Розділ дев'ятий

Я повільно тонула, поринаючи все глибше в щільний кисіль чорноти. Іноді я пробивалася крізь мутну пелену і вдарялася об стіну болю. Здавалося, кожну клітинку мого тіла вивертало зсередини. І я здавалася, провалюючись назад у прохолодну порожнечу. Обволікаючу та милосердну. Якось таки змусила себе затриматися у свідомості на кілька миттєвостей, але знайома гнилизна обпекла горло, і я знову поринула в сон.

Здалеку долинали голоси. Я намагалася думати, але не могла. У голові не залишилося жодної думки. Залишилися лише відчуття, примарні, наче подихи вітерця. Зрідка долітали запахи та звуки, які змушували щось усередині стрепенутися. Я чіплялася за них, як за останню волосинку, що пов'язує мене зі світом живих. Навіть розлучившись зі здатністю мислити, я відчувала, що варто мені здатися і я втоплюся в порожнечі остаточно.

За якийсь час почали приходити сни. Вони були сповнені болю та тривоги. І все ж у голові з'явилися уривки думок. Їх було складно зв'язати докупи, але вони були. Я відчула себе живою. Клапки невиразних образів і спогадів спливали, складаючись у різнобарвну мозаїку пам'яті. Вони викликали злість, розчарування, радість, пристрасть – знайомі та відчутні.

Одного разу я прокинулася в темряві, відчуваючи на собі чийсь погляд. Шовкове простирадло холодило розпалену шкіру. Куди подівся одяг я не розуміла. Ковдри також не було. Замість подушки було щось тверде та дихаюче. Страх скував тіло. Я не могла змусити себе поворухнутися. Навколо копошилося безліч істот. Чи мені це здавалося? Іноді вони пробігали так близько, що я відчувала рух шкірою. Чи воно все-таки було лише одне? Тихий шерех бив по нервах. Я скосила очі, сподіваючись побачити хоч щось і в той же час страшенно боячись побачити, що ж там шарудить. В глибині душі я сподівалася, що це просто щури. Що тихе тертя лусочок – просто гра уяви. Мої руки торкнулося щось тепле і шорстке і я прокинулася, схлипуючи від жаху. Це повторювалося знову і знову. Багато разів мені снилося, що я прокидаюся, але минав якийсь час і я усвідомлювала, що все ще сплю.

Іноді уві сні приходили рідні та друзі. Хтось просто сидів і дивився на мене, хтось розповідав якусь нісенітницю, яка при цьому звучала виразно. Я просто не могла вловити, що в їхніх словах не так. Двічі мені снилося, що мене душать. Ще раз я бачила уві сні, як моє тіло обліпили крихітні жучки, розриваючи шкіру і вгризаючись все глибше в тіло. Іноді приходили ті, кого я не змогла врятувати. Деякі особи мерців мене лякали. Вони ніби виповзли з глибин пекла. Понівечені ненавистю та образою. Я не пам'ятала імена. Не пам'ятала часом і від чого ця людина загинула. Але обличчя виявилося складно забути. В останні хвилини життя обличчя людини набуває таких рис, що намертво врізаються в пам'ять. Так вони йшли низкою: живі та мертві.

Змінювалися і декорації: моя кімната в будинку батька, горище лікарні, кімната Софі, спальня в будинку в Ермосі, крихітний парк у Верхньому місті, задушливий військовий намет, та інші кімнати. Кімнати з багатьох-багатьох місць, що я колись відвідала. І лише одне не змінювалося – я не могла ворушитись і говорити. Тільки схлипувала іноді, ловлячи ротом повітря. Перед кожним пробудженням я дивувалася, що буде далі.

Одного разу п'яний бугай намагався задушити мене на заїжджому дворі в одному з великих поселень, коли я відмовилася розділити з ним ліжко. Тоді мене врятували місцеві мисливці, які стусанами виштовхали грубіяна з дружками геть. Я ще тиждень просиділа у тому місті, побоюючись, що мені спробують помститися. За безкоштовно допомагаючи всім, хто до мене приходив. Дуже хотілося заробити подяку мешканців містечка, не в змозі висловити, наскільки я щаслива порятунку. Добре, що восени буває багато караванів, інакше я там і зазимувала б. Після цього перехотілося подорожувати однією.

І ось зараз дивний біль у шиї нагадав про страх і безпорадність, що сковували мене тоді. Полегшення, від якого я проридала всю ніч у своїй кімнаті. І почуття паніки, що сує, що це може повторитися знову. Насамперед мені вдавалося захиститися самій, але сталева хватка мозолистих пальців назавжди зруйнувала мою колишню безтурботність. Завжди є хтось сильніший. Цього разу сильнішою виявилася хвороба.

Я лежала й плакала. Через свою безпорадність і неможливість повернути голову. Від вогненної агонії всередині горла і болю, що ниє, в кожній частинці змученого недугою тіла. Через свою дурість, що не розпізнала у собі симптоми одразу. Я боялася, що здоров'я постраждало дуже сильно і боялася виразок, що можуть спотворити мене до невпізнання. І ще зовсім небагато, бо на душі стало спокійніше від пробудження. Сни роздерли залишки самовладання, населяючи підсвідомість страшними, зловісними образами. Реальність хоч і страшніша, але все ж таки в ній є хоч хтось, на кого я можу покластися. Як ніколи я почувала себе самотньою. Дуже хотілося додому.

За годину сльози просто закінчилися. Очі висохли, а всередині замість переживань залишилася лише порожнеча. Стало все одно, що буде далі. Я опустила повіки, дозволяючи собі поринути в дрімоту. Більше не хочу боятися снів. Я вирвуся, що б не сталося, як завжди виривалася.

Цього разу пробудження було набагато приємнішим. Я все ще не могла ворушити шиєю. Тіло також не слухалося. Я одразу почула, що в кімнаті є ще хтось. Тихо шарудів папір і скрипіло сусіднє ліжко. Відчувалося, що людина намагається не галасувати. Я хотіла окликнути його, але з пораненого горла вирвався лише тихий хрип. Цього виявилося достатньо.

- Ти прокинулася! - Ліжко протестуюче завила, коли з неї різко зістрибнули і наді мною з'явилося знайоме обличчя в обрамленні білявих локонів. Дамес радісно посміхнувся і поклав теплу долоню мені на чоло.

– Я знаю, ти мені не можеш відповісти. Вчитель сказав, що ліки, що він тобі давав дуже їдке. Говорити ти не зможеш ще якийсь час. Я покличу його. Тільки не засинай!

Обличчя юнака зникло і частий тупіт затих вдалині. Хотілося хоч на мить прикрити очі, але я відчувала, що відразу засну. Довго чекати на мене не змусили. Я до болю скосила очі у бік входу, намагаючись розглянути тих, що увійшли.