Розділ десятий

Я стурбовано крутила у пальцях графітове стило. Після слів Дамеса моє серце впало кудись униз. Я з самого початку розуміла, що те, що так старанно приховують, не може бути приємним. І тільки зараз це усвідомила та запізно злякалася. Молодий цілитель ретельно розмішував кашку із запахом меду обліпихи в теплій воді. Він мовчав. Його спина та плечі були напружені. Напевно, йому набагато страшніше, ніж мені. Я не стала його поспішати і лише терпляче чекала.

Минали хвилини. Дамес ретельно процідив сиропчик частою марлею і підійшов до мене з чашкою. Я простягла свої тремтячі синюваті долоні і посудина з каламутною водою ледь не полетіла на підлогу. Молодий чоловік усміхнувся і спробував допомогти мені випити зілля. Не менше половини пролилося на сукню, але ми обидва не звернули на це уваги. У моєму нинішньому стані таке траплялося постійно. Хлопець забрав спустілі чаші і відніс її на стіл, повернувшись із чистою серветкою, якою допоміг промокнути вологі плями на тканині.

Його мовчання змусило мене занервувати ще сильніше. Здавалося, що він чогось чекає. Може ліки знову зі снодійним? Якщо це виявиться так – голову йому відірву. Дамес сидів на своєму ліжку, уперши лікті в коліна і поклавши підборіддя на зчеплені в замок пальці. Спина згорбилася, а на лобі з'явилися зморшки. Зараз він виглядав набагато старшим за свої роки.

Мені не хотілося псувати стосунки Дамеса з його Вчителем, я навіть відчувала провину. Хоч номінально він був учнем Чезера, насправді він захоплювався Біас і в усьому намагався наслідувати його. Навіть в одязі та зачісці. Якщо він справді цінує мене нарівні зі своїм кумиром – це дорогого варте. Шкода його… І все-таки – я не можу й надалі жити у незнанні. Я сама себе з глузду зведу домислами. Пом'ятавшись, я невпевнено поклала долоню йому на плече. Це здавалося доречним жестом, хоча внутрішньо я обурювалася своєму вчинку. Якось це було надто панібратськи. Поки подумки сперечалася сама з собою, і не помітила, як хлопець підняв голову і пильно дивиться на мене.

Зустрівши його погляд, я трохи зніяковіла, але лише міцніше стиснула пальці. Куточки губ блондина здригнулися. Так. Сподіваюся, він правильно мене зрозумів, і я нічого не наробила. Коли довго спілкуєшся з людьми на рівні «добре побачення» дізнатися про дрібні деталі етикету складно. Потрібно було завести парочку подруг крім Софі. Тим більше, що вона і сама іноземка і може багато чого не знати.

Як же дивно склалася доля. Колись чоловіки ділилися на три категорії: незнайомці, шанувальники, які безнадійно закохані, але не мають жодних шансів і ті, з ким можна спробувати закрутити роман. З подружками ми тільки й говорили, що про симпатичних хлопчиків і не дуже приємних нам типів. У який момент це перестало здаватися важливим?

- Ну що ж. Слухай. Тільки я тобі нічого не казав.

Дамес перевів погляд на двері і понизив голос. Він майже шепотів.

- Коли ти захворіла, Каан замкнув тебе у своєму кабінеті і нікого до тебе не пускав. Сказав, що хвора ти на щось зовсім інше і дуже небезпечне для оточуючих. У сенсі, що то була не Гарячка. Спочатку він сам доглядав тебе, а через тиждень сказав, що тобі вже краще і дозволив перенести тебе до нашої кімнати. Пояснив мені, як доглядати за тобою, наказав покликати його, як прокинешся і більше не з'являвся. Решті теж не надто стурбувало те, що сталося. Наставник Чезер і зовсім сказав, що твоя недуга небезпечна для людей.

Я помітила цікавість у його погляді. Так, можна зрозуміти його інтерес. Нобор завжди був людською країною, так ще й під час народних хвилювань страждали не лише представники інших рас, а й їхні нащадки. Хтозна, може я одна така на весь Ермос.

- Як ти могла помітити, у деяких хворих, що зараз у лазареті симптоми сильно відрізняються від тих, що були раніше. Хвороба дуже змінилася. Деякі цілителі шепочуться, що друга зараза приїхала з тобою з-за кордону і вступила в реакцію з першою, а ти носила її в собі і, можливо, навіть не підозрювала про це, поки та не прокинулася. Брек пристрасно бажає вивчити тебе для кращого розуміння нової форми епідемії, але Вчитель заборонив навіть наближатися до тебе. Сказав, що ти ще надто слабка, і щоб ми не сміли тебе турбувати плітками та домислами. І все-таки я думаю, що це неправильно. Буде краще, якщо ти хоча б розумітимеш, що відбувається навколо. Мені так здається. - Він жалібно глянув на мене спідлоба. - Пообіцяй, що не видаси мене. Просто я дуже турбувався. Вибач.

Я сиділа ні жива, ні мертва. Я раптом усвідомила, скільки шкоди завдала сама того не знаючи. Логічно припустити, що постраждали насамперед нащадки нелюдських рас. Тілом прокотилася крижана хвиля жаху. Скільки може бути? Груди здавило. Стало важко дихати. Гаразд цілителі, вони навряд чи розпускатимуть чутки в подібній ситуації, щоб уникнути паніки. Але якщо хоч половина пацієнтів думають так само… Як мене повинні ненавидіти. Що робити? Я скорчилася, обхопивши голову руками. У голові поштовхами виринали ідеї, як можна все поправити. Але це все було безглуздо, наївно і певною мірою навіть смішно. Марно. Як таке могло статися? Я схопилася. Мені треба поговорити з Біас. Він знає, що робити. Так буде вірно.

- Куди це ти?

Дамес кинувся за мною. Я спробувала струсити руки, що обхопили мене, але не вийшло. Рвонулася геть, але цілитель просто утримав мене. Яка я слабка! Зараз зі мною впоралася б навіть дитина. На очі навернулися сльози, а всередині тривожним вогником спалахнула злість. Ще б їм не було простіше вдати, що нічого не сталося! Різко розвернулася, намагаючись вдарити.

- Не пори гарячку. Я не для того тобі це розповів!

Побачивши вираз обличчя Дамеса, я засоромилася. Шкіра його побіліла, в очах хлюпала паніка. Я невпевнено сіпнулася востаннє і затихла. Він має рацію. Головний цілитель не дозволив би зводити на мене марно, якби міг. А отже, тепер все в моїх руках. Я стиснула кулаки. Суглоби протестуюче хруснули. Зараз я слабка. Слабкіше, ніж будь-коли. Потрібно заспокоїтись, ще не вистачало знову опинитися в ліжку. Дамес з полегшенням усміхнувся і поплескав мене по голові.