Червоне на білому

- Ай! Ш-ш-ш... - втягнув повітря крізь зуби і одразу притиснув палець до губ: іржавий смак крові та пекучий біль у відповідь.

Але я не відривав погляду від силуету за вікном. Червона крапка повільно наближалася до будинку. Поки вона була надто далеко, але надто помітна на білому простирадлі снігу. У мене була дивна, безглузда інструкція на такий випадок. Мій попередник, що збожеволів (мені так здалося), просив мене не відчиняти двері та погасити світло, у разі якщо побачу людину в червоній куртці, і щось ще незв'язне про те, що це не людина.

Подивився на порізаний палець. Ранка невелика, але глибока. Кров не хоче зупинятися. Хм, майже той самий відтінок червоного, що й куртка незнайомця. Заклею пластирем і перевірю, чи зачинені двері. Ненароком погляд ковзнув за вікно. Нікого. Може, мені все здалося? Нерви пустують. Напевно, спочатку перевірю двері. Живучи на великому віддаленні від людей, з'являється погана звичка не замикатися. Від кого?

Так, двері не були замкнені. Клацнув замок. Звісно, не тому що вірю в маячню. Просто... просто вирішив закрити двері.

Тук. Тук-тук. - пролунав розмірений стукіт у двері.

Завмер на місці. Заціпенів, наче олень у світлі фар. Нервово прикидаю, скільки часу минуло з моменту, як я побачив прокляту червону крапку. Хвилина? Ні, менше.

Тук-тук-тук. Вже голосніше.

Мовчу, не питаю, хто там. Не дуже-то цікаво. Якщо потрібна допомога, думаю, самі першими подадуть голос.

- Прошу, допоможіть! - наче у відповідь на мої думки пролунав голос. Занадто низький для жіночого і високий для чоловічого. Та й був якимось неправильним. - Допоможіть!

І тут вже замість розміреного стуку у двері стали тарабанити так, що вони аж затремтіли. Трохи відсахнувся, бо стояв все ще прямо перед ними. Ковтнув в'язку слину, все ще з трохи солоним смаком. Подивився вниз: з пальця капнула кров. Так і не заклеїв палець.

БАМ! БАМ! БАМ!

Ручку починають повертати. Раз. Вдруге.

БАМ!

Тиша.

Втягую повітря носом. Тремтіння. Яка маячня. Подивлюся у вічко.

Нахиляюся трохи, щоб поглянути. Нікого. Пішли. Видихаю через рот повітря зі свистом. Відсуваюся.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! - з новою силою.

А в голові думка: чорний хід, не зачинений. Стук припиняється, а я біжу до других дверей, наввипередки з тим, що за стінами будинку.

Тільки беруся за ручку дверей, як відчуваю, як з того боку її повертають і тягнуть на себе. Тягну на себе у відповідь, впершись ногою в стіну. Серце калатає. Від напруги заклало вуха. Але все одно чую цей тягучий, схлипуючий, благаючий голос за дверима:

- Допоможіть... Допоможіть...

Мельком думаю: раптом хтось за дверима теж намагається врятуватися? А потім - з таким голосом скоріше шкребуться у двері, а не тягнуть їх так, що я ледве можу втримати. Ривок. Двері прочиняються на два сантиметри. Новий стрибок адреналіну і новий приплив сил - тягну на себе і встигаю закрити двері.

Падаю на підлогу і важко дихаю. Що це було?

У двері не стукають. Не тарабанять. І не намагаються відкрити.

І знову я в заціпенінні. Дивлюся прямо перед собою, на двері.

Шкряб. Шурх. Шурх.

Звуки за стіною.

Воно йде, а може, повзе вздовж стіни. Дивний звук. Складно описати. Але безпомилково зрозуміло, звідки. Погляд ковзає по стіні за цим звуком.

Воно прямує до вікна. Думаю, розбити скло йому не складе труднощів. Гучна думка - Рушниця! Прямо збоку від мене на стіні висить рушниця. Схоплююся і хапаю її, пальці погано слухаються мене - вони наче задубіли від напруги. Беру патрони.

Хапаю її.

Воно майже дійшло до вікна. Не поспішало. Наче давало мені можливість підготуватися. Грає зі мною.

Шкряб - щось дряпає стіну з того боку. І ось воно перед вікном.

Страх і невір'я скували мене. Здоровенна морда, мало не на все вікно, зазирнула в будинок. Воно було темно-бурого кольору, шерсть жмутами, наче поїдена лишаєм. То там, то тут на жовто-рожевій, запаленій шкірі виднілися криваві виразки. І ряд гострих зубів. Вони були різної довжини, криві та жовті. Воно нахилило голову набік і уважно дивилося на мене.

- Прошу, врятуй... - пролунало з його нерухомої пащі звідкись зсередини.

Морда впритул присунулася до вікна. Здоровенне, не по-звірячому розумне око дивилося на мене. Його погляд опустився на руку, що тримає рушницю. І раптом його паща розтягнулася в... посмішці?

Я подивився вниз. З пальця текла кров. Перевів погляд назад до нього - той знову дивився мені в очі. Його голова повільно присунулася до скла впритул. Пара на склі. І відбиток слини, змішаної з кров'ю. Направляю рушницю на нього. Той відсувається від скла.

Шурх. Шурх. Шкряб. Вже біля іншого вікна. Дуло рушниці було направлено в бік звуку.

- Мені страшно... Так страшно... Спа... спасіть... - лунає дитячий хникливий голос із вікна.

Чому воно не намагається розбити вікно? Це збивало мене з пантелику. Звичайно, я не проти, що воно залишається зовні, нехай так і залишається. Але не розумію. Насуплений, стискаю рушницю в руках. Нічого не відбувається, тільки шкрябання і вже дитячий плач із спотвореннями.

Потрібно зателефонувати і попросити про допомогу. Поліції або службі порятунку, напевно. Тільки що їм сказати? Що до мене ломиться здоровенний монстр із боязню вікон? Хоча він і не ломиться вже. Гаразд, зімпровізую, коли вже зателефоную (якщо додзвонюся), головне не здаватися сильно божевільним.

Беру телефон. Ай. Палець. Потім заклею. Набираю номер, зв'язок не ловить. Найкраще тут зв'язок ловить, хоч і через раз, на горищі. Нервово дивлюся в бік вікна, від якого лунають стогони. Стискаю зуби. Може, спробувати зловити мережу біля вікна? Починає боліти голова.

Обережно підходжу до вікна. Знову набираю 911. Гудки. Притиснувши плечем телефон, помічаю, що на снігу немає слідів, які вели б від узлісся до будинку. Зате є сліди здоровенних лап, які починаються від входу в підвал - воно вийшло з нього. Стогони затихли. Витягую шию і намагаюся подивитися вниз, де, імовірно, сидить монстр.