РОЗДІЛ 1

Знаєте, яка річ найжорстокіша? Так, саме так, жорстока річ. Просто подумайте. Яка річ у вашому будинку найжорстокіша. Що може бути безжалісніше найжахливішого втілення зла в цьому світі? Ви ніколи не повірите, але це сімейний фотоальбом. Тяжка книга, на сторінках якої вся історія вашої родини. Що тут жорстокого, спитайте ви. Відповіддю буде: все. У ньому ваші батьки в кращому разі молоді, а в гіршому – живі. Та й ви сам інший там. Молодий, красивий, щасливий. Можливо, ви вважаєте такий себе й зараз. Але це не так. Рутина побутового життя поглинає як трясовина. Все докучає і стає однаковим. Однакові дні, однакові люди навколо. Якщо щось змінюється, це відбувається непомітно. Незначні зміни, які можна помітити тільки на застиглих спогадах фотокарток. Саме фотокарток, адже фото у соцмережах – це наше справжнє. Ми оновлюємо їх там щодня, публікуючи пачками. Щоб помітити зміни там, треба прокрутити стрічку хоча б на кілька років назад, але скажіть, хто це робитиме? А старий фотоальбом – це бомба уповільненої дії. Ні, навіть не так. Це міна з нашого минулого, яка чекає. Чекати вона може довго, поки ви дістанете його з шафи. Можливо, ви захотіли поностальгувати, а може, просто випадково, шукаючи щось інше. Але ви обов'язково відкриєте альбом і почнете переглядати фотографії. І ось у цей момент міна і детонує. Побачене буде для вас шоком. Все змінилось. І не в найкращий бік. Ви можете важко зітхнути, приймаючи даність буття. Ви можете почати задумуватись, а чому так? Ви можете усвідомити все, і почати робити спроби змінити те, що відбувається. Але одне точно: ви не залишитеся байдужим.

Одного з буденних днів це сталося і з Шанталь. Прибираючи, вона натрапила на фотоальбом. Злегка втомившись, вона відклала ганчірку і вирішила трохи перепочити, переглядаючи його. З перших сторінок її зустріла усміхнена пара – її батьки. Батько у військовій формі та мама в білій сукні. Ні, не весільній, а у звичайній легкій літній сукні. Хоча наступне фото було вже із весілля батьків. А далі була сама Шанталь. Дитина, дівчинка, підліток. Після народження доньки батько захопився фотографією і практично щодня фотографував свою принцесу, як він її називав. Шанталь була копією його мами: біле волосся переливалося рожевим відтінком на світлі. Багато хто, хто бачив її, вважали, що на дівчинку надягають перуку і щиро дивувалися, коли дізнавалися, що це натуральний колір її волосся.

Батько. Молодий брюнет, який клацав свою доньку ще на плівковий фотоапарат. Вона дістала з кишені телефон і перегорнула стрічку «Instagram». Фото з дня народження матері. Сивий чоловік зі зморшками на обличчі посміхається фарбовані блондинці зі старіючим обличчям. Її батьки. Вони так сильно змінилися. Як же вони постаріли! Чому вона цього не помічала? Невже й вона старіє? Шанталь перегорнула кілька фото, знайшла своє і полегшено зітхнула. Ні! Вона ще молода та гарна. Ось вона після душу в рушник кокетливо посміхається своєму відображенню. Ось вона з Валері грає. А ось вона з Андре. Андре… ось він змінився. На неї дивився молодий чоловік. Гарний, коханий, але скроні вже торкнулася сивина. Робота та стреси давалися взнаки.

Шанталь, відклавши телефон, перегорнула альбом і знайшла старе фото, зроблене на «Полароїд». Красивий брюнет посміхається на камеру. А вона, молода дівчина з незадоволеним обличчям дивиться в об'єктив. Їхнє перше спільне фото, вона тоді потрапила до лікарні з тонзилітом. Горло нестерпно боліло, було важко говорити. Вона лежала в палаті та читала Віктора Гюго «Знедолені». Як раптом двері відчинилися, і в палату влетів хлопець із криком: «Зараз я тебе увічню, гавнюк!» Шанталь з подивом подивилася на хлопця, а той натиснув кнопку на фотоапараті. Настала незручна мовчанка, яку порушив фотоапарат, надрукувавши знімок.

– А де Жерар? – безглуздо посміхаючись, спитав хлопець. У відповідь Шанталь спромоглася лише негативно похитати головою. Мовляв, вона й не знає жодного Жерара, не кажучи вже про те, що у її палаті його просто не могло бути.

– Пробач, – швидко кивнувши, хлопець кулею вилетів із палати, зачинивши за собою двері. Шанталь так і залишилася лежати на ліжку, здивовано дивлячись на двері. Знизавши плечима, вона збиралася повернутися до книги, як помітила знімок, що лежить на підлозі. Піднявшись, вона підійшла до нього. І тут двері знову відчинилися.

- Ніде його знайти не можу! - вигукнув хлопець. - Ти не проти, якщо я зачекаю його тут? Він взагалі в сусідній палаті лежить, але зараз, мабуть, на процедурах! Не хочу сидіти у порожній палаті! З тобою веселіше!

Від такої нахабності вона готова була вибухнути, але хворе горло не дозволяло їй висловити все, що вона думає про цього нахабника. Та хто він такий?! Що він тут влаштував?! Її обурення готове було вирватися назовні та грізною карою впасти на хлопця. Зовні це виявлялося у надуванні щік, витріщених очей і спробах не закричати від болю в горлі.

– Ти така цікава! - завзято промовив хлопець і підійшов до Шанталь. Він зухвало обійняв її за талію, притягнувши до себе, витягнув руку і сфотографував їх. Вона була в люті. Він же відверто лапав її! Вона вже хотіла заліпити йому ляпас, але хлопець швидко відсторонився і почав завалювати її питаннями:

– А ти чого тут лежиш? А ти знаєш Жерара? Як тебе звати?

Його просто так не позбудешся! Шанталь приречено опустила голову і підійшла до тумбочки, де лежав маркер і великий блокнот. Його вона використовувала для спілкування, оскільки говорити було боляче. Затиснувши зубами ковпачок, вона відкрила маркер і великими літерами написала «Тонзиліт», відповідаючи на перше запитання хлопця.

- О, дуже приємно, Тонзиліт! - усміхаючись, вигукнув незнайомець. – А мене звуть Андре!