Глава 2

Першою з марева вийшла незнайомка. Вона виглядала як персонаж із забутої казки — неймовірно чужа в тихій вітальні. Досить молода дівчина, одягнена в незвичайне вбрання, яке Кіра бачила хіба що на ілюстраціях із принцесами. Біло-блакитна сукня, що спадала додолу, була багато прикрашена візерунками з червоних квітів по подолу. На поясі немов застигли в польоті три золоті дракони: їхні крила і хвости перепліталися, утворюючи хитромудрий візерунок. Дракони здавалися живими — їхні очі, інкрустовані крихітними рубінами, виблискували в дзеркальному світлі, а крила ніби готові були розправитися будь-якої секунди. Кіра не могла відвести погляд: їй здавалося , що дракони дихають, а їхня луска ледь помітно тремтить від прихованої сили.

Чорне волосся, що сягало плечей, обрамляло худорляве, але гарне обличчя. На правій щоці виділялася маленька родимка, а уважні, яскраво-зелені очі — того самого пронизливого відтінку, що й у Евеліни з Кірою — уважно оглядали кімнату. Дівчина трималася впевнено, прямуючи прямо до дивана, де лежала Евеліна.

Слідом за нею з дзеркала вийшли четверо воїнів. Вони були одягнені у шкіряні обладунки, мали світлі, молоді обличчя і довге біле волосся. Кіра мимоволі подумала, що вони нагадують їй ельфів з казок, які читали їй мама та бабуся. Їхньою головною особливістю були вуха незвичайної форми — трохи загострені догори, що видавало нелюдську природу.

А потім у кімнату, немов тінь, влетів величезний ворон. Він був розміром з бабусиного кота Біляша (названого так, ймовірно, через його особливу любов до цього ласощa). Ворон описав плавне коло під високими балками стелі і сів на верхній край книжкової шафи, звідки почав пильно спостерігати за тим, що відбувається.

Помітивши дівчинку біля дивана, гостя в сукні принцеси різко зупинилася. Її зелені очі звузилися. Вона підняла руку до пояса і дістала невеликий, майстерно вишитий мішечок, прив'язаний до пояска. Розтягнувши його краї, дівчина запустила туди руку і витягла трохи порошку жовто-червоного відтінку. Піднісши долоню до Кіри, вона посміхнулася — холодно, з якоюсь невідворотною впевненістю — і вже зібралася дмухнути.

Сенс цього жесту був лякаюче очевидний.

Але в цей критичний момент пролунав голос Евеліни. Він був слабким, хрипким, немов кожне слово давалося їй неймовірним зусиллям, але в ньому все ще звучала та сама владна сила, яку Кіра знала з дитинства:

— Не треба. Нехай пам'ятає.

Слова Евеліни зупинили Хелену. Гостя завмерла, її рука із залишками жовто-червоного порошку опустилася. Вона подивилася на стареньку, що лежала на дивані; у зелених очах промайнула складна суміш поваги та смутку. Потім, коротко кивнувши, Хелена прибрала порошок назад у мішечок.

Вона підійшла ближче. Біло-блакитна сукня зашурхотіла по старовинному килиму.

— Здрастуй, молодша сестричко, — промовила Хелена дзвінким, красивим голосом, в якому чулися сталеві нотки. — Настав час повертатися.

— Настав, — насилу видихнула Евеліна.

Хелена схилила голову, її чорне волосся м'яко зісковзнуло вперед.

— Чи вартувало кохання до смертного таких страждань? — тихо запитала вона, торкаючись краю дивана. — Усього сім років разом... а решта часу — мука.

Евеліна слабо кивнула. Навіть крізь біль їй вдалося посміхнутися.

— Так. Навіть якби це був один єдиний день — він вартував би всього. І я не була сама, — вона перевела погляд на Кіру, яка, забувши про страх, стояла, притиснувши руки до грудей. — Підійди, Кіро, не бійся. Це Хелена, моя старша сестра.

Хелена подивилася на дівчинку, і її погляд був позбавлений ворожості.

— А це моя онучка Кіра, — продовжила Евеліна. — І донька в мене є. Тож не була я самотня... і не шкодую про зроблений вибір.

Вона знову скривилася від раптового нападу болю. Коли дихання трохи вирівнялося, Евеліна, зібравши залишки сил, розстебнула тонкий ланцюжок на шиї. Медальйон Уробороса — срібна змія зі смарагдовим серцем — ліг їй на долоню.

— Це тобі, рідна, — прошепотіла вона, простягаючи прикрасу. — Зберігай його на згадку про мене. І, можливо, ми ще побачимося.

Кіра обережно прийняла медальйон. Він був важким і теплим від тіла бабусі.

— Час, сестричко, — промовила Хелена і відступила, дозволяючи воїнам підійти до дивана.

Вони дбайливо переклали Евеліну на ноші й попрямували до дзеркала. Хелена пішла слідом за ними, тримаючи в руці такий самий медальйон-Уроборос. Піднісши його до дзеркальної гладі, вона чітко промовила:

— Хаскані ламар Тінемара!

Тієї ж миті дзеркало здригнулося, і по його поверхні побігла брижа, немов хтось кинув у нього камінь. Задзвенів низький звук, схожий на удар далекого дзвона. Хвилі відображення розійшлися по краях і, повернувшись до центру, відкрили прохід.

Замість звичного зображення кімнати за дзеркалом розкинувся сонячний ліс, зелена галявина, білі коні, і — Кіра завмерла — величезний дракон, що стежив за тим, що відбувається.

— Нам час, Кіро, — сказала Хелена. — Сподіваюся, ми ще зустрінемося, але за інших обставин.

Евеліна прочинила очі.

— Я люблю тебе, Кіро. Завжди пам'ятай про це. І я чекатиму нашої зустрічі…

— І я, бабусю, — відповіла дівчинка, міцно притискаючи до грудей медальйон, не до кінця розуміючи, що відбувається.

Хелена пропустила вперед воїнів з ношами, потім посміхнулася Кірі та ступила слідом за ними. Останнім у дзеркало пірнув ворон.

Звук дзвона стих, і відображення знову стало звичайним. Кімната поринула у тишу. Лише тепло медальйона в долоні не давало Кірі засумніватися в реальності того, що трапилося.

— Бабусю?.. — покликала вона, дивлячись на нерухоме дзеркало. — Бабусю…

Відповіді не було.