Ніч розкинулася зоряним візерунком - свіжа і ясна.
Спочатку Стівенсон не міг знайти доктора і нишпорив по вулиці в пошуках знайомого силуету. Щось різко кинулося з-під ніг і каменем завмерло в світлі ліхтаря - це був чорний кіт.
Трохи заспокоївшись, Стівенсон вибрав конкретний напрям - в бік міського парку, побіг вперед, і мало не наткнувся на доктора Джонсона! Той стояв недалеко від ліхтаря, блідий і примарний і дивився якось особливо злісно і страшно. Стівенсон відсахнувся в тінь і вчасно. Доктор почекав, прислухаючись, але не почувши більш дзвінкого тупоту каблуків по бруківці, пішов далі, то швидко, немов лань, то крадькома, як кішка.
«Мабуть він йде в бік будинку Маргарет! Господи, невже він хоче вбити і її? А вона-то йому чим завадила? »
Але доктор звернув в одну з вузьких вуличок. Потім його тінь заковзала по парку, йдучи зовсім в іншу сторону від будинку, де жила кохана Адама. Обережно стежачи за доктором вже близько години і боячись його втратити, Стівенсон зауважив, що кроки божевільного стукають в напрямку темної маси дерев.
Немовби величезний велетень височів занедбаний собор, частково схований за напівзруйнованою монастирською стіною. Місячне світло заливало надгробки і зарості старого кладовища.
«Навіщо його знову понесло на цвинтар, адже вдень вже був там?» - мучився в здогадах Стівенсон.
Вітер раптово стих. На кладовищі запанувала тиша, не шелестіло навіть листя. Ряд за рядом тіснилися могили. З темряви байдуже дивилися лики мармурових янголів. Уздовж соборної огорожі мерехтіли рідкі вогні.
Стівенсон, оглядаючи величезні споруди, обережно рухався по похмурій тісній алеї, серед надгробків, боячись в напівтемряві впасти.
І тільки тут він помітив, що загубив доктора. Стівенсон став гарячково озиратися, а потім пішов по запущеній припорошеній листям алеї, хрускаючи гравієм.
Зненацька праворуч зашелестіло. Стівенсон швидко пішов на шелест, пробираючись серед тісних надгробних плит. Він впав і тут же піднявся, спираючись на холодний камінь стели, очистив руки від глини і липкого листя. Попереду був пам'ятник з крилатим ангелом, і Стівенсону здалося, що хтось ховається за ним. Щось метнулось під ногами - щур, дика кішка? Стівенсон кинувся вбік, його спина уперлася в огорожу могили, руки гарячково схопилися за холодні прути.
Він обережно пішов ледь помітною стежкою, і за кожним кущем йому хтось ввижався. Ось мармурове обличчя, що дивиться з темряви. Хто це?
Йому здавалося, що тут можна повернути назад, але він помилився... Можливо доктор навмисне плутає його, заводячи в ці страшні місця?
І раптом Стівенсон зрозумів, що він не пам'ятає дороги назад!
Він стояв місячної ночі в царстві мерців, серед страшних могил, і якась птиця моторошно прокричала в хиткій темряві.
Обернувшись, він побачив далеко в темряві якусь будівлю. Ось він орієнтир - кинутий собор. Потрібно прямувати на нього! Але сил не було. Він не взяв з собою ні сірників, ні ліхтаря - кинувся в нічну темряву, прагнучи зупинити вбивцю... голими руками. Важко дихаючи, Стівенсон присів на краєчок надгробної плити. Навколо блукали тіні. Стало страшно, і Стівенсон кинувся у напрямку собору.
Так він йшов, плутаючи серед могильного лабіринту ще десь з півгодини. І раптом він зупинився.
На доріжці височіла примарна чорна фігура з блідим обличчям. Привид зробив крок, і Стівенсон в подиві впізнав обличчя Сократа! Перед ним стояв представник світу мертвих. Це кирпате, знайоме з дитинства по картинках лице, було білим, наче гіпсовим. Воно було з білою, ніби з каменю, бородою. Але над лисим черепом Сократа була густа шапка темного волосся. Під білим обличчям на тілі - тепле пальто.
В ту ж хвилину мрець з обличчям Сократа кинувся до нього. Стівенсон виставив вперед кулак, відчув страшний удар, але встояв на ногах. А той, хто був Сократом, схопив його обома руками за комір і щосили штовхнув.
Буквально мить Стівенсон бачив ці руки - страшні, порослі волоссям, зі поламаними нігтями… А потім він полетів в глибоку прірву.
***
Отямився Стівенсон лежачим на чомусь м'якому. Над ним нависало похмуре небо, на рваній ковдрі якого прокльовувалися зірки. Пахло листям і близькістю болотистої річки. Все тіло сильно ломило, особливо боліла рука. Поступово озирнувшись, він зрозумів, що лежить на килимі з листя, саме листя й пом'якшило удар від падіння. Мабуть він впав в могильну яму.
Страх охопив Стівенсона. Він піднявся і відразу занурився по коліно в прілу листву. Похитав головою, щоб прогнати біль і легкий дзвін у вухах, але стало ще болючіше, голова злегка паморочилося. Він став пробувати вибратися з пастки. Але марно - руки і ноги ковзали по глині ... Стівенсон завмер, задихаючись, витираючи об листя брудні руки. Потім витер вологим рукавом гаряче лице.
Він почав кликати на допомогу, сподіваючись привернути увагу могильника, але крик виходив слабким.
І раптом поряд зашелестіли чиїсь легкі кроки, а потім хтось штовхнув його в спину. Стівенсон боязко озирнувся.
З протилежного краю ями звисала довга жердина. В обличчя бризнуло яскраве лимонне світло.
Стівенсон вигукнув і вхопився за край жердини. Йому вдалося вибратися з ями ціною неймовірних зусиль.
#2222 в Детектив/Трилер
#899 в Детектив
#769 в Трилер
привид, загадкове вбивство, таємнича атмосфера англійського містечка
Відредаговано: 01.11.2020