно ж і тих, хто користувався цією поганью виключно у своїх цілях, теж вистачало. Атруту було дуже складно виявити і смерть наступала раптово. Бувало жертва багато днів не помічала загибель, що підступає, перш, ніж мертво впасти під час прогулянки або посеред розмови.

Існувало кілька видів протиотрути, але вони й самі по собі були небезпечними для здоров'я, і ​​ніхто не ризикував їх пити без потреби. Отрута мала лише один значний недолік – порожнина рота набувала синювато-чорного відтінку в останні кілька годин життя. Чому його і можна було розпізнати. Також чорніли та відмирали внутрішні органи, що звичайно було складно виявити, на відміну від ясен та язика. Це відбувалося за кілька днів до смерті, але людина зазвичай цього не помічала. Зазвичай це супроводжувалося нетравленням та відсутністю апетиту. До того моменту, як зараза підіймалася по трахеї вгору - отрута зазвичай вже проникала в кров і отруєна вмирала.

Кілька років тому, старий вельможа прийшов до мене з проханням перевірити, чи не отруєний він. Я була на той момент уже обізнана з цілительством, але напрочуд дурна і наївна. Купившись по молодості на велику винагороду, я розкрила чоловікові очеревину, щоб перевірити колір органів. Незважаючи на всі старання при зрощуванні рани, залишився шрам, а вельможа, переконавшись у своїй безпеці, влаштував скандал і заплатив лише невелику частину обіцяної суми.

Я тоді пообіцяла собі більше не проводити подібних операцій без великої потреби, запізно усвідомивши, що цілком могла випадково його вбити. За подібну дурість мене б точно позбавили ліцензії лікаря. Зараз мені навіть згадувати про випадок було соромно. Та що соромно… Мене перекручував від жаху про думку про можливі наслідки. Не розумію, як і навіщо я взагалі погодилася.

Варіант із прижиттєвим розтином хворих у лікарні я відміли відразу. Чи сил лікарів вистачить на те, щоб вилікувати всі рани, не залишати ж хвору людину загоювати такий величезний поріз самостійно. Навіть без кровотечі чи зараження, змучені лихоманкою люди надто слабкі. Та й до загоєних мазям у багатьох уже почалося звикання.

Дати протиотруту здавалося найбезпечніше. Усю дорогу до лазарету я намагалася воскресити в пам'яті повний список антидотів і вже в кварталі за лікарнею прийняла остаточне рішення, що з трав варто знайти в першу чергу. Відразу ж відчула тремтіння в ногах і потік, що стікав по спині. Трохи заспокоївшись я звернула в знайомий провулок і остовпіла.

Біля заднього входу в Театр коливався натовп. Вони заповнили собою все подвір'я. Хоч багато хто й мовчав, але тихе ремствування пробігло рядами, коли я почала проштовхуватися до входу. Мене не намагалися затримати, але від загрозливого мовчання серце повільно сповзало кудись у бік шлунка. Ніби уві сні я простягла тремтячі пальці до вхідних дверей, коли мені на плече опустилася чиясь долоня. Підстрибнувши від несподіванки, я з жахом рвонулася вперед і, подолавши останні півметра, з проскочила в незачинені двері і різко зачинила її за собою, притулившись усім тілом. На боці явно буде великий синець. Від страху я майже забила його об важку стулку.

Не знаю, чому я так злякалася, але почуття, що наді мною нависла катастрофа - посилилося.

Через деякий час мені вдалося розшукати Дамеса в великому закутку за сценою, де зберігалися матеріали для перев'язки. З відсутнім виглядом він змотував у моток чисті бинти. Помітивши шкутильгаючу мене, він кинувся на допомогу. Сунувся-було до нас травнику, він щось гаркнув і той втік. Підхопивши мене за талію, він допоміг мені дістатися столу і посадив прямо на стільницю, змахнувши частину ганчір'я на стіл. Я не стала сперечатися. Місце нітрохи не гірше за будь-яке інше. Я почувала себе дуже погано. Хіба він сам мені принесе стілець із сусіднього приміщення, що, схоже, робити він не збирався. Я майже загнала себе і тепер розплачувалась. Не втримавшись, дозволила собі лягти. Як добре. Серце луною віддавалося в черепі. Я відчула теплі пальці, що мацали жилку у мене на шиї. І згадала.