Глава 11. Розділення солдатів

Глава 11. Розділення солдатів

Темрява шахти ставала дедалі густішою, а шепіт і стук, що лунав із коридорів, дратував нерви солдатів. Кожен крок здавався важким, а відлуння від власних голосів і пострілів Петра тільки підживлювало паніку. Полковник Володимир відчував: щоб далі просуватися, потрібно розділити групу, інакше вони всі можуть потонути у страху одночасно.

— Слухайте мене уважно, — суворо сказав він. — Щоб обстежити шахту, ми розділимося на дві групи. Перша група — я, Дмитро і Андрій — підемо по лівому коридору. Друга група — Олексій, Петро та Семен — по правому. Тримайтеся на рації.

— Полковник… — прошепотів Дмитро, — але якщо хтось із нас натрапить на це… те… воно…

— Ми всі знаємо ризик, — перервав його полковник, — і тому маємо залишатися пильними. Жоден крок без ліхтаря, без уваги.

Солдати кивнули і обережно розділилися. Маршрут був повільним: ліхтарі висвітлювали уламки вагонеток, старі каски, гірки вугілля. Тіні шахти рухалися разом із ними, створюючи ілюзію, що шахта «живе».

Першою рушила група Володимира, обережно оглядаючи стіни та стелажі: старі документи, обгорілі блокноти шахтарів, сліди кирок і ніби замерзлі сліди паніки.

— Дивіться, — шепотів Дмитро, — це все залишили люди… але чому вони не вибралися?

— Бо шахта пам’ятає, — відказав полковник, — і вона не забуває.

В той же час друга група рухалася по правому коридору. Петро ще тримав автомат напоготові, а Семен ледве стримував тремтіння.

— Чуєте? — тихо запитав Олексій. — Там щось… шепоче…

— Зосередься, — відповів Петро, — це шахта грає з нашими головами. Тримай автомат, і нічого не роби необдумано.

З кожним метром тіні ставали живішими, а шепіт — більш зрозумілим. Солдати відчували, що шахта контролює їхню свідомість, підштовхуючи до страху, паніки і необдуманих дій. Розділення давало змогу охопити більше території, але водночас робило їх більш вразливими.

— Якщо щось станеться… — прошепотів Семен, — тримайтеся разом, навіть по рації.

Полковник Володимир усвідомив, що це рішення — останній шанс зберегти порядок у групі. Але шахта вже почала грати ними: галюцинації, моторошні тіні та стук у темряві підживлювали страх і паніку, і солдати ще не знали, що жахи шахти тільки починаються.

Перша група — Володимир, Дмитро і Андрій — повільно просувалася лівим коридором третього ярусу. Ліхтарі освітлювали уламки вагонеток і старі каски, а запах старого вугілля змішувався із вогким повітрям. Тіні від ламп стрибали по стінах, створюючи відчуття, що шахта «дихає».

— Чуєте це? — прошепотів Андрій, — тихий стук… як кирки…

— Тиша, — суворо відповів полковник Володимир. — Тримайтеся разом.

Раптом із темряви з’явилася фігура шахтаря. Високий, похмурий, у старому комбінезоні, але обличчя частково скелет, очі порожні. Солдати завмерли.

— Полковник… він… він живий? — тихо прошепотів Дмитро.

Фігура кивнула і раптово кинулася на них. Андрій вистрелив, але куль потрапляли в порожні місця — тінь шахтаря розсипалася на темні силуети, які швидко зникли.

— Воно тут не реальне… — промовив Володимир, — шахта оживає!

В цей момент друга група, Петро, Олексій і Семен, рухаючись правим коридором, теж почала бачити рухи: старі каски самі котилися по підлозі, вагонетки повільно переміщувалися, а у повітрі розносився шепіт:

— Вибирайтеся… не можна…

Семен тремтячими руками тримав автомат, коли тінь шахтаря різко вискочила перед ним. Він натиснув на спуск, але куля пролетіла крізь фігуру. Петро закричав:

— Вона не реальна! Воно тут нас обманює!

Шахта почала «живити» їхні галюцинації: голоси знайомих шахтарів 1985 року, лункий сміх, стук кирок і дивні шорохи з усіх боків. Кожен відчував, що шахта знає їхні страхи, посилюючи їх.

— Ми… ми не виберемося… — прошепотів Семен, — вона контролює наші голови…

Полковник Володимир, збагнувши небезпеку, наказав:

— Всі тримайтеся разом і рухайтеся назад! Але коридори наче змінювалися самі, і кожен крок ставав дедалі небезпечнішим.

У темряві перші втрати були неминучі: один із солдатів, обдурений шахтою, впав у стару шахтну нору, інший потрапив під вагонетку, яка раптово скотилася з похилого стволу. Галюцинації шахти посилювалися, і вона почала грати ними, змушуючи вірити у неминучу загибель.

Тепер кожен крок — це боротьба не тільки із зовнішніми загрозами, а й із власним розумом, який шахта намагається підкорити.

Обидві групи солдатів рухалися шахтою окремо. Ліхтарі висвітлювали уламки вагонеток, старі каски та гори вугілля, але тіні здавалися живими. Кожен звук — стукіт кирки, скрип металу, подих повітря — викликав паніку.

Група Володимира повільно йшла коридорами, які наче міняли форму. Поруч із ними з’являлися фігури шахтарів, які працювали десятки років тому, обговорювали роботу, жартували, але жоден із них не міг фізично торкнутися солдатів.

— Полковник… — тихо промовив Дмитро, — вони… вони всі дивляться на нас…

— Не звертайте уваги! — суворо відповів Володимир, — це шахта грає з нашими головами!

Тим часом друга група — Петро, Семен і Олексій — теж відчувала паніку. Здавалося, що шахта розтягувалася і створювала нові коридори, які не існували раніше. Фігури шахтарів вискакували перед ними, а старі вагонетки рухалися самі по собі.

— Ми повинні знайти інших! — закричав Олексій, — але я не знаю, куди йти!

Семен у страху стискав автомат, і раптом почув голос Петра:

— Він тут! Він мене переслідує!

— Хто? — закричав Олексій, але ніхто не відповів.

Фігура шахтаря, що була одночасно скелетом і живою істотою, простягнула руки, і Семен відчув, як серце зупиняється від страху. Він відскочив, але шахта наче сама втягувала його далі в темряву.