Розділ 3. Ласкаво просимо до невдах!

Сьогоднішній день можна було б назвати найурочистішим днем у моєму житті…  якби я була професійною мазохісткою. Тому що ніяк інакше, ніж тортурами з помірним рівнем дешевого нафталінового пафосу, те, що відбувається назвати, на жаль, не виходило!

Почалося все це вчора. Наступного дня після того, як офіційні три дні набору закінчилися, і всі абітурієнти визначилися зі спеціальністю… ну, або полетіли автоматично туди, де був недобір, якщо самі не зуміли розібратися. Після того, як на дошці оголошень вивісили остаточні списки «хто, куди і як», новачкам у добровільно-примусовій формі сказали прийти до актової зали. Де розсівшись на старих, потертих кріслах, ми спрямували погляди на пошарпану сцену з курними, вицвілими і подекуди навіть дірявими важкими червоними шторами. Саме на неї піднявся якийсь напівмаразматичний дід із керівництва академії — як не дивно, ректор нас своєю присутністю на цьому заході обділив.

— Дорогі абітурієнти! — почав він тим самим тоном, який можна охарактеризувати як: "говорить він, а соромно чомусь мені". — Завтра у вас один із найважливіших днів вашої юності: церемонія посвяти в студенти Академії дворових магів!

Ну так, я б, швидше, назвала це «день, коли ви поховаєте свою юність на задньому дворі, під будкою блохатого Бобика, який підійматиме лапу на ту могилу, поки сам не здохне».

— І тому сьогодні ми всі зібралися тут, щоб підготувати вас до майбутнього, — вів далі дідусь. Так, ніби до початку навчання в академії для невдах взагалі можна було хоч якось морально підготуватися! — Для початку, я поясню вам, як пройде наше чудове свято, і що вам потрібно буде на ньому робити. А потім продиктую текст нашого студентського гімну, і ми його з вами розучимо, щоб ви приєдналися до виконання під час завтрашньої церемонії!

Все, що мені залишалося, це подумки заволати…  і змиритися з тим, що відбувається.

На жаль, від того, що вчора ми все це більш-менш прорепетирували, соромно сьогодні було не менше!

Зібравшись за брамою території академії, абітурієнти дочекалися, коли у дворі старий патефон заграє неприємну мелодію. Та так, ніби це був і не патефон зовсім, а тварина, що вмирала на дорозі, коли її переїхав віз із коров'ячим лайном. Під цю, прости господи, МУЗИКУ ворота з іржавим скрипом відчинялися перед нашими світлими обличчями. І ми, натягнуто посміхаючись, пройшли до самого центру двору, зупиняючись і шикуючись перед адміністративним корпусом.

Після цього на трибуну вийшов ректор, щоб прочитати надихаючу промову…  яка, судячи з його знудженого обличчя, була однією і тією ж рік у рік, переходячи в спадок від його попередників, і чимало його дістала. Але при цьому дістала недостатньо, щоб написати нову.

Коли ректор пішов, почалася, мабуть, найтяжча частина церемонії: замість нього на трибуну, один за одним, піднімалися…  інші студенти. Зважаючи на все — з різноманітних творчих клубок. Які, скажімо так, демонстрували свою творчість: співали, танцювали, читали власні вірші, навіть розіграли маленьку нафталінову постановку, дивитися на яку було приблизно так само незручно, як підглядати за своєю подругою дитинства під час її першого досвіду з чоловіком.

Але навіть це не було вершиною ганьби, що спалювала кожну клітинку мого тіла від початку церемонії!

Тому що справжнє ПОЗОРИЩЕ було припасено наостанок: колективне виконання гімну Академії дворових магів. Коли приклавши руку до серця, всі абітурієнти затягли скорботну пісню про те, як добре вчитися в цій прекрасній академії, і скільки всього чудового чекає на нас протягом наступних п'яти років, що ми тут навчатимемося. Зізнаюся, зараз, у цей момент, виконуючи цю пісню разом з рештою абітурієнтів, і відчувши кожне в ній слово… я й справді розплакалася. Від максимально можливого розпачу! Але з урахуванням обставин, якщо хтось із викладацького складу і примітив мої очі, що зволожилися, то ймовірно прийняв їх за «ой, дівчинка аж розчулилася, як мило!».

Благо, щось добре в цій церемонії посвяти теж було: вона закінчилася! Закінчилась на тому, що всі вже тепер офіційно першокурсники увійшли всередину першого корпусу, в його широко відчинені двостулкові двері з потрісканою фарбою. І хоч я розуміла, що ніколи не зможу забути це, наче страшний сон, бо воно міцно в'їлося в мою пам'ять… Кінець тортури — все одно кінець тортури!

Ну а тепер, як я пам'ятала зі вчорашнього інструктажу, настав час тягнутися до кабінету, закріпленого за групою менеджерів з дезооцидації, де пройде наша перша організаційна лекція, яку для нас проведе куратор групи.

На те, щоб взагалі зрозуміти, куди мені йти, я витратила кілька хвилин. Чорт ногу зломить у всіх цих корпусах, кожен з яких має по два-чотири крила! Ще не вистачало запізнитися першого ж дня через власний топографічний кретинізм…

О, здається, сюди!

Опинившись під дверима потрібної авдиторії, я з подивом помітила, що крім мене тут поки що більше нікого не було. Невже я перша прийшла сюди?

Повагавшись пару секунд, я потягла за дверну ручку, відразу ж увійшла всередину, збираючись зайняти непомітне місце в задньому ряду.

І завмерла, витріщивши очі. Бо переді мною, тримаючи в руках якийсь рюкзак, стояв ніхто інший, як ректор «Академії двірників», Бенедикт Вардернокс. Але що найголовніше, саме у той момент, коли я влетіла, а ректор витріщився на двері, через які я увійшла…  цей рюкзак розв'язався, і з нього, на підлогу авдиторії, посипалися великі яблука яскраво-синього кольору.