Розділ 20. Ви ж мені допоможете?

Розділ 20. Ви ж мені допоможете?

Як завжди перед сном Яна не відмовила собі в задоволенні зробити кілька нотаток для свого нового роману. Головний герой у неї вже був, але вона доповнила його портрет. Щоправда, всього двома словами: чоловік-загадка. Так, він її заінтригував. Що ж там за страшна таємниця у вікінга? Здається, вона хотіла саме про це з ним поговорити. Так чому ж не поговорила? В голові крутилися якісь уривки фраз. Наче їхня бесіда саме текла в потрібне русло. Яна пригадувала, що ставила, взагалі-то, правильні запитання, ось тільки що відповідав Моріс, ніяк не могла згадати. Від напруження навіть голова стала важкою. Довелося поки відкласти спроби відновити в пам'яті ту розмову. Година вранці варта двох увечері. Згадає про все, коли прокинеться.

Яна відклала автоперо і блокнот і вирішила краще почитати записи дядечка. Продовжила з того місця, на якому зупинилася. Яким же захоплюючим було оповідання! Розповідалося, як Жюль поступово розвивав свій дар. Спочатку йому навіть не було в кого вчитися. У його роду артефакторів раніше не траплялося. Він був самородком. Тому першими вчителями Жюля стали книги. Він відшукав кілька цікавих видань у бібліотеці ратуші.

Однак книг виявилося недостатньо. Жюль розумів, що без спеціальної освіти йому артефактором не стати. Але вступати в магічну академію не поспішав. Він не був упевнений, що хоче присвятити себе артефакторній справі — мав інші плани на життя. Його батько був антикваром — збирав і перепродував рідкісні предмети давнини. Жюль готувався піти по його стопах. Справа налагоджена, робота цікава, навіщо починати щось нове?

Повинно було щось трапитися, щоб кардинально змінити життя. І воно сталося.

Батько відправив Жюля в круїз по східних островах — на місцевих ринках продавалися, часом, досить цікаві дрібнички. Вони могли б стати окрасою антикварної колекції. Невеличкий корабель рухався до місця призначення, і ніщо не віщувало біди, поки в однієї з пасажирок не почалися передчасні пологи.

Вона прийшла в каюту Жюля бліда від страху і розповіла свою історію.

— Мене звуть Адель. Я ношу під серцем первістка. На нашому роду прокляття — всі первістки відправляються на небеса, не встигають навіть народитися. Але я не хочу втратити мого малюка.

Бідну дівчину трясло від відчаю.

— Я вирішила поїхати на східні острови, сподівалася купити у місцевих шаманів захисний амулет, який врятує дитя. Але прокляття хоче переграти мене. Пологи почалися раніше терміну, — вона трималася за живіт і кривилася від болю. — Допоможи, прошу! — її повні сліз очі дивилися з прихованою надією. — Дай мені захисний артефакт.

Жюль обійняв дівчину за плечі. Він співчував її біді, але чим міг допомогти?

— У мене немає такого артефакту.

— Але ж ти можеш зробити, я знаю, — благала вона. — Я ж теж родом з Тре-Скавеля. У місті ходять чутки, що у тебе прокинувся дар. Ти самородок.

Жюль відчув розгубленість. Всі його знання були поки більше теоретичними. Заради експерименту він робив заготовки для артефактів, з яких, можливо, що-небудь з часом і вийшло б, але вони залишилися вдома.

Адель все благала і благала, а він боявся, що не зможе допомогти. Однак Жюль прекрасно розумів, що якщо не допоможе він, то не допоможе ніхто. Серед пасажирів не було інших артефакторів. Серед них навіть повитух не було. Адель залишилася сам на сам зі своєю бідою.

Той день Жюль запам'ятав на все життя. Він обійшов весь корабель, стукав у кожну каюту до пасажирів і матросів, в капітанську рубку і в камбуз до кока. Він шукав річ, яка чимало побачила за своє життя, яка згодилася б для артефакту. Він був у відчаї, що нічого не знайде, але він знайшов! Дзеркальце самої ж Адель.

Жюль відчував, що у цього предмета довга історія. Хто тільки не дивився в нього. Хороше чи погане, дзеркальце може відобразити будь-що. І якщо відбиває погане, значить, може захистити і від прокляття. Дзеркало в артефакторній справі — це, взагалі, дуже сильна річ. Недосвідченим артефакторам не радять починати з нього. Але у Жюля не було вибору. Він бачив, як страждає його молода землячка, як покладає всі свої надії на нього.

Йому довелося діяти за покликом душі. Він страшенно поспішав — боявся не встигнути. Він був зовсім молодим, нічого не розумів у пологах. Скільки це триватиме? Скільки у нього є часу в запасі?

Жюль розбив люстерко вщент, перетер у пісок, чомусь додав гострих пекучих спецій. Вирвав сторінку з корабельного журналу, де описувалося, як судно було врятовано в сильну бурю. Папір спалив — попіл додав до своєї гримучої суміші. Гарячою кольоровою смолою скріпив порошок, читаючи заклинання. Він хотів, щоб вийшов кулон у формі краплі або сльози. Потім, коли Жюль стане більш досвідченим, у нього почнуть виходити естетично красиві артефакти, однак, як то кажуть, перші коти за плоти. Підвіска виглядала кустарно. Але в той момент було не до краси.

Коли він забіг у каюту Адель, застав її розпластану на ліжку в холодному поту. Поруч із нею була мати, яка супроводжувала її в поїздці. Їхні очі наповнилися сльозами вдячності, коли Жюль передав їм кулон. Він хвилювався, не знав, чи варто чекати дива. Але диво сталося. Перейми припинилися. Адель благополучно повернулася додому, і за два місяці у неї народився міцний здоровий син.

Жюля покликали побачити малюка, якого назвали на його честь. Дивлячись на це дитя, він змирився, що від долі не втечеш. Артефакторство — його покликання...

Яна відклала записи і погасила світло. Вона лежала і прокручувала в голові прочитане. Саме життя знайшло Жюлю першого клієнта, саме життя змусило зробити перший артефакт...

Відсутність світла Кузя сприйняв як сигнал до відбою і прилаштувався в ногах, супроводжуючи свої дії мелодійним:

— Меррррр...

— І тобі добраніч.

Уже засинаючи, Яна зрозуміла, що в страшній метушні дня забула про дещо. Вона ж збиралася придумати, як спиляти гілки дерева, які підступають до самого вікна спальні. Сьогодні, чесно кажучи, було не до того. Та це нічого, завтра разом із Боніфасом вони щось придумають. За одну ніч нічого ж не станеться...