Розділ дванадцятий

Прокинулася я, коли за вікнами ще тільки світало. За відчуттями спала не дуже довго. Дамеса у кімнаті не було. На стільці на ліжку стояв глечик з водою і кухоль. Я жадібно присмокталася до нього, випивши більше половини. Пити хотілося страшно. Напевно, побічний ефект ліків.

Хоча… Чи ліки? – зло подумала я. Декому доведеться відповісти за зухвале звернення. Я просто так це не залишу. Прислухалася до себе. Відчуваються слабкість і нудота, але в грудях стало… вільніше? Дуже обережно, щоб не викликати чергового нападу, я піднялася на ноги. Одягу ніде не було. Через кілька хвилин пошуків я помітила її на ліжку Дамеса. Схоже, він так і не лягав сьогодні. У душі назрівав неспокій. Тут щось відбувалося, і я мала дізнатися, що саме.

Повна рішучості піти та розібратися, я почала одягатися. І відразу про це пошкодувала. Спроби нахилитися чи дотягнутися до застібки на спині викликали хвилі запаморочення. Найбільше я боялася, що мене знудить. Насилу впоравшись із сукнею, я з сумнівом подивилася на фартух з безліччю тасьм і гудзиків. Мабуть, сьогодні я обійдусь без нього.

За дверима було напрочуд тихо. У коридорі горіло світло, але я нікого не побачила. Тихенько ступаючи, я дісталася до Головного залу. Тут чергувало кілька травників. Вони схопилися з-за столу з моєю появою, але я приклала палець до губ і похитала головою. Нехай не будять пацієнтів. Для такого величезного приміщення тих залишилося дуже мало. Епідемія явно йде на спад.

Я швидко перетнула приміщення, намагаючись ступати якомога тихіше. Двері до Малої зали виявилися щільно зачиненими. Я провозилася кілька хвилин, перш ніж зуміла її зрушити. Сил у мені зараз, як у побитому цуценяті. Потрібно уникати навантажень. Тільки зараз подумала, що варто попросити допомоги у чергових.

У приміщенні було зазвичай майже темно. Тут лави хворих теж порідшали, але не так сильно. Деякі лежали тут уже не менше місяця. Без будь-яких помітних покращень. Напевно, коли лазарет закриють, їх перевезуть ще кудись. Можливо, вони ще довго пробудуть у вегетативному стані між життям і смертю.

Коли очі нарешті звикли до мороку, я рушила до ліжка Софі. Звичним рухом відкинула ганчірку, що перекриває прохід і заціпеніла. Ліжко було порожнє. Це могло означати лише одне.

Розбудивши кого тільки можна, я нарешті змогла знайти старого Чезера. Мої побоювання підтвердилися, Софі померла вчора, поки я гуляла. Насилу випросивши у цілителя ключ від підвальних приміщень, я спустилася вниз. Тут ми зберігали тіла перед тим, як передати на спалення. Насамперед їх передавали хранителям душ двічі на день, але зараз це робили набагато рідше через скорочення кількості смертей.

Тут стояв страшний холод, я вже пошкодувала, що спустилася сюди в одній лише сукні. На стінах мерехтіло сріблом павутинка заклинання, запобігаючи швидкому розкладанню. Потрібно швидко оглянути тіло та повернутися. Я не зможу витримати багато часу в такому холоді, навіть із моєю підвищеною морозостійкістю.

Відчуття нереальності того, що відбувається, ставало дедалі сильнішим, притупляючи всі інші емоції. Воно і на краще. Найменше мені зараз хотілося кидатися на стіни від почуття провини та втрати. Краще розібратися з неприємною частиною, поки перший шок не пройшов. І все-таки, підійшовши до столу, де під брудною ганчіркою вгадувалися обриси двох тіл, я заціпеніла. Обережно двома пальцями підняла тканину. Не вгадала. З цього боку столу лежала незнайома мені жінка похилого віку. Кілька хвилин я стояла і дивилася в її знекровлене обличчя. Внутрішньо стиснувшись, я потягла ганчірку на себе, відкриваючи тіло на іншому кінці.

За кілька тижнів хвороби Софі дуже схудла. Якби не ковтун багряно-червоного, криво обстриженого волосся — я б її не впізнала. Я повільно обійшла стіл, концентруючись на його прохолоді. Відчуженість. Інакше не впораюся. Мене ніхто не змушував оглядати труп, але я не могла дійти згоди з собою. Можливо, якщо побачу, що вона не видерлася б у будь-якому разі мені полегшає… Або навпаки. Я дізнаюся, що вбила її. Я стягнула праву рукавичку і торкнулася її обличчя. Оглянула виразки та синці. Промацала живіт. Він так сильно впав, що, здавалося, дістає до спини. Натягнула рукавичку назад і, не дотримавшись своїх почуттів, стрімко відвернулася.

Прокинулася я вже за дверима. Мене билося дрібним тремтінням, а серце глухо гупало в грудях. Притулилася до стіни й осіла на підлогу. Хотілося прилягти прямо тут, звернутися в кренделок і дивитись у порожнечу. Мене привів до тями холод. Тут, у коридорі, було не набагато тепліше, ніж у підвалі. Холод заклинання просочувався і сюди, на сходи. Впиваючись пальцями в стики між плитами, я на ногах, що підкошуються, почала повзти сходами. Діставшись приблизно до середини, я оступилася і боляче шльопнула на коліно. Сльози виступили на очах від різкого болю. І греблю прорвало. Я гірко плакала, сидячи на сходах і не могла зупинитися. Не знаю скільки це тривало. У результаті я ухвалила несподіване рішення. Схлипуючи, я знову спустилася до дверей у підвал. Ретельно обтерли обличчя від сліз, щоб не обморозити шкіру. І, навіщось затримавши подих, зробила крок усередину.

Я підійшла до столу. Знову оглянула тіло, уважніше, відчуваючи, як до горла підступає нудота. Бліда шкіра, закаркала ще за життя від надмірного потовиділення. Великі струпи по всій шкірі, або їх зелені залишки, що підсохли. Білки очей неприродно жовтіли з-під напівприкритих повік. Ретельно обмацавши труп у ділянці очеревини ще раз, я задумалася про необхідність зробити розтин. У тому, що я зможу зробити все правильно, я дуже сумнівалася. Все-таки більше звикла мати справу із живими. Але щось мені не подобалося. Чому жінка, у швидкому одужанні якої я була впевнена, так раптово померла? Ще вчора вранці під час огляду було помітне покращення, але лише за кілька годин хвороба так сильно прогресувала? Чому так швидко? Потрібно розкривати. У роздумах я розглядала вуха, нігті, волосся. Щелепи були стиснуті, але мені знадобилися чималі зусилля, щоб відкрити їй рот.