4

На мить у мене зупинилося дихання. Глибоко вдихнувши, я не могла до кінця усвідомити. Чи не почулося мені? Це не міг бути він. Ні! Минуло стільки часу. Вдивляючись у темряву нагорі, я до останнього не хотіла вірити.

Біляве пряме волосся, худорляве обличчя і глибокі очі.

— Ні, — видихнула я, дивлячись прямо на знайоме до болю в грудях обличчя.

Спалахнуло світло, висвітлюючи сцену. Опустивши очі, я, відкривши рот, дивилася на Арті. Він змінився. Темна шкіра і пряме довге волосся, пофарбоване в блондина. Своїми темними очима з червонуватим відливом він пройшовся по юрбі.

Поруч з ним на бас-гітарі стояла Сімона. Сі, як ми її називали. Темно-русяве волосся змінилося на чорне, а в блакитних очах з'явився червонуватий блиск.

На гітарі стояв Марк. Волосся стирчало дибом, окуляри на кінчику носа і пірсинг у губі. За барабанами сидів Річард. Рік.

Вони живі! Якою ціною? Ставши іншими, вони не змінилися, продовжуючи залишатися сімнадцятирічними підлітками. Навічно.

Заграла музика, а я, немов укопана, стояла і витріщалася на них, не знаючи, що робити далі.

— Що сталося?!

Я мовчала, продовжуючи невідривно дивитися на Арті. Наші очі на частку секунди зустрілися. Він не впізнав мене. Пісня стихла, вони готувалися до виконання наступної. Едвард, стиснувши мою руку, запитав:

— Тобі погано?

— Ні, — відповіла я, похитавши головою.

— Наступну пісню ми присвячуємо нашому другові, що так несподівано пішов багато років тому, — сказав у мікрофон Арті.

Серце стиснулося у хворобливому спазмі. Ця пісня — для мене. Піднявши голову, я подивилася нагору і скам'яніла. Дрейвен, спершись, дивився зверху вниз, прямо на мене. На його губах грала легка усмішка. Він дізнався. Він бачив мене. Тривожні дзвіночки задзвеніли у вухах. Прийшов час до втечі.

Висмикнувши руку з руки Едварда, я, пробираючись крізь натовп, поспішила до виходу. Серце готове було вистрибнути з грудей. Ноги підкошувалися, страх сковував рух. Я вже думала, що ніколи не виберуся з натовпу.

Не встигла я зробити й кроку в бік виходу, як шлях мені перегородили двоє хлопців, одягнених у форму охорони. Заглянувши їм в очі, зрозуміла, що так просто повз них не зможу пройти. Нічого не залишалося робити, як повернутися. Люди танцювали та стрибали, своїми тілами перекриваючи видимість, куди мені йти. Мене охопила паніка.

Крізь натовп до мене простяглася рука, і я вхопилася за неї, як за рятівний круг. Запищавши, я метнулася вбік. До мене потроху дійшло, що рука тепла. Стиснувши простягнуту руку, я опинилася поруч з Едвардом. Хлопець виглядав трохи наляканим і сердитим.

Покрутивши біля скроні пальцем, він почав мені кричати на вухо:

— З глузду з'їхала?!

Я кивнула, озирнувшись, зрозуміла, що стою знову на тому місці, де стояла. Натовп підспівував улюбленим виконавцям. Мене трясло як у лихоманці. Ще трохи, і я втрачу свідомість, а цього робити не варто. В голові не вкладалося, що він міг тут робити. Він стільки років не з'являвся в Нью-Йорку. Ось він і тут. Для чого?

Едвард сердито дивився на мене, намагаючись зрозуміти, з чого це я вирішила піти. Щось дивне сталося поруч зі мною, очі хлопця здивовано розширилися. Едвард ковтнув і зробив крок назад, відпустивши мою руку.

Не встигла я обернутися, коли мені на талію лягла холодна рука. Серце пішло в п'яти. Затремтівши, я благально дивилася на Едварда. Він не дивився на мене, а на того, хто стояв ззаду.

— Здрастуй, моя темношкіра богине, — прошепотів мені на вухо Дрейвен.

Охнувши, я закрила очі. Його голос і дотик нагадали мені знову про минуле. Ні, я не забула, як і раніше любила його. Точно так само не забула, ким могла стати, продовжуючи бути з Дрейвеном. Я не хотіла ставати вампіром. Може й захотіла б, тільки не насильно, а з власної волі.

Рада «Старійшин» розпорядилася по-іншому. Ті, хто знав правду, повинні або загинути, або стати вампіром. Я втекла. Не знаю хто або що мені допомогло. Мене не переслідували.

— Рада зустріти старого друга? — поцікавився Дрейвен, ніжно торкнувшись губами моєї щоки.

Я не сміла рухатися. Розсміявшись, вампір, притиснувши до себе, показав рукою на сцену. Я підняла погляд на Арті, він, наспівуючи пісню, дивився прямо на нас із Дрейвеном. В його темних очах відбилася радість, через що він завзято підстрибнув на місці зі стійкою мікрофона. Натовп сприйняв його рух радісним гулом. Арті й хлопці впізнали мене. Все пропало.

— Попрощайся зі своїм другом, — сказав Дрейвен. — Нам уже час.

Озирнувшись назад, я, нічого не розуміючи, подивилася на вампіра. Що він мав на увазі? Він у відповідь тільки посміхнувся і, схрестивши руки на грудях, чекав. Перевівши погляд на Едварда, я не знала, що говорити. Та й що він почує крізь гуркіт музики? Опустивши голову і закривши очі, глибоко задихала, змусила себе заспокоїтися. Десь підсвідомо я знала, що судилося, того не минути.

— Саша! — почувся голос Едварда, знову торкнувшись моєї руки. — Ти куди? Хто це?

— Старий знайомий, — відповіла я, ледь перекрикуючи шум музики.

Едвард скосився на Дрейвена і зблід. Я кинула на вампіра переляканий погляд. Він продовжував посміхатися, через це виднілися загострені зуби. Мені стало страшно, що з хлопцем могли щось зробити. Потрібно йти. Я зловила себе на думці, що дуже давно чекала цього. Чекала, коли Дрейвен прийде за мною. Весь час перебуваючи під захистом вампіра, від інших. Приємне тепло зігріло серце. Дрейвен не забув мене.

Посмішка з губ вампіра стерлася моментально. Простягнувши руку, він чекав. Едвард, стиснувши мою руку, поспішно відпустив. Все ще відчуваючи біль у пальцях і тепло, я простягнула руку вампірові. Моя темна рука і його бліда торкнулися. Знову все стало як раніше. Для мене перестало існувати все навколо. Я невідривно дивилася в холодні очі Дрейвена, але такі знайомі та рідні.