1. Смертежери

1.

"Драко,

Я надзвичайно розчарований. Ми з твоєю матір'ю виховували тебе не для того, щоб ти нехтував очевидними можливостями. Твоє завдання було простим: налагодити знайомство з дівчинкою Ґрейнджер, зробити її союзницею, а не відштовхнути через дурні дитячі забобони.

Сподіваюся, ти усвідомлюєш, що вона не просто бруднокровка, а цінний ресурс. Наші союзники вже впевнилися в її потенціалі, і тепер, завдяки твоєму нерозважливому ставленню, виникла загроза втратити цей шанс. Ти маєш виправити ситуацію.

Герміона Ґрейнджер мусить стати твоєю подругою. Її довіра до тебе має бути беззастережною. Якщо для цього доведеться поступитися своїм гонором – зроби це. Я не потерплю більше жодних невдач.

Пам'ятай, Драко: мудрість у тому, щоб бачити перспективу, а не керуватися миттєвими емоціями. Сподіваюся, наступного разу мені не доведеться нагадувати тобі про це.

Люціус Мелфой"

2. 

З першого курсу Драко Мелфой намагався виконати наказ батька. Він пробував різні підходи – спочатку демонстрував зверхність, потім намагався бути ввічливішим, навіть підлещуватися, але щоразу стикався з тією ж невидимою стіною. Герміона не хотіла мати з ним нічого спільного.

Замість цього вона знайшла своїх людей – Поттера і Візлі.

Гаррі та Рон стали її першою справжньою сім'єю після загибелі батьків. З Гаррі вони зблизилися через спільний біль: він теж втратив родину через Темного Лорда, і хоч вони не говорили про це вголос, розуміли одне одного без слів. Рон же просто був поруч. Він умів розсмішити, коли ставало занадто важко, і хоч іноді дратував своєю неуважністю, завжди залишався вірним другом.

Разом вони пройшли через більше, ніж могли б витримати звичайні одинадцятирічні діти. Вони зіткнулися з Волдемортом у підземеллях Гоґвортсу. Герміона тоді вперше зрозуміла, що зло – не абстракція, а цілком реальна річ, яка може дихати тобі у спину.

На другому курсі вона опинилася в лікарняному крилі, перетворена на камінь через василіска. Її останньою думкою перед тим, як усе зникло, було: "Я не можу знову бути безпорадною".

На третьому – вона побачила дементорів і відчула, як ті витягують з неї всі спогади, залишаючи лише одну картину: кров на підлозі її будинку, холодні руки матері, які вже ніколи не стиснуть її у відповідь.

І кожного разу, коли вона бачила Драко, всередині щось стискалося.

Він був частиною цього світу, навіть якщо сам ще цього не розумів.

Драко ж, у свою чергу, за ці роки лише ще більше переконався, що Герміону Ґрейнджер потрібно завербувати.

"Вона вже наша", – говорили союзники його батька. "Її ненависть до Волдеморта сильніша за її відданість світлу. Це лише питання часу".

Сам Драко в це не зовсім вірив. Але він бачив, як змінювався її погляд, як іноді вона дивилася на нього не з презирством, а з чимось схожим на жах. І він знав, що це добре.

Страх – це лише перший крок.

Одного разу, в порожньому коридорі Гоґвортсу, він усе ж вирішив запитати:

– Чого ти боїшся, Ґрейнджер?

Вона здригнулася, але відповіла майже одразу:

– Тебе. І того, ким ти станеш.

Ці слова мали б розізлити його. Але замість цього вони змусили його замислитися.

– І ким же, на твою думку, я стану?

Вона подивилася на нього так, ніби вже знала відповідь.

– Тим, ким тебе виховували бути, – сказала вона тихо.

Драко не знайшов, що відповісти. Бо найгірше було в тому, що він і сам ще не знав, ким стане.

Але Герміона вже зробила свій вибір. І він знав: якщо вона не перейде на їхній бік...

Вона стане їхнім смертельним ворогом.

3.

Герміона не знаходила собі місця.

Останнє випробування Турніру трьох чарівників ось-ось мало завершитися. Гаррі та Седрик вже були в лабіринті, і вона могла лише чекати. Чекати й сподіватися, що все пройде добре.

Вона не вірила в це.

Щось було не так. Вона відчувала це в повітрі, в напрузі, яка вібрувала десь глибоко під її шкірою. Наче світ ось-ось мав зміститися, і більше нічого не буде, як раніше.

Вона ходила туди-сюди вздовж краю трибун, стискаючи пальці в кулаки, аби хоч якось вгамувати нервове тремтіння.

«Гаррі впорається», – сказала вона собі. «Седрик теж. Це просто лабіринт».

Але відчуття тривоги не минало.

Підсвідомо вона відчувала погляд, який слідував за нею. Це було ледве вловиме, як протяг у замку чи тінь у кутку кімнати.

Зупинившись, вона напружено вслухалася.

Кроки.

Тихі, обережні, але безсумнівно за нею.

Герміона різко розвернулася, стискаючи в пальцях паличку.

Ніхто не повинен був зараз бути тут, усі або спостерігали за лабіринтом, або займалися своїми справами.

"Якщо це якийсь дурний жарт Візлі-близнюків, я їх уб’ю", – подумала вона, але всередині все стискалося від передчуття, що це зовсім не жарт.

Зробивши кілька швидких кроків, вона повернула за ріг трибун, ведучи переслідувача в глухий кут.

– Стій! – її голос прозвучав рішуче, хоч серце несамовито гупало в грудях.

Фігура, що вийшла з-за трибун, змусила її затамувати подих.

Драко Мелфой.

Він виглядав жахливо.

Його зазвичай доглянуте біле волосся було скуйовджене, очі розширені, а губи зблідли. Він тремтів – і це було дивно, бо ніч не була холодною.

– Мелфой? – Герміона ще міцніше стисла паличку.

Він нічого не відповів. Просто дивився на неї, немов на єдину людину у світі, яка могла його врятувати.

Герміона вперше в житті бачила його таким. Наляканим. Спустошеним.

І вперше вона боялася не його, а за нього.

– Що трапилося? – її голос прозвучав м’якше, ніж вона очікувала.

Драко зробив крок до неї. Вона не відступила.

Щось у ньому змусило її забути, ким він був. Забути, що це Драко Мелфой, спадкоємець родини, що ненавиділа таких, як вона. Забути, що їх розділяли цілі світи.